Кхолин выломал дверь. Далее последовали крики, стоны, горящие факела падали на землю… Солдаты начали вваливаться в коридор, затем они стали бить двери ногами… один удар сапогом! Послышался хруст, ещё удары. Все это происходило в сумраке, и под жесткое кислое дыхание зрелых мужиков, с мечами в руках. Они не потерпят того, чтобы в их городе были воры и грабители!
Одна дверь вылетела, справа, ближе к входу. Туда зашли двое, в ней были девушки, в рванине, они сидели на облезлых изъеденных молью коврах… Началась резня. Одна из них достала кинжал… Кровь летела, ремесленники избивали всех, кто попадался, забивали до смерти, топтали и кололи мечами. Они потрошили этих грязных людей, с совершенной четкостью и сдержанностью, они просто считали, что это не люди. Это грязные животные, оскверняющие честь города…
Резня продолжалась ещё около двух минут, затем все было кончено.
* * *
— Да. Все зачищено, ваше величество. — отчетливо произносил Кхолин.
Он стоял перед властителем Варгеса, в переднем, самом крупном зале Бастиона. Маркус держал в руках подсвечник и радостно слушал его доклад. Он был одет в тогу в то время, как Кхолин был весь в крови, в кожаном панцире, с кожаными нарукавниками, в сапогах.
Вверху тьма поглощала красивые своды зала… также и отдаленные участки были погружены в мрак. Таким огромным был Бастион. Маркусу это нравилось.
— И что же, Кхолин, куда ведут подземные ходы? Меня интересует, есть ли выход из города? — властно проговорил Маркус.
— Да, есть, ваше величество. — быстро выговорил Кхолин. Маркус довольно посмотрел на него… Кхолину это также понравилось.
— Отлично… Куда именно ведут они?
— В горы, и в подножья холма. Ближе к скальному склону, там, где он начинается, по обе стороны от города. Теперь эти проходы под нашим контролем, ваше величество.
— Передай Арне, чтобы взял это место, под свой контроль. Чтобы там стояла сотня, у каждого из проходов. И… чтобы они стояли намертво. Пусть начинает немедленно застраивать их. Мне нужно заложить эти проходы… А пока все не будет достроено, он должен усиленно следить! — с этими словами Маркус хмуро посмотрел в никуда. Это сделало его лицо ещё более солидным.
* * *
Аскольд стоял перед Ардесом и Арне. Они были в той самой комнате, в которой его принимал тысячник, и ещё семь выживших солдат, после того страшного похода на ферму Вилмара. Сам Вилмар теперь находился в городе и был в отличном состоянии, уже командовал десятком ополченцев. Все фермеры объединились в особое ополчение и вошли в состав стражи города.
Но речь не о земледельцах. Арне был снисходителен к Аскольду. Но Ардес был другого мнения. Они были одеты в штаны, рубашки, на них были легкие панцири их кожи, на поясах мечи отличной работы, оба были побриты и подстрижены, в отличии от Аскольда, который покрылся щетиной. От полководцев хорошо пахло, они были величественными. Аскольд же был обычным сотником, и не более, и последний две недели все его развлечения сводились к напиткам в "Снежном Барсе".
И потому военачальники смотрели на него сверху вниз. Аскольд размышлял на тему того, что они сидели здесь, только делая заметки и переставляя флажки и фигурки на карте в то время, как он боролся с муравьями лицом к лицу, смотря им в глаза, стоя в рядах собственных солдат. И они еще смеют оценивать его…
Это люди только стояли здесь, смотрели на бумаги и пили вино из графинов, иногда развлекаясь с девушками. Но Арне был не совсем такой, как Ардес, самомнение которого в последнее время зашкаливало. Арне стал на него косо смотреть. Маркус стал ему многое позволять.
— Он отступил! — крикнул Ардес, не выдержав.
— Он выполнил свою цель, и не потерял ни одного воина. — резко отрезал Арне.
Аскольд виновато смотрел на карту, стоя ровно, держа руки за спиной. Ардес попивал из бокала дорогое вино и смотрел на Аскольда сверху вниз, как на дерьмо… Арне это не нравилось.
