— Подойди же ко мне, дочь ярла.
***
На снегу белом — яркое. Серо-рыжее.
Рукавичка.
Играет ветер беличьим мехом.
Следы на снегу в сумерках теряются.
— Хильдис! Эй! Выходи давай!
Куда только удрала. По всему лесу, что ли, искать?
Или великанша ее утащила…
— Выходи, малявка!
Да ну еще! Утащила…
А влетит обоим теперь.
— Поколочу, если не выйдешь! И не погляжу, что девчонка!
Со стороны тропы голоса, смех.
Кто бы это мог…
А голоса знакомые как будто.
Да это же…
— Это ты, Торгейр? Или это тролль лесной тобой обернуться вздумал?
Ну, теперь точно влетит.
— Ярл…
— А ты чего тут…
Взгляд внимательный.
Пальцы беличий мех крепче сжали.
— Вижу, и моя дочь с тобой.
— Да… Мы вместе сюда…
— Сейчас она где?
— Я ее как раз…
— Ты не знаешь, где Хильдис? Что вы забыли в лесу в такую пору?
— Играли мы… Не заметили даже, как темнеть стало.
— Я разберусь с тобой дома.
— Ты куда это, ярл?
— Поезжайте, Орм. Я за вами следом, только дочь заберу.
Копыта конские прохрустели снегом.
В темноту.
К лесу.
***
— Удачно ты мне попалась, девочка.
Глаза ястребиные близко-близко.
Взгляд царапает птичьими когтями.
И не сбежать от него.
— Забрать тебя с собой или прямо тут…
Прожужжало над головой.
Рядом с оперенным плащом в землю воткнулось.
Копье отцовское.
— Иди сюда, Хильдис.
Под ногами не снег словно. Камни.
И скрипит, как галька на берегу.
Пальцы сами в теплый плащ вцепились.
— Зачем сюда явился? С девчонкой я еще не закончила беседу.
— Любопытно сделалось, что тебе в моих землях надо. Хоть я и не знаю, кто ты.
Лапа птичья из-под оперения скользнула.
Обхватила копье.
Дерево снежной мукой осыпалось.
— Думаешь, напугать меня сумеешь. Вы для меня все равно что…
Взгляд ястребиный в темное небо вцепился.
— Что это?
Заозиралась по сторонам.
— Что… Что…
На месте замерла опять.
Да на что она так глядит?
— Что в твоей руке? Как это попало к вам? Откуда это в Мидгарде?
Гривна.
А камень на ней словно бы светится… Или кажется?
Отец всегда ее носит, но никогда такого…
— А мне интересно, что станет с великаншей, если снести ей голову.
Оскалилась злобно. Не лицо — морда звериная.
Вопль нечеловеческий воздух разрезал. Крик ястребиный.
— Убирайся прочь.
Мелькают в оскале острые зубы.
— Слишком мелкая добыча. Не за вами явилась.
Взметнулся плащ в воздух.
Или крылья.
Зашевелились перья.
Смешались с темнотой.
Растворились в ней.
А где она стояла, и снег не измялся.
Подбросило вдруг наверх.
Руки обхватили, прижали к себе крепко.
— Как ты, Хильдис?
— Все хорошо.
Уткнулась лицом в теплый мех.
— Замерзла?
Головой молча тряхнула.
— Поехали домой.
Конь повел мордой недоверчиво.
Пальцы за седло сами ухватились.
Из-за дерева тень скользнула.
Глянула внимательней.
— Торгейр…
Шагнул вперед. А смотрит под ноги куда-то.
— А ты чего сюда прибежал? Со всеми почему не поехал?
— Я просто… Мы с Хильдис вместе же сюда…
— Домой дойдешь сам. Не маленький. Там разберемся, что с тобой делать.
***
Потянуло дымом костров. Мясом жареным.
Приехали почти.
— Ты сердишься на Торгейра, отец? Он не виноват ни в чем…
— Зачем вы потащились в лес?