* * *
Ардес собирал тысячу сам. Это была средняя армия. Не самого лучшего состава. Он хотел сделать умеренное войско. Что бы не терять многого, но и не вести в бой каких-то сопляков.
Первая сотня состояла из очень опытных солдат. Она должна была находился в резерве. Следующие пять сотен состояли из охотников, которые вернулись из пустошей. С ними и дошла весть об втором нашествии ужасных тварей. Это были те самые охотники, участвовавшие в драках с муравьями, в составе колонны. Они уже знали, как биться с насекомыми, и поэтому просто были необходимы в этом походе. Остальные четыре состояли из стандартных солдат, в состав которых также входили лучники. Войска не делились на классы, или по оружию, они делились на тысячи, а тысячи на сотни, сотни на десятки. И только десятки различались по трем типам: лучники, копейщики и воины особого назначения. Это были люди, которые могли лазать по горам, заниматься разведкой, но, когда их не было, разведкой занимались обычные пехотинцы. Также они были обучены ориентироваться везде и всегда.
Солдаты особого назначения делали самые необычные вещи. И в большинстве формирований таких десятков не было. Они были отдельными. И в этот день Ардес взял к себе один такой десяток. Аскольд с радостью вошел бы в такой, но он был определен к пехотинцам… и это было правильно. Ведь чтобы попасть в особое назначение нужно было показать себя в разведке. Аскольд же проявил себя как воин, простой, но по-настоящему жесткий и живучий. В битве нужно не убивать, а выживать. И Аскольд этому научился.
* * *
Армия выступила колонной, под барабанную дробь, без обоза, налегке. Ардес представлял себе эту войну короткой и победоносной. Они выступят. через несколько недель активных марш-бросков. Они прибудут туда, где уже развернуться насекомые. Они должны будут собраться и ударить по фаланге, максимально готовой к защите. Это будет эффективно. Ардес не вел такие бои, но он уже осведомился о том, как это происходит.
* * *
Тысяча шла уже четыре дня. Солдаты не устали, все шло обычных ходом, как должно быть. И все было хорошо, но в один из прекрасных дней битва началась.
Все сотни шли по порядку. Десяток, вместе с самим Ардесом шел впереди. Каждая сотня двигалась колонной. Вначале шли новобранцы, затем охотники, в конце опытные. Когда один из разведчиков увидел что-то на горизонте он сказал об этом Ардесу. Ардес сразу дал команду. Тысяча мгновенна стала строится в один большой круг. Чтобы дать насекомым окружить себя. В самый большой слой, в первых рядах встали новобранцы, одетые в легкую броню, в шлемах, нарукавниках, с копьями и большими круглыми щитами. Они ощетинились копьями.
Новобранцы должны были выдержать бои самостоятельно… они должны были с легкостью выдержать этот бои. Насекомые представляли из себя очень слабых противников.
Вторым кольцом встали охотники. Они были вооружены также, но одеты были без легких панцирей и шлемов. И последним кольцом шла сотня опытных солдат, обращающихся с мечами так же, как владеет повар кухонным ножом. Они оставались на крайний случай, были последней надеждой. Между колец стояли десятки лучников, которые должны были в нужном месте быстро оказаться и дать залп, при необходимости.
Эта битва будет тяжелой. Аскольд был в самом последнем кольце, но он с охотой вступил бы в первые ряды. В такие минуты просто хотелось уже начать бой.
Тысяча выстроилась в кольца. Теперь они были готовы к бою. В то время как на горизонте метались небольшие разрозненные группы насекомых. И внезапно они появились огромной кучей. Их было примерно столько же, сколько и людей. Они жаждали мяса. Все они застрекотали. Ужасный вопль, смешанный с криком. Это было их пение. Паук наблюдал за этой великой битвой. В ответ на стрекотание солдаты Варгеса стали кричать и стучать копьями и щитами. Все были в предвкушении.
Тогда насекомые стали быстро и активно окружать людей. Первое кольцо фаланги ощетинилось копьями. Лучники приготовили стрелы.
Насекомые замкнули круг и стали медленно приближаться, сужая кольцо и набирая плотность в рядах.
