— Последуй своему собственному совету, Ист, — говорит Кэмерон. — Тебе нужно оставить это вне льда, если ты хочешь закончить эту игру.
— Со мной все будет в порядке. У Доннелли просто гребаный приступ гнева. — Я прикрываю рот рукой. — Ребята, вы прикроете меня? Он наносил слишком много грязных ударов, которые пропускают судьи.
— Да, — без колебаний отвечает Кэмерон. — Но будь аккуратен. Мы слишком близки к плей-офф, чтобы валять дурака.
— Я знаю. Сегодня вечером мы надерем задницу Элмвуду. Верно?
Вокруг меня раздается хор одобрительных возгласов наших товарищей по команде.
В первой половине второго периода я по-прежнему сосредоточен на игре. Обе команды забрасывают шайбу в сетку, сравняв счет.
Я веду шайбу по центру, ищу вингера, чтобы обойти защиту Элмвуда, когда Доннелли подставляет мне подножку своей клюшкой.
Он освещает это, заглядывая ко мне, заставляя нас обоих рухнуть на лед.
— Ты напрашиваешься, придурок, — огрызаюсь я.
И снова судьи не знают о том дерьме, которое попадает на их радар.
Я бросаю на него сердитый взгляд, поднимаюсь на ноги и беру клюшку, затем гонюсь за шайбой.
Было забавно столкнуться с ним в начале: два соперника разделяли наши разочарования.
Теперь он действительно выводит меня из себя.
Я врезаюсь в него плечом, отбрасывая его в сторону, прежде чем он бросается на меня с еще одним дешевым ударом.
— В чем твоя проблема, Доннелли?
— Ты! — Он скалит зубы, нападая на меня, когда ему следовало бы гоняться за шайбой, находящейся во владении его команды.
Вот и все.
— Ты хочешь драки? Поехали, блядь.
Доннелли толкает меня, распаляясь еще больше. Его перчатки падают на лед, и он бросается на меня.
Я готов к нему, сбрасываю перчатки, чтобы схватить его футболку. Он наносит удары, которые я блокирую и уклоняюсь, затем я получаю хороший удар. Это вызывает во мне прилив удовлетворения.
Мы дергаемся и кружим друг друга по кругу, не обращая внимания на крики наших товарищей по команде и официальных лиц игры.
— Почему моя сестра, а, мудак? Ты думаешь, что можешь играть с ней? Она заслуживает лучшего, чем такой игрок, как ты, использующий ее.
Ярость разрывает меня на части. Мы боремся, мы оба не в состоянии нанести еще один удар. Я притягиваю его ближе, держась за его футболку.
— Использую ее? Ты думаешь, я плохо отношусь к ней? Это чушь собачья, когда твой собственный товарищ по команде не смог с ней правильно обращаться.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
Я недоверчиво дергаю головой. Я открываю рот, более чем готовый обрушиться на него с кулаками за то, что он был так слеп к тому, через что прошла Майя, но прежде чем я успеваю произнести еще хоть слово, судьи оказываются перед нашими лицами, чтобы прекратить драку.
Скамейки запасных пусты, оба наших полных состава сражаются на льду. Это тотальная драка.
— Ты лжец, Блейк! — ревет Доннелли, когда его оттаскивают от меня.
Я борюсь с парнем, удерживающим меня, стиснув зубы. Как только они убедятся, что мы не собираемся вцепляться друг другу в глотки, они загонят нас в угол.
— С тебя хватит, — говорит другой судья.
Я напрягаюсь, указывая на кучку игроков, которых отрывают от их потасовки.
— Что, ты собираешься отправить всех нас на скамейку штрафников? Кто останется играть в игру?
Судьи обмениваются взглядами.
Доннелли бросается вперед.
— Я ни хрена не делал.
— Заткнись, идиот. — Я дергаю его назад, снова начиная раздражаться. — Послушай, мы начали это. Просто назначьте нам максимальный штраф.
Старший судья прищуривает глаза.
