Ему всегда тяжело было проходить эти Единым проклятые грани, ощущения были такие, как будто бы с него сдирают кожу живьем. Не была бы цель его перехода такой важной, он никогда не решился бы на это. Но сейчас, на пороге конца миров, у него не было выбора. Точкой перехода мужчина управлять не мог и ему только оставалось надеяться, что переход не вынесет его на край двенадцатого мира.
Путешественнику повезло. Он выпал из перехода посередине какой-то деревни. Не удержавшись на ногах, он упал на четвереньки. Под пальцами он почувствовал мягкую дорожную пыль. Такая появляется тогда, когда сотни ног истаптывают тракты на протяжении долгих лет. Может быть, ему повезло чуточку больше? Может быть, это вовсе и не деревня, а пригород большого города? Хотя, учитывая то, как жжет стоящее в зените солнце, эта пыль – его заслуга.
Мужчина попытался подняться. Это было не так-то просто, учитывая его состояние. Надо было лучше отдохнуть, больше набраться силы. Теперь, когда источник его личной энергии так далеко, как ему восстановиться и добраться до столицы?
Затуманенным взглядом он обвел окрестности. Невысокие дома – максимум в два этажа, с абсолютно плоской крышей. Некоторые дома отличались квадратными террасами на втором этаже. Деревьев почти не было, а те, которые были, поражали искореженностью стволов. Было видно, растения в этом мире борются за жизнь как могут. Магия этого мира практически выпила все соки из собственной земли. Теперь деревья здесь в избытке лишь в столице, а до нее еще нужно добраться.
В глазах у путника потемнело, но помутнение быстро прошло. Оглядев пустынную улицу, мужчина чуть не впал в отчаяние – ему необходимы люди. Он облизал сухие губы, – сейчас бы не помешало выпить воды и… еще кое-чего, и, кажется, это кое-что не так недостижимо, как он думал.
Придерживаясь стен, и опасливо его разглядывая, к нему подбиралась местная девушка. Хотя нет, скорее уже молодая женщина, но это только к лучшему. Ее длинный наряд представлял собой множество юбок разной длинны и цвета, с ярко-алыми развивающимися рюшами, рукава короткого топа завершались воланами такого же карминового цвета. На голове красовался платок с узлом на затылке. Черные волосы развивались мягкими волнами, которые прекрасно оттеняли ее темные глаза.
Красивая. Какое приятное дополнение.
Она остановилась на расстоянии нескольких метров, внимательно рассматривая пришельца.
– Ты опоздал, – ее голос набатом прозвучал на пустынной улице, звуки отлетали от стен, усиливая эффект.
У него в груди что-то оборвалось. Он так спешил, так торопился. Как только понял, что должно произойти, что за буря надвигается, сразу же отправился сюда. И все равно опоздал.
В правдивости слов аборигенки он не сомневался – чувствовал в ней такую же силу, какую чувствовал и в себе.
– Можешь уходить. Ты опоздал, – повторила женщина.
– Сейчас я не смогу уйти, – мужчина не соврал, да и врать ей не было смысла. – Не хватит сил.
Она колебалась с минуту, а после быстро подошла, опустилась рядом с ним на колени. Теперь их лица были на одном уровне. Быстрым, нервным движением, в котором не было ничего от страсти или симпатии, она прижалась своими губами к губам путника. Назвать это поцелуем – это оскорбить поцелуй, но это было как раз то, что ему было нужно. Он почувствовал, как что-то будто бы вливается в него, прогоняя усталость и бессилие. Это была чистая энергия – сила, которую он мог взять только у наделенной даром женщины.
Местная отодвинулась так же быстро, как и подошла.
– Сможешь дойти до конца улицы? – Вытирая губы тыльной стороной руки, спросила она. – Там находится мой дом.
– Да, теперь смогу, – мужчина явно чувствовал себя лучше, чему был несказанно рад. – Спасибо.
– Меня зовут Нията, – она уже отвернулась, не попыталась помочь ему подняться – знала, что отдала ему достаточно силы для того, чтобы он встал сам. – Как мне тебя называть?
– В этом мире меня зовут Коро, – мужчина поднялся и последовал за Ниятой.
Она явно не собиралась его ждать, путнику пришлось поторопиться, чтобы успеть за женщиной в ярких одеждах.
Несмотря на полученную силу, идти было не просто. Каждый раз, переходя через грань и переживая последствия этого перехода, он уверял себя, что больше никогда не решится на такое. Но проходило время и что-то толкало его в путь – либо нужда, либо физическая неспособность находиться подолгу в одном месте.
Дом Нияты действительно был самым последним на этой улице, и не только на ней. Казалось, это последний дом всего поселения. Прямо за низким домом в один этаж открывалась бескрайняя степь. Вдалеке пасся какой-то крупный рогатый скот, точнее Коро рассмотреть не мог. На всей территории, куда доставал глаз, виднелось всего три чахлых дерева. Все цвета были какими-то тусклыми, безжизненными, даже небо, освещенное таким ярким солнцем, будто бы на синее покрывало небосвода набросили белесую тончайшую паутину.