Фаланга быстро собралась и построилась в колону, вместе с телегами и фермерами. Они пошли вдоль лесополосы, ближе к Баору, который не выходил из кустов, на южной стороне полей, ближе к востоку… Солдаты спешно шли, в быстром ритме, телеги, запряженные лошадьми, также быстро подгоняли. Фермеров был десяток, четыре женщины, двое мужчин и четверо мальчишек.
Когда колона прошла мимо него, и скрылась в лесу, Баор двинулся аккуратно, через поле, к дому. Из которого они явно не вынесли все, что можно вынести. И у него было немного времени. Люди бежали в спешке, были в страхе. А значит у него есть шанс найти многое полезное внутри большого дома. Охотник прошел под деревьями, вдоль лесополосы к дому, проходя под большими елями и соснами, по дерну, рядом трепались колосья пшеницы. Запах пожара становился чуть более ярким. Вскоре Баор уже забеспокоится и сомнения охватит его.
Да, это был так. Но он двинулся, мучимый голодом и жаждой. Он пришел к ровной площадке, где была только скошенная трава. Тропа, проходящая прямо к дому, вела от той лесополосы, по которой он двигался. Баор пробежал прямо к крыльцу и вошел в проход, дверь была открыта.
Охотник очутился внутри коридора, в конце которого были ступени наверх. По бокам было по две двери. Одна была открыта, и охотник вошел в неё. Он проскрипел по дощатому полу и прошел внутрь. Потолок был из досок, на балках. На полу же был ковер. Он увидел сундук справа от двери, в углу. Потом глянул на лево, там был шкаф, большой, широкий. Под окном была кровать, ногами к выходу, она была не заправлена, белье валялось на ней, скомканное, ещё какая-то шкатулка и грязная рубашка. Сундук был открыт, изнутри торчало, свисающее с края, белое платье. Баор подумал, что в этой комнате, кроме остатков вещей ничего не найдет.
Он быстро вышел из комнаты и толкнул другую дверь. Она открылась, внутри было точно такое же убранство. Но только кровать была не тронута, шкаф опрокинут, он был треснут. На полу были какие-то бумаги, в углу также был опрокинутый стол. Рядом с кроватью под окном стоял открытый сундук…
* * *
Далее Баор двинулся на юг. Лес стал меняться. Места между деревьями стало больше. Чаща стала редеть. Позже движение затруднилось. Ели росли из кучи огромных валунов, которые покрывали крупные территории. Когда Баор стал двигаться по ним сосны стали расти в десятках метров друг от друга. Стало больше кустов, росших из щелей, также появилось много мха и грибка, лишайника, мелкого кустарника в местах, свободных от глыб.
И вот спустя многие мили и дни пути, лес перестал. Теперь это было одно сплошное каменистое поле, покрытое небольшими камнями и мелкими камнями, где все сплошь и рядом было покрыто мхом и кустарником, попадались даже карликовые деревья.
Охотник слышал, что эти места называют тундрой. Вдали он видел, как мчится стадо лошадей.
* * *
Баор продолжал путь по тундре. Стадо было диким. Таких было немного. Но несколько специально оставили в покое. А почему? Неизвестно… наверное причуда жителей тундры, они не любят злить богов.
Это были табунщики, мало чем отличавшиеся от варваров. Разве что… одеждой были на фермеров. Но это только с виду. На самом деле они были теми же пустынниками, только держали не коз, а лошадей, и гораздо больше. Они и вышли из пустынников. Когда-то давно жители пустошей разделились, и часть пошла южнее. Они покорились и на прямую стали подчиняться городу. Те пустынники нашли здесь лошадей и подружились с ними. И до сих пор они очень бережно относятся к лошадям. И козы выращиваются также. Лошадей никто не режет… они здесь в особом почете и ласке.
Не только из-за ментальности здешних людей, но больше потому, что за коней хорошо платят Варгесцы. Здесь жители строят более крупные каменные дома, сюда привозят деревья и грунт, чтобы строить дома. Внутри хорошее убранство, ковры, медные чаши, многие позволяют себе иметь часть убранства из серебра.
