— Нельзя пока. — Незаметно для других муж погладил меня по спине. — Их высочество и величество еще присутствуют на празднике. Уходить раньше них считается оскорблением.
— Тогда иди и скажи своим хорошим знакомым, что осьминоги закончились, пора бы и закругляться, — зло пробурчала я, глядя, как с блюда исчезают последние остатки былой роскоши. — У тебя с ними достаточно доверительные отношения.
— Ты серьезно считаешь, что я могу прогнать императора с банкета, чтобы уйти пораньше? Я, конечно, рад, что ты настолько веришь в мои силы…
— Прогнать вряд ли, а вот сделать глазки котика и сказать, что устал, — запросто, — подсказала я. — Что мне, учить тебя придворной жизни, что ли? Ты здесь лучше меня ориентируешься. И между прочим, так до сих пор и не посетил госпиталь. А мне так дыру в голове проели, как срочно надо туда попасть бедному недобитому магу… чего, кстати? Какая у тебя стихия?
— Хм. Хорошо. Я договорюсь о нашем раннем уходе, дорогая, — как-то слишком быстро замял разговор о ранении и госпитале хитрый муж. — Но с тебя один танец. Ты ведь так ни разу и не вошла в бальный круг. Все делами да делами занималась.
— Делать тебе нечего, и так ноги отваливаются! — Поскольку меня давно рассекретили, наедине с мужем, а особенно шепотом ему на ухо, я вовсе перестала стесняться и бухтела свободно.
— И все же это будет совсем странно, если одна из главных виновниц торжества не станцует ни единого танца за весь бал. Если совсем устала, могу предложить тебе встать на мои ноги. Так иногда с детьми танцуют, когда те не знают основных шагов. Платье у тебя сегодня длинное, юбка прикроет.
— То еще удовольствие — топтаться по твоим ногам моими каблуками, — пожала я плечами. — Что так, что эдак. Ладно, только выбери медленный танец.
— Какой-какой?
— Медленный и печальный. Чтоб можно было опереться на тебя в процессе и немножко поспать. Кстати! У тебя же есть карманы?
— Эм-м-м… есть, — очень осторожно кивнул Яролир и диковато оглянулся на почти пустые блюда. — Но у нас дома и так осталось полно вкусностей, нет смысла…
— Да я не прошу тебя спрятать в карман креветку, — невольно развеселилась я. — Туфли мои поместятся? Твои слова о длинном подоле навели меня на мысль.
— Пол грязный, лучше не надо, — покачал он головой, и было видно, каких трудов стоит ему не заржать.
— Чулки можно постирать, пятки отмыть. А вот отрастить новые ноги я не сумею.
— В мои карманы не влезут туфли. — Яролир задумчиво оглянулся и почесал переносицу.
— Значит, выбросим их вон в те кустики, потом закажу новые! — решила я. — Давай, загороди меня понадежнее, я разуюсь. А потом так и быть, потанцуем.
Муж тяжело вздохнул, но все-таки встал между мной и толпой, что сметала последние остатки с фуршетных столов.
— Чтоб я еще раз купила обувь по рекомендации и без примерки. — Со стоном стянув слишком узкую туфельку, я мстительно прицелилась и запустила ее в самый развесистый розовый куст. — Особенно от самого модного обувщика! Чтоб ему на том свете тыщу лет в его же обувке по камням шкандыбать! — Вторая туфелька улетела вслед за первой. Но попала чуть левее.
— Ой! — вдруг раздалось из кустов. Как раз из тех, в которые улетела вторая туфля. — Развратники! Занимайтесь этим подальше от столов! Совсем стыд потеряли!
— Сам такой! — с ходу возмутилась я, одновременно с возгласом испуская стон истинного блаженства. Чуть шершавые плитки садовой дорожки были прохладными и через тонкие чулки ощущались блаженством после треклятых колодок на каблуках. — Нечего по кустам шариться! Ходи как все нормальные люди, по открытым местам! Еще мне всякие подкустовые выползни не указывали, где с родным мужем развратничать!
— Дорогая… кажется, нам снова надо засесть за учебники хороших манер. — Яролир укоризненно покачал головой, но было видно, каких усилий ему стоит сохранять серьезное лицо и при этом не лопнуть.
— Хорошие манеры предназначены для хороших людей. — Я повисла на его локте, с наслаждением вытянув одну ногу и разминая пальчики. — А под кустом может сидеть только злыдень.
— И все же, если б я сейчас не накрыл нас иллюзией, твоей репутации пришел бы окончательный конец. Мы слишком близко к фуршету, Ксю. Все всё слышат. Слышали бы.