– Этот переход открыт мной, поэтому пройти можно только вместе со мной, – объяснял седоволосый.
Здоровяк подошел ближе и протянул ему трость.
– Возьми меня за руку, – обратился ко мне парень.
Он протянул мне руку с тростью, второй продолжая удерживать переход. Я немного растерявшись вначале, схватилась за его запястье, а Эрдьяр привычным движением положил руку ему на плечо. Так все вместе мы шагнули в другой мир.
Мне показалось, что переход сжался вокруг нас, пытаясь проглотить, раздавить, прожевать, но, видимо, наш провожатый был ему не по зубам, поэтому через секунду, тоннель выплюнул невозмутимых мужчин и восторженную меня в неизвестном мне мире.
Мы оказались посредине поляны, заросшей пожухлой желтой травой. Кругом стояли такие же безжизненные деревья то ли уже сбросившие свои листья, то ли и вовсе их не имевшие. Свинцовые тучи закрывали небо, нависая так низко, что казалось, вот-вот и заденут ветки деревьев. В этих облаках то выныривая из них, то скрываясь из виду, летало что-то отдаленно напоминающее птицу. Это что-то жутко верещало и явно не было травоядным. В воздухе пахло сыростью, гнилыми листьями и чем-то не очень приятным, что не поддалось моей идентификации.
– Где это мы? – Оглядываясь, поинтересовалась я.
– Это Риарлон – шестой мир Карусели, мы перепрыгнули Миран – седьмой мир, – сыро там, – приглаживая бороду, чем вызвал у меня ассоциацию с купцом, изображенным на русских картинах, пояснил Эрдьяр. – Мы проходили его, когда забирали тебя, просто очень быстро. Как и остальные шесть миров, впрочем.
– И мы будем тут искать пробуждающихся?
– Он уже ищет, – Эрдьяр кивнул в сторону отступившего от нас Айсайара.
Он стоял, широко раскинув руки и закрыв глаза, как будто сканируя пространство вокруг себя. Сейчас мне показалось, что седоволосый уже совсем не молод – он как будто бы стал шире в плечах, а его ладони стали узловатее и грубее. Но больше всего изменилось его лицо – брови стали более густыми и кустистыми, щеки еще больше впали, обтягивая и так достаточно торчащие скулы, а от носа к уголкам губ, а также в уголках глаз и на лбу, пролегли вполне заметные морщины.
– Что это с ним? – Я невольно отступила на шаг, словно Айсар стал бомбой, которая может взорваться с минуты на минуту. Однако этот шаг почти болью отозвался в моей груди – мне невозможно хотелось помочь новому учителю.
– Не знаю, – лицо Эрдьяра приняло обеспокоенное выражение, но он тоже не спешил подходить к седоволосому мужчине, раскинувшему руки посреди поляны. – Раньше за ним такого не замечалось.
Мы во все глаза смотрели, как черты лица Айсайара стали стремительно меняться, переходя почти в подростковые, плечи стали уже, руки и ноги тоньше.
– Как это возможно? – Только и смогла спросить я.
– Я не знаю, – Рыжебородый явно был в замешательстве, а Айсайар продолжал превращаться сначала в зрелого мужчину, а потом и совсем в сухого, как и деревья вокруг поляны, старца.
– Кто он такой? – Я была уверена, что обычный человек так делать не может.
Хотя, если подумать, так ли много обычного осталось в моей жизни?
Эрдьяр оставил мой вопрос без ответа, видимо, не желая третий раз расписываться в своей неосведомленности.
Мы терпеливо дожидались, пока мой учитель примет привычный вид. Наконец он опустил руки, открыл глаза и широко нам улыбнулся.
– Ну чего уставились? – И уже обоим: – Пойдемте, здесь не очень далеко.
– Айсар, что-то не так, – Эрдьяр раньше меня обрел способность формулировать свои мысли. – С тобой что-то происходит.
– Что со мной может происходить? – Лед насмешливо изогнул бровь.
Но продолжить занимательный разговор нам было не суждено – из леса как один выступил не один десяток лучников, окружив нас плотным кольцом и направив на нас наконечники своих стрел.
– Ну, в принципе, можно и остаться, – решил Айсайар.
– Вы находитесь на территории владений Алхора-а-Шуона, – провозгласил с достоинством один из лучников. – Вас доставят в резиденцию правителя, который решит вашу дальнейшую судьбу.
Лучники не медлили и стали стремительно к нам приближаться, видимо, решив, что озвученного заявления вполне достаточно в переговорах. Я растерянно посмотрела сначала на Эрдьяра, после на Айсайара, но не увидела и тени беспокойства на их лицах. Эрдьяр хмуро, но вполне спокойно, смотрел на приближающихся людей из-под кустистых бровей. Его пальцы постукивали по кожаному поясу, на котором висело несколько метательных ножей, а мускулы как будто перекатывались под узкой для таких габаритов одеждой. Он всем своим видом показывал, что готов к бою, но не желает его, и его устраивает, что местные «пограничники» тоже не стремятся мериться силой и умениями. Мой же учитель, скорее для моего спокойствия, чем для своего, одним плавным движением придвинулся ближе ко мне, от чего мне действительно стало комфортнее, а угроза уже не казалась такой уж серьезной. Окружившие нас лучники замерли в паре метров от нас, не нарушая нашего личного пространства.