Сюда также стекается масло, вино, меха, многое другое из ферм, и даже из города. Так что… выращивание коней и лошадей — прибыльное дело. Очень выгодное ремесло. Варгес обеспечивает коневодство, чтобы иметь сильную конницу в поле.
Баор нашел в пяти милях от последних деревьев деревню. Это были десяток домов, в каждом по нескольку комнат, на каменном очаге, как в фермах, стены сложены из камня, крыши двухскатные из досок, также, как и в лесах, покрытые грунтом, сверху ещё растет мелкий кустарник. Радом с фермой пастухи пасли стадо коз. Пастухи были одеты как фермеры.
Охотнику сразу понравилось это место. Домики стояли вдоль одной короткой дороги, просто отрезок, где камни были выложены ровно. Там, где-то мелькали люди. Баор стоял в семи десятках шагов. Он решительно пошел дальше. Окна были больше, чем в лесах на ферме, но также сделаны. Подойдя по ближе, он обошел крайний дом и вышел на дорогу. Стадо было на противоположном конце. Один старик сидел на груде камней, у двери дома, справа от Баора.
Старик был одет в шубу, без шапки, его седые волосы в некоторых местах оставались черными как смола. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, а взгляд был такой, что создавалось ощущение, будто эти глаза не способны выражать интерес к чему-либо. На ногах обувь из мягкой кожи.
— Ты кто такой? — спросил мягко, но нагло старик.
— Я Баор, я охотник. Пришел из пустошей, я прошел через лес и вот — я здесь. Мне нужен ночлег и работа. — Баор вопросительно посмотрел на старика, смягчил взгляд и поднял брови, немного скорчившись.
— Тебе нужно идти к моему сыну…
Глава XII Ликующий Варгес
* * *
Колонна благополучно двигалась назад. Фермер и его семья успокоились, солдаты чувствовали себя легче, во многом потому, что знали, что идут домой.
Дормина похоронили ещё в том месте, где его нашли, он был вырублен и валялся в кустах без сознания, а позже испустил дух, так и не придя в себя. Аскольду не было жаль его. Как и Малону. Они шли ровно, отдыхали чаще, без сотника, и потому солдаты не были в постоянном напряжении. То, что осталось от сотни потеряло то свое важное качество, что звалось дисциплиной. И теперь они брели просто, как кучка бродяг, возвращающихся в Варгес.
Но вскоре все кончилось… солдаты шли кучками, телеги лениво брелись за ними. Вилмар тоскливо смотрел себе под ноги. Но тогда кусты зашевелились. Засвистели стрелы. Меж деревьев показались варвары — лучники. Из кустов стали выскакивать дикари, в кольчугах, без шлемов, с топорами и круглыми деревянными щитами, обтянутыми кожей. Они били топорами по щитам своим и кричали, выкрикивая что-то невнятно и рыча.
Солдаты фаланги сбежались в кучки и встали кругами, ощетинившись. Варвары хлынули поток из леса на дороги и стали бить по щитам горожан, обтекая их строй.
Варваров становилось больше. Они лупили топорами по щитам, в ответ получали удар копий, по ногам, в головы, по открытым местам. Бородатые кричащие табунщики падали мертвыми на пыльную лесную дорогу… Но так продолжалось только десяток минут. Строй горожан дрогнул. Варвары захлестнули океаном все место битвы.
Аскольд стоял в одной из групп и отбивался как мог. Он метнул копья в противника и вытащил короткий меч. Он начал бить по щиту противника, забивая его. Его товарищи сделали также, послышался лязг одновременно выходящих мечей из ножен. Варгесцы закричали, подобно варварам и кинулись.
Спустя ещё несколько минут положение стало меняться. где-то в центре битвы, в самом пылком, жарком месте, плечом к плечу со своими друзьями также отчаянно дрался Малон. Он резал и рубил на лево и направо. Он кричал и бил по щитам, бил снизу и сверху, вырезая одного за другим врагов.
Скоро ситуация стала меняться…
* * *
После боя дорога была усеяна трупами. Телеги горели… Вилмар валялся среди двух сотен трупов воинов, со своей семьей. Выжившие восемь воинов сидели полумертвые, на обочине, кто-то опирался спиной на ствол ели. Кто-то ещё точил меч.