— Теперь весь город знает, что мы не смогли выиграть бой.
— Зачем… чего ты пытаешься добиться, может ты хочешь потешить его величество, и казнить еще пару десятков военных? — резко сказал Арне, не выдержав, можно сказать прошипел. Ардес пугливо на него посмотрел, показывая свою слабость. Арне стал давить на него глазами.
— Я не потерплю такого. — сказал тихо Ардес, и посмотрел озлобленно на Аскольда.
— Я не потерплю, чтобы фаланга убивала собственных сотников. — сказал спокойно Арне, но прозвучало это скорее вызывающе. Наступила тишина.
— Нет. Это мальчишка опозорил целый город. Жители уже начали говорить о том, что насекомые могут быть сильнее нас, это недопустимо!
— Жители ничего не говорят, Ардес. — отрезал Арне. Он залпом выпил свой бокал. — Тебе нужно кого-то повесить, или наказать… может тебе недостаточно того внимание, что тебе уделяет его величество?
— О чем ты?
— Ты слишком много о себе возомнил, если решил повесить командира просто так? Ты не тиран. Тебе нужна трепка, Ардес…
Ардес оскалился. Он повернулся и решительно направился к выходу. Комната наполнилась пугающей тишиной.
* * *
В городе стало тихо. Следующая неделя прошла без каких-либо событий. Монстры перестали появляться в пределах города. Люди перестали распускать слухи. Некоторых такое спокойствие пугало. Словно что-то ужасное произойдет очень скоро, и насекомые готовятся к решающему удару. Что их засада возле лесной дороги не отпугнула их. Это была только разведка боем.
Еще тогда люди стали говорить о Штурме…
Глава XX Штурм
* * *
Это было одним очень тихим днем. Арне сказал Аскольду, что Ардес беседовал с Маркусом по поводу того не слишком приятного доклада… Арне сказал, что Маркус был доволен тем боем, что Аскольд хорошо себя показал. И что он не позволит Ардесу казнить его. Но от этого молодой сотник не успокоился…
Ардес терял популярность среди фаланги, а он в то время только начал расти, как командир. И Ардесу нужны были заслуги перед Маркусом, чтобы не терять лидерства среди полководцев Варгеса. Но он терял его… А значит он будет биться в агонии, пока не сделает нечто ужасное, или просто не уйдет в запой.
Город дремал, как и Аскольд. Он сутками спал в своем номере, в постоялом дворе Роя. Тихий дом не был продан. Рой остался в городе. Он так и не решился бежать в нужный момент. Теперь было поздно… но. Чтобы ждало его за стенами города? Сейчас все говорят, что кроме Варгеса, насекомые не оставили ничего живого на всем леднике. Они одни в мире. Теперь есть только Варгес. Исполнилась зловеще мечта первых правителей.
Теперь нет ничего… только Варгес, и его величество. Но скоро и он исчезнет.
* * *
Ночь опустила свою тень на город. Темные дома спали. Люди в них не ожидали того, что случится через несколько минут после того, как темные облака открыли взору ледника луну. Прекрасную, особо ярко светящую в эту ночь. Бодрые стражники зорко следили за ледяными просторами.
Они ходили по стенам, мелькая среди каменных зубцов. В это время в башнях спали лучники, окруженные туго набитыми колчанами, не вынимая из рук свои длинные луки… они видел светлые сны, где мир не был таким. Все в там было таким, каким было меньше, чем полгода назад: охотники в пустошах охотились на диких зверей, а богатые варгесцы ходили пу широким улицам прекрасного города, ходили среди рядов прилавков с мехами, пряностями, великолепно украшенными кинжалами, где в мастерских ремесленники создавали свои чудные предметы, горшки, ножи, все столь необходимое людям вне города. Фермерские телеги, забитые овощами и зерном, входили через горные врата, где стражники им приветливо улыбались… и, конечно же, правитель вновь стоял на краю Бастиона, задумчиво вглядываясь в ледяную даль. Все было хорошо. Но на самом деле была ночь, за городом не было живых людей, там бродили толпы тварей, не знающих эмоций и чувств, кроме голода и жажды, которые заставляют их убивать все, не похожее на них.