"Варгес… я иду в Варгес" — эта мысль мелькнула в голове Баора, он посмотрел в небо и улыбнулся. Затем послышался крик, его кто-то звал.
* * *
Лор двигался по лесу и ощущал присутствие Баор. Он чувствовал, что тот оставил здесь свои следы. Он чувствовал, как места, по которым он пробегал наполнялись силой. Все здесь цвело и било живностью. Это кольцо… оно наполняло жизнью все, что могло. Место, куда оно попадало становилось ярким, выносливым и сильным, живым.
Лор остановился. Он посмотрел в небо… там послышалось гудение… странный шум. Потом нечто крупное очень быстро промчалось в небе. "Что это?" — подумал Лор, и страх уколол его своими иглами.
Глава XIX Осада
* * *
Один из стражников шел по городской стене. Здесь был его патруль… ну… смотря как это назвать. Он должен был сидеть в башне, и следить за тем, чтобы в ближайших просторах к Варгесу никого не было.
Еще вчера телеги прекратили поступать в город и все вновь заговорили о войне, о нашествии насекомых. Повод для этого дали охотники, который стали десятками, а затем и сотнями стекаться по ночам в город. Где они проходили, никто не знал. Должно быть где-то был ход. И наверняка его уже искали солдаты города.
Маркус не потерпит такой наглости. Но сейчас не о том была дума простого варгесцкого солдата на его посту. Он только хотел, чтобы его глаза его обманули. Но это было не так. Черная полоса заполняла весь горизонт.
* * *
Город наполнился паникой. Маркус видел, что такое настоящий страх. Когда толпы людей бегут к бастиону, даже не зная зачем, это бегство возникло стихийно. Никто не знал, что именно происходит, но каждый боялся. Только кто-то один сказал, что наступил "конец света!", кто-то ещё сказал, что на город напали, и надо прятаться, или уходить через горные врата… Маркус сразу отдал приказ заблокировать все выходы из города, поднять отряды лучников на стены.
Он встал на краю его крыши. В шубе, на его поясе уже были искусные ножны, в которых был самый лучший меч в городе, его рукоять была украшена одним большим драгоценным камнем, синего цвета, множество более мелких, была украшен эфес. Его ноги были обуты в самые лучшие сапоги.
Все стали смотреть на него и громко переговариваться… Маркус только смотрел на толпу, потом он повернулся назад и пошел в сторону лестницы, где были распахнуты горизонтальные двери, ведущие к лестнице вниз. Он пытался обдумать то, что будет говорить. Потому, что сейчас же он должен выйти к ним и начать говорить. Варгесцы ждут этого от него…
* * *
Двери открылись и вышло множество вооруженных людей, с щитами и копьями, в тяжелой броне. Это была дворцовая стража. Они разгоняли толпу, рассекая её крестом, двигаясь по диагоналям. Группы людей становились меньше, и они отступали к улицам. Потом была вытащен телега, на которую забрался Маркус, чтобы его видело как можно больше людей.
Он скоро появился и стал осматривать людей. Все были в волнении и панике. Ему нужно было их успокоить. Маркус боялся также как они, но единственный мог подавить в себе чувства и стать холоднокровным лидером, чтобы принять правильное решение, то есть сказать нужные людям слова.
— Внимание! — все притихли. Кто-то н окраине сборища ещё переговаривался. Маркус не обратил на это внимания. — Послушайте, граждане Варгеса. Сегодня на нас напал враг. Он окружает город. Выходить из Варгеса нельзя. Это опасно. Враг может поджидать нас, где угодно… и когда угодно… — он сделал паузу и посмотрел на реакцию людей. Толпа становилась все тише и спокойнее. Просто потому, что их правитель говорил, это уже успокаивало. — Да, город окружен. Но у нас достаточно запасов. В городе множество хороших воинов, которые уже бились с таким врагом, и которые способны его уничтожить. Мы выстоим. — Люди окончательно успокоились.
— Это конец! — закричали где-то в толпе. Но этот голос притих. Послышались короткие звуки ударов.
