— А где их обычно берут в этом королевстве знатные дамы? На балах? — Я, если честно, тоже задумалась.
— То есть вас еще и на бал собрать? Может, сразу на императорский?
— Вы хотите развода в ближайшее время или нет? Я могу и подождать, — напомнила я.
— Вроде как в столице было специальное заведение для таких нужд, — вмешался в наш разговор лекарь. Вот сразу видно профессиональный цинизм и умение перейти от ханжества к делу. — Где скучающие свободные аристократы ищут плотских удовольствий.
— Это то, где все в масках? — пискнуло вдруг из-за моей спины. Пискнуло и аж задохнулось от ужаса, зажав себе рот обеими ладонями.
— Да, именно оно. Это не бордель, а, скорее, гостевой дом. Где собираются исключительно обеспеченные и титулованные, но желающие анонимности. Потому если леди обнаружат там, то осуждать, конечно, будут, но не сильно. Тем не менее вполне подходит в качестве адекватной причины для развода. Как вам такой вариант?
— Любовник из дома ледяных масок стоит бешеных денег! — возмутился лорд Оверхольм. — Да, его не покупают, но… вряд ли вы захотите иметь дело со старым пердуном, решившим на пенсии поиграть в козленочка. Молодые же мужчины из мелкой знати в таких местах ищут богатых титулованных покровительниц, а не юных неопытных девствениц!
— Ну ничего. — Я солнечно улыбнулась. — Развод в любом случае дело затратное. Просто добавьте еще одну статью в расходы на это мероприятие. Неужели ваша трепетная любовь к подруге детства не стоит такой мелочи?
— Давайте будем мыслить адекватно. Размер вашего приданого был велик, не спорю. Но вот я-то не получил из него даже медяка! Конечно, мне его «обменяли» на земли, но земли тоже не золотой рудник, в них надо вкладываться!
— То есть титул лорда севера ничего не стоит? И эти земли не ценны для вас совсем? Отлично, я согласна взять натурой.
— Чего? Какой натурой? — Глаза лорда полезли на лоб.
Паж за моей спиной все-таки свалился в обморок.
— Замком, побережьем, правом торговли в столице, окрестными поселениями моряков, — принялась терпеливо перечислять я, искоса глядя, как у Патрика дрожат ресницы. Маленький притвора! Из его коротких обмолвок во время прогулки мне стало понятно, что здесь действует что-то вроде нашего средневекового крепостного права. То есть простые жители продаются, передаются и наследуются вместе с землями. Вот их бы мне и заполучить. Уж точно не обижу.
— Все отдать не смогу, владения пожалованы лично королем. И даже если передам, у вас их мгновенно отберут — земля пограничная. А вы на военачальника, способного в случае чего отбиться от нападения северных великанов, не тянете. И сами вы такую ношу вряд ли согласны тянуть.
Оп, а что за великаны? И Патрик не упоминал ни о каких границах.
— Значит, оформим совместное владение. Или вы передадите мне право пользования землей в аренду лет на пятьсот, например, — живо нашлась я. Почва под ногами приобрела твердость, несмотря на то что местное законодательство для меня пока темнее темного леса. Но привычная мне торговля уже началась, и сразу стало легче дышать и соображать.
— То есть воевать за Оверхольм буду я, а владеть вы? У вас либо совесть утопилась, либо чувство самосохранения — предлагать мне такой абсурд! — мгновенно возмутился мужчина.
— Вы в любом случае будете воевать, — напомнила я. — Это ваша профессия. К тому же аренда подразумевает, что я стану вам за нее что-то платить. Вряд ли много, конечно, особенно поначалу. Но…
— То есть вы станете кем-то вроде вассала? И ежегодно будете выплачивать налог? — Вот теперь и в глазах лорда Оверхольма появилась заинтересованность.
— Размеры которого мы обговорим заранее! В процентах от извлеченной прибыли, — торопливо обозначила я.
— А если прибыль будет размером с птичьи слезы?
— В ваших интересах, чтобы не было размером со слезы. Если тут не начнут шляться великаны и прочие нежелательные личности, что-то заработать получится в любом случае. Я сама не хочу жить впроголодь, при том что даже не прошу о каком-то дополнительном денежном обеспечении с вашей стороны. А вы только представьте, сколько женщине нужно «на булавки».
— Еще и денежное обеспечение?!
— Только на стадии любовника. Дальше сама разберусь.
— Тьфу! — Лорд резко вспомнил о последнем условии и скис. — Дался вам этот… Ладно. Вы дадите нерушимое слово, что подпишете бумаги, как только я обеспечу ваши желания? Отлично. Будут вам земли, деньги и… хм… любовник.
Глава 8
М-да. Когда я требовала любовника, как-то не учла, что на диком берегу северного моря таких не водится. За ними надо ехать в столицу, в то самое заведение ледяных масок. Интересно, почему ледяных?