— Вы оба заслуживаете дисквалификации на две игры за это проявление неподобающего поведения.
Я стискиваю зубы. Мы не можем себе этого позволить.
— Тащите свои задницы на скамейку штрафников, — говорит он.
Облегчение ослабляет узел в моей груди. Я киваю, глядя на Доннелли. Он оглядывает меня с ног до головы, скривив губы.
Мы не закончили. Но с этим придется подождать.
После драки я направляюсь к штрафной, срываю шлем, чтобы встряхнуть влажными волосами. Как бы мне ни хотелось впечатать его лицо в лед за то, что он сказал, я не могу рисковать еще одним боем, потому что судьи ни за что не будут так снисходительны после этого. Они будут искать любой предлог, чтобы выбить нас из игры.
Я десять минут подряд пялюсь на Доннелли, скрестив руки на груди и покачивая коленом.
Время второго периода истекает, а мы с Доннелли досиживаем. Тренер Кинкейд подходит с мрачным видом, как только меня отпускают. Он похлопывает меня по плечу.
— Удачи, малыш.
— Не называй меня так. Я ненавижу, когда ты так делаешь, — бормочу я.
Прежде чем направиться в недра арены, я оглядываю толпу в поисках Майи. Она стоит на ногах на противоположном конце льда, прижав руки к стеклу. Отсюда слишком сложно разглядеть выражение ее лица, но одного взгляда на нее достаточно, чтобы заякорить меня и успокоить.
Тренер Ломбард ждет меня в туннеле. Он складывает руки на груди, смиряя меня взглядом, от которого я чувствую себя на два дюйма выше. Я опускаю подбородок, прежде чем он успевает что-либо сказать.
— Возьми себя в руки, Блейк.
— Да, сэр.
Нет смысла объяснять, почему это произошло. Он понимает, каково это — всю жизнь играть в эту игру, а затем тренировать.
Хоккей — это быстро развивающийся, высокоинтенсивный вид спорта, подпитываемый адреналином и физической нагрузкой. Эмоции захлестывают быстрее, чем шайба, ударяющаяся об лед, когда парни с обеих сторон летают вокруг с острыми лезвиями, надетыми на наши ноги, охотясь за куском резины.
Когда я возвращаюсь на свою смену в третьем периоде, я больше не валяю дурака. Как только у меня появляется возможность, я мщу Доннелли беспощадным ударом, который пригвождает его к доске.
— Отвали, мудак! — Он борется, стремясь отбить у меня шайбу, но я держу его там, где хочу.
Судьи следят за нами, как ястребы. Мне нужно сделать это быстро и сохранить чистоту.
— Слушай меня внимательно, потому что я говорю это только один раз. — Я ударяю перчаткой ему в грудь. — Я бы никогда не солгал о Майе. Предполагается, что семья должна защищать друг друга, а ты потерпел неудачу в этом, когда это было важно. Если ты все еще дружишь с этим придурком, у нас будут проблемы.
— Тебе нужно начать понимать, Блейк.
Его брови хмурятся. Во мне не осталось ни грамма терпения.
— Не смотри на меня так. Джонни Вернер. Мудак, который изменил Майе и заставил ее чувствовать себя дерьмово из-за этого. Если этого было недостаточно, чтобы вызвать у тебя желание убить его, несколько месяцев назад псих подумал, что было забавно вломиться в ее квартиру в качестве шутки.
Он замирает, забыв о шайбе.
— Что за черт? Он сделал что?
— Да ладно, не может быть, чтобы ты не знал, что что-то не так.
— Нет, — выплевывает он.
Я стискиваю зубы, чтобы держать себя в руках.
— Это не имеет значения. Теперь у нее есть я. Я никуда не уйду, поэтому, если ты когда-нибудь проявишь к ней неуважение, продолжая дружить с такими говнюками, как Вернер, знай, что я заставлю тебя заплатить за это так же, как и любого другого, кто причинил ей боль.
— О, черт. — Он расслабляется, уставившись на меня с открытым ртом. — Ты влюблен в нее.