— Странные у вас претензии, — сухо сказала я и встала с кресла. — Но мне, пожалуй, пора на выход. А то вдруг ваша благодарность все же не выдержит и лопнет от ненависти.
— Сидеть! — зло рявкнул Чариз. И когда я даже не обернулась, попросил совсем другим тоном: — Ксения Андреевна, прошу, выслушайте. Это действительно важно. Четыре месяца назад Лир пропал. Пропал буквально. Исчез с больничной койки, когда еще не полностью прошли последствия внутреннего обморожения. — Принц говорил глухо, явно с трудом. — А перед этим порвал все отношения со мной, с братом и с отцом. Не просто на словах. Он разорвал кровную связь, которая была у нас с детства! Это практически отречение от семьи!
— Ритуал обратим? — это было первое, что вырвалось у меня, не знаю почему. Я остановилась в дверях примерочной.
— Обратим, но только если он сам объявится и захочет. Чего за все эти месяцы поисков так и не случилось. Более того, его нет и в вашем окружении. Как вы помните, слуги в вашем поместье все еще частично дворцовые. А за столько лет жизни с магом иллюзий наша семья научилась определять такие вещи.
— И чего вы хотите от меня? — говорить было трудно. Не знаю, от чего больше. От злости, от беспокойства, от непонимания?
— Честно? Не знаю. Для начала было бы неплохо, если бы вы меня просто выслушали. А не сбежали в ночь, как истеричная девчонка…
— Хорошо. Слушаю, — перебила я, возвращаясь в кресло.
— Как вы уже наверняка поняли, мой брат не был посвящен в план последней операции по поимке главарей восстания. Таково было мое решение. И оно оказалось правильным, достаточно посмотреть на то, что этот идиот устроил после случившегося.
— В морду дал? — уточнила я.
— Если бы только мне… — поморщился принц. — Он разругался со всеми. С Тристаном. С Тором. С отцом. Даже наорал на Иланну, хотя она точно не была ни в чем замешана.
— Сын короля и командующий армией не был в курсе такой важной и масштабной операции? Верится с трудом.
— Понимаю. Его обмануть было гораздо сложнее, чем вас. Мне пришлось приложить большие усилия и создать параллельную операцию с привлечением вашего пажа…
— Моего брата, — сухо напомнила я.
— Вашего брата, — покорно кивнул Чариз. — Именно то, что вы его признали, сыграло решающую роль. Он мог представлять ваш род как наследник. Южане клюнули бы. Эта дымовая завеса планировалась на далекую перспективу, когда мальчишка станет не только совершеннолетним, но и пройдет обучение в специальном заведении. Только на таких условиях мой брат согласился его привлечь. Вы не представляете себе, чего стоило его убедить, что именно вы выведены из игры раз и навсегда. Что вы в безопасности, можете спокойно ловить своих мокрых блох и выбирать платья, как положено любой нормальной леди. — Принц взял со столика приготовленную явно заранее чашку и отпил чая, неприлично прихлебывая. — Уже тогда я вас искренне ненавидел. Заодно убедился в том, что женщины в принципе зло. Зло, разрушающее самые крепкие узы.
— И зачем же было такой огород городить? — Я пропустила его философские претензии к женскому полу мимо ушей, сосредоточившись на главном.
— Затем, что мой брат влюбился, как последний идиот! И был готов пожертвовать боги знают чем, только бы вы не пострадали! — рявкнул Чариз вполголоса. — Мозги, видимо, через нижнюю голову совсем вытекли. Потому я вычеркнул его из всех планов, чтобы ничего не испортил.
— И?..
— И все получилось даже лучше, чем мы планировали. — Мужчина устало прикрыл глаза и потер пальцами переносицу. — Корона юга наша, оппозиция устранена, все живы и относительно здоровы. Идеально! Вернее, так казалось. Того, что выкинет Яролир, никто из нас не ожидал.
— Значит, вы хотите, чтобы я помогла вам найти блудного… родственника?
— Я хочу, чтобы вы хотя бы дали мне знать, что с моим братом все в порядке. Что он жив, не сошел с ума, не ударился в какие-то безумные авантюры, и вообще… как только Яролир свяжется с вами, сообщите немедленно.
— Ну, раз до сих пор он не объявился, то вряд ли появится в будущем, — сама не знаю, почему от этих слов защемило где-то внутри. — И даже если… не уверена, что хочу выполнить вашу просьбу.
— Вы или полная дура, или искренне стараетесь не видеть очевидного, — буркнул Чариз. — Это же надо настолько бояться собственных желаний! Мужчина ради нее буквально лишил себя всего, а эта сидит и неуверенно заявляет «да не придет он». Кто вам, кстати, в голову вбил, что любить — это плохо?!