— Варгес стоит здесь много лет, и будет стоять, потому что наши стены несокрушимы. Именно отсюда мы правим нашими территориями потому, что это место обладает самой великой силой. на этом холме, за нашими стенами, мы можем обороняться так долго, что ни одна армия не сможет долго держать нас в нашем убежище. Скоро силы противника иссякнут. Они разобьют свой строй об наши неприступные стены! Это война не может быть проигранной… И для того, чтобы укрепить нашу оборону… вы все должны принять спокойствие и разойтись по домам. Это будет содействовать нашей победе. Все должны принять это. Сейчас каждый гражданин может помочь нам, вступив в наши ряды… А сейчас расходитесь по домам, ваше спокойствие, только оно сегодня сможет нам помочь.
* * *
Речь Маркуса произвела сильный эффект. Жители и вправду успокоились. Вот, что значит сильный лидер. Он смог подавить панику, злейшего врага дисциплина. А победа без дисциплины не возможна. Это закон. Варгес его знает и чтит. Правитель Варгеса знал свое дело…
Насекомые тем временем окружали город. Горные врата были открыты вечером, в них хлынули толпы фермеров, с телегами. Молва о нашествии распространилась в лесах, быстрее, чем началась осада Варгеса с севера. Несомненно, земледельцы заранее приготовились для отступления в город. И они знали, что их пустят, потому что зерно в таких случаях большое богатство. И не важно, что погреба и склады, амбары города полны запасами. любое зерно сейчас не было лишним.
Как и оружие, жир, дерево, любые ресурсы. Все, что может пригодится в жизни, все это обеспечивает победу. Потому что эта война не на смерть, а на выживание. Это скорее игра, чем война… на войне армии пытаются уничтожить друг друга. А это больше похоже на голодный бунт, попытку штурмовать амбар.
Несомненно… все, что не было в пределах Варгеса, было уже мертво, съедено, обглодано, поглощено. Муравьи были прожорливыми. Они должны были жрать или умереть. Их нашествия до этого были просто ничем. Теперь перед вратами столицы стояло сто тысяч, и даже больше. Все они были голодными, измученными, но силы их от этого не убавились.
Маркус уже размышлял на тему того, что это самый сильный и необычный противник, с которым им придется столкнуться. И потому нужны новые альтернативные решения, новая тактика…
Люди же думали о другом. Придя в свои дома, они заперлись, начали закрывать окна, запирая железные решетки, начали баррикадировать дома. Мужчины стали собираться в барах… каждый для себя решал, нужен он больше своей семье, или же ему необходимо помочь армии. Рабочие руки нужны были везде… Но не все понимали, что один из них вдруг мог уйти, потому что нужен дома своим детям, своей жене. Некоторые называли таких трусами. Но это была не самая большая проблема.
В городе еда не была вечной. Значит рано или поздно она кончится. А эта война не предвещала быть короткой… Вскоре начнется голод. Он придет. Запасов, конечно, много, его можно ждать год, или два, может даже три. Но рано или поздно он все равно придет. А сколько могут стоять насекомые у стен Варгеса. Этого никто не знал. И никто до конца не знал, на что они способны.
Город жил, он думал и переживал. Пока стены патрулировались сотнями лучников, по всей длине. Горные врата перестали принимать телеги, спустя день. Похоже, что там тоже что-то начало происходить…
Для того, чтобы это выяснить, была направлена сотня, под руководством Аскольда. Его успешное нападение на деревню ящеров, дал руководству фаланги знать, что он вполне талантливый командир, и может быть полезен, в предстоящей очередной войне… И его сотня уже шла по тропе, спускавшейся с гор, вначале в восточном направлении, потом в западном, петляя вдоль крутого склона скалы. В конце она спускалась среди зеленых веток елей… и уже позже она становилась спокойной, ровной и шла уже среди леса.
* * *
Та же сотня вновь шла среди зеленой хвои. Сто солдат, вооруженных копьями, щитами, одетыми в легкие панцири, с шлемами и нарукавниками. Они уже были в лесу, и уже были закалены в бою. Аскольда уже все знали.