— Что это? — недоверчиво переспросила девушка, глядя на сверток, который я со всей почтительностью и осторожностью водрузила на изящный столик возле окна. — Ядовитая змея?
— Нет, что вы. Всего лишь сообщение.
— Как будто от этой южной истерички с постоянно меняющимся характером можно ожидать чего-то хорошего, — громко заявила Иланна. Явно в расчете на то, что ее услышат дамы из свиты. Окна-то нараспашку. И соседние покои заняты ядовитым цветником.
Наверное, теперь мне полагалось либо оскорбиться за госпожу, либо сделать такое лицо, будто я внутренне согласна с гостьей, но знаю субординацию. Забрать подарок и смыться.
Но в мои планы это не входило. Так что я потупила взгляд и сказала:
— Леди попросила, чтобы вы открыли подарок при мне. Она хочет знать ваше мнение.
— Открой тогда сама. Я к этому прикасаться не буду, — вполне разумно велела юная интригантка. Правильно, вдруг из обертки если не змея, то жаба какая-нибудь выскочит.
Я мысленно ухмыльнулась и развернула красиво упакованный пакет.
— Это что?! — не поверила глазам Иланна.
— Самая большая труба отсюда и до северного побережья, — с усмешкой сказала я, снимая маску. — Тебе должно понравиться. Такого дурацкого сооружения на голове не будет ни у кого из наших дам. Можешь корчить рожи в зеркало хоть полгода.
— Вы?! — Что показательно, Иланна подскочила и первым делом сама закрыла окно, возле которого еще минуту назад вещала.
— Давай без лишних церемоний, у меня мало времени. Тем более мы пока почти родственницы. — Я попыталась улыбнуться как можно более дружелюбно, без сарказма.
— Что значит «пока» и «почти»? — тут же уловила главное блондинка. Вот правильно я угадала — есть у нее мозги.
— Ну, как мне кажется, тебе более по вкусу холодная северная мужская красота, скрытая под маской зверя, — заговорщически подмигнула я.
— Не понимаю. — Иланна пожала плечами и нахмурилась. — Если вы пытаетесь меня скомпрометировать, ничего не получится. Я…
— Очень любишь лиловые цветы и волчьи уши. — Закрыв дверь и еще раз убедившись, что к ним никто не прилип ухом с другой стороны. — Тристан наверняка постарался, чтобы сделать тебе приятное.
— Откуда… — Надо отдать должное ее выдержке. Иланна прекрасно владела собой. — Откуда вы взяли такую ересь и что еще за Тристан? Вы окончательно сошли с ума.
— Да эти два козла особенно и не скрывают, что один оставил тебя другому на время. На передержку, так сказать. Милые братцы, верно? Ты трубу мерить будешь? Должно забавно смотреться. Она еще и с птичками.
Да, я нарочно шокировала и фамильярничала. Потому что иначе эту маленькую хитрую выдрочку было никак не выбить из давно и прочно отрепетированной роли.
— Что значит «на передержку»? — после напряженного почти минутного молчания все же спросила Иланна. И задернула тяжелую штору на окне. Закрытой створки ей, кажется, было мало.
— То и значит. — Я огляделась и села в хрупкое креслице возле такого же хрупкого столика. — Ты будешь числиться невестой одного брата, пока второй не получит титул.
— Кто тебе сказал? — Иланна сначала по привычке сделала большие глаза, а потом опомнилась и весьма многообещающе прищурилась. — Вернее, кто тебе сказал именно эту версию? Тебе не приходило в голову проверить, кто из них настоящий лорд?
— Хм… — Я задумалась, а потом пожала плечами. Отчего-то в голове всплыли кадры из старого фильма с Джеки Чаном. Там он играл двух близнецов — рафинированного пианиста и уличного бойца. И оба эти кадра вздумали дурить невест, притворяясь друг другом. Чтобы их не смогли различить и отменили свадьбу из-за путаницы.
До сих пор помню, как переглянулись сначала испуганные невесты и одна другой говорит: «А какая разница?! Хватай того, что ближе, потом разберемся!»
— А какая разница? — повторила я слова из фильма и улыбнулась. — Мне ни один не нравится. Мне развод нужен.
— Тебе? Развод? Зачем?! — Иланна выглядела такой потрясенной, что я поневоле развеселилась.
— Говорю же, мне не нравится ни Яролир, ни Тристан. То есть так-то, может, они и неплохие люди. Но мне ни один из них не нужен в качестве мужа, — решила я объяснить все на пальцах.
— А кто тебе тогда нужен? — как-то насторожилась блондинка.
— Не кто, а что. Свобода и деньги.
Иланна внезапно засмеялась. Ее смех тихими колокольчиками разнесся по комнате.
— Хрустальные мечты, — покачала она головой. — Женщина не может быть свободна и с деньгами. Ее просто убьют.
— Смотря какая женщина, смотря в каких обстоятельствах. Меня устроит вассальный договор с лордом и побережье в пожизненную аренду. А дальше как-нибудь сама разберусь.