— Целься! — прозвучала команда. Сотня лучников натянула стрелы. Луки поднялись вверх, люди напряглись.
— Пли! — кричали сотники. Сотня стрел поднялась в воздух со свистом, и спустя несколько мгновений стала падать стремительно на ряды насекомых. Послышался визг и крик, несколько из тварей заметались. Десятки насекомых забились в предсмертных конвульсиях. Лучники знали свое дело и ударили туда, куда нужно. Но туча ужасных тварей все наступала. И вот, они были хорошо видны. Теперь они были больше, на их конечностях стало больше мускул, они двигались активнее. Охотники видели, что это были не те насекомые и странные страхи начали поглощать их.
Но вот твари были совсем близко, на расстоянии двух десятков шагов. Лучники стали стрелять вновь, теперь уже без команд поливая монстров стрелами. Монстры ринулись с неистовством в атаку. Они быстро перебирали когтями по льду и снегу, подбегали к людям и ужасно сильными, быстрыми двойными клыками били по щитам, от чего те трещали, ломались, из них вылетали щепки и куски. Насекомые нападали без передышек.
Муравьи били щитами фаланги, в ответ они получали удары копий… в глаза, в брюхо, их слабое место, падали, валялись и бились, в собственных конечностях. Черная кровь била фонтанами, брызгала во все стороны.
Но и люди терпели потери, но не настолько значительные и только по неаккуратности. Насекомые таяли на глазах, и ряды ломались и бились легко. Тогда они стали неожиданно отступать. Люди хотели кинутся на них…
— Стоять! Всем стоять в строю! — кричали командиры. — Держать строй!
Солдаты людей теснились… тыкая копьями полуживые трупы у своих ног…
Насекомые, потеряв почти сотню особей отступали. Паук боялся потерять все войско. Теперь он понял, что так просто людей ему не одолеть. Ему нужно будет придумать нечто более сильное…
* * *
Ардес дал команду устраивать лагерь. Солдаты стали разжигать костры в блюдах. При этом собирая мелкие камни, и делая из них небольшие подставки для блюда, чтобы не оказаться в болотах. Но вообще, растопить лед в пустошах не так просто…
Лагерь также был построен кольцами. Все сотни расположились одним кругом. Солдаты развели огонь в чашах, стали есть вяленное мясо и отпивать небольшие глотки от фляжек от с вином и большие от фляжек с водой. Так же они ели сухари и сушенные фрукты, овощи.
Солдаты в походе питались не так хорошо и обильно. Но все шло как надо, спокойно. Они дали муравьям отличный отпор и показали, что они имеют превосходство над ними.
Только в центре лагеря сидели в кругу Ардес и его десять сотников, и там они спорили над тем, что же делать дальше.
* * *
Особу десятку вел Ярон. Он был похож на Кхолина, и Кхолин помог ему пройти в этот отряд, так как имел хорошие отношения с Ардесом. Он лучшим образом зарекомендовал его.
"Ярон знает свое дело. Я часто брал его с собой, и он знает свое дело так же хорошо, как и я." — сказал он Ардесу, в богатой комнате одного из дворцов перед Бастионом. Дворец и принадлежал Ардесу. Полководец был богат. Маркус хорошо устраивал людей, которые поддерживали его мнение, идеи и желания, в особенности стремления. И Ардес жил хорошо.
И комната была уставлена золотой утварью, резной мебелью. На стенах были картины Ерузе. Это была роскошь, какая она есть во всей своей красе и желанности. Кхолин восхищался тем, как обставлен был дом изнутри. И восхищался талантом Ардеса, как полководца. Именно он разработал план войны с варварами. Именно он вел эту войну. Ардес направлял силы Варгеса в те месяцы, и он победил.
По окончанию войны Ардес перестал быть таким, каким был до неё. То есть похожим на Маркуса. Он стал самодовольным, гораздо более расслабленным. Агил пытался наладить с ним отношения, пригласил его пару раз на оргию, но Ардес отказался, считая такие вечеринки дрянными и мерзкими. Наркотики, курени, и множество женщин… Нет. Ему это не нравилось. Но он ценил все величественное, а потому и считал такие сборища не достойными его, из-за низости и отсутствия интеллекта в таких делах.