Ой… В карету словно ударило чем-то тяжелым и пушистым, а затем снаружи раздались звуки самой натуральной кошачьей драки. Классической такой — с матерными воплями на мяукающем, визгом, шипением и шерстью по ветру.
Когда я потеряла терпение и высунулась-таки в метель, мне этой ледяной шерстью с ходу прилетело по лицу, словно мокрым снежком. А пока я возмущенно отплевывалась и вытиралась, наши, кажется, победили окончательно. Во всяком случае, больше никто не шипел, не орал и не обзывал меня чужой. Но и разглядеть толком в снежной круговерти ничего не получалось. Еще и кучер-охранник из своей огороженной кабинки начал сердито стучать, требуя вернуться в экипаж и закрыть дверь от греха.
Я уже почти решила последовать умным указаниям.
И тут…
— Леди, — раздался из пурги до боли знакомый голос, и из снежной пелены медленно начала выплывать фигура всадника с волчьей головой, — может, вам требуется помощь?
— Ничего ей не требуется, я уже прогнал эту мошкару, — гордо заявил кот и по-хозяйски приземлился на плечо мужчины.
— Вы… — Кажется, я начала терять дар речи. — Ты…
— Ох, простите. Я забыл представиться, прекрасная леди. Какое упущение с моей стороны. Старший лейтенант Ярослав Арлингтон, к вашим услугам. Зима началась, и дороги нынче не безопасные. Не хотели бы вы нанять наш отряд для охраны?
На глазах как-то самопроизвольно начали появляться непрошеные слезы. Но я все же смогла выдавить из себя одну фразу:
— Садитесь, лейтенант. Обсудим условия вашего… найма.
Глава 56
— Мур-р-р… — Ледяной кот довольно перебрался на мои колени, устроившись уютным колечком. — Вот теперь хор-р-рошо. Магии в тебе много, правильной, пушистой, как свежий зимний снег. Будто снова котенком в логове стал.
Яролир с сиденья напротив посмотрел на кота таким взглядом, что я с трудом сдержала смех. Можно подумать, мужчина позавидовал усатому и сам хотел на его место.
Я откинулась на мягкую спинку обитого кожей диванчика и прикрыла глаза, пряча улыбку. И что теперь? Не знаю… но холод в душе, тот, который полгода подряд заставлял меня ежиться и кутаться во что попало, исчез. Как не было его.
— Почему Ярослав? — спросила почти минуту спустя, когда карета уже тронулась с места. — Откуда ты вообще взял это имя?
— Ты же сама как-то проговорилась, что в вашем мире есть такое. Мне понравилось. — Бывший муж даже не стал отпираться, сразу снимая волчью маску. А еще он без спросу пересел с дивана напротив ко мне. А я промолчала — засмотрелась.
Его внешность, кажется, слегка изменилась. Нет, черты лица остались прежними, но на висках появилась седина. А еще глаза… Кажется, они стали чуть-чуть серее. Не такие яркие, как у Чариза или Тристана. Больше похожие на глаза… Да ладно! Неужели?..
— Ах да… точно, я как-то сболтнула, когда ты спросил, почему Яр, а не Лир… И что же, ваше высочество, вы собираетесь делать дальше? — Догадка пришла сама собой, и я вдруг испытала странную уверенность в том, что она верна. — Вот так просто отдадите трон бастарду?
— Ты же отдала корону юга. — Яр пожал плечами, откладывая маску в сторону. — Вот так просто взяла и отдала. Почему?
— Ну, она мне по большому счету никогда и не принадлежала. Я всего лишь чужая душа в теле наследницы, или как-то так. А ты? — Я сдвинулась чуть вбок, уступая место. Но мужчина все равно сидел вплотную, касаясь меня плечом и ногой. И пусть между нами все еще была плотная зимняя одежда, не позволяющая теплу наших тел соприкоснуться друг с другом, почему-то я его почувствовала.
— Разве это повод отказываться от того, что само упало в руки? — Яр сложил ладони на коленях, перебирая прилипшие к рукавам волоски ледяного кота.
— Ты не уходи от ответа, твое высочество! А то передумаю нанимать, будешь знать. Меня по самые уши достало королевское семейство вместе с государственной секретностью. — Я перехватила его ладонь, как бы невзначай переплетая наши пальцы.
— Ну, собственно, меня тоже. Потому можно я еще полгодика-годик похожу обиженным, хорошо? Это я к тому, что Чез наверняка попросил тебя сообщить ему, как только я объявлюсь. — Мужчина укрепил хватку и медленно, следя за моей реакцией, поднес мою руку к губам. Прижавшись на пару секунд к тыльной стороне ладони, тут же вернул ту в исходное положение, будто ничего и не было.
— Да он и без меня узнает. — Я тоже пожала плечами и сделала вид, что ничего такого не произошло. — Только дурак из шпионов в замке не сопоставит новый отряд наемников с беглым родственником.