Напуганные нападением летучих чудовищ, которых стали называть просто — Змеенышами, люди постепенно приходили в себя, осваивались в новом жилище, разбирали вещи и постельное белье.
— Значит, эта ночь последняя? — в больших карих глазах Эльмиры стояли слезы. — Утром вы уезжаете?
— Ты что, уже хоронишь меня? — как можно бодрее спросил Лёс. — С чего ты взяла, что она последняя, будут у нас еще ночи и дни, даже надоесть друг другу успеем, вот только разберемся с гуманоидами!
— Я не шучу, ты можешь не вернуться.
— И я не шучу, если будет суждено, то вернусь, если нет, то значит так на роду написано.
— Не верю я больше во всю эту чепуху с судьбой, Денис, сказки все это! Неужели у большей половины человечества на земле где-то там "на роду" написано, что все они должны умереть и превратиться в ходячие трупы?! Бред!
— Знаю я, — Денис привлек девушку к себе, обнял, уткнувшись в волосы, напрочь пропитавшиеся запахом пищи. — Ну а какого ответа ты от меня ждешь? Какой гарантии? В нашем случае остается только одно — надежда, а она, как ты знаешь, умирает последней.
— Это я умру тут без тебя, — уткнувшись в плечо парня, тихо сказала Эльмира.
— Не говори ерунды, никто еще не умирал от разлуки! — строго посмотрел на девушку Лёс, нахмурив брови. — Все, завязывай со слезами, устроила тут страсти не хуже мексиканских сериалов! Тебе еще ужин с Иринкой готовить и кормить потом всех, дуй, давай, на кухню, у меня у самого еще дел много.
— Как же, с Иринкой, найди ее сейчас, совсем стыд потеряла! И этот твой друг Пашка хорош, запудрил девчонке мозги, а она наивная…
— А что здесь такого? Ну, зажимаются молодые люди в разных углах, это ж молодость, гормоны! — улыбаясь, развел руки в стороны Денис. — Да и время нынешнее не для глубоких раздумий и нравственных ценностей, которые еще до войны утерялись…
— Конечно, конечно, мужская солидарность, хватит философствовать! — Эльмира нарочно сделала строгую гримасу. — Знаем мы ваши гормоны, как и нравственные ценности.
Ночь пронеслась, и казалось бы совсем недавно смежавшиеся веки раскрылись от звука будильника.
— Клим, вставай, нас ждут великие дела, — хриплым со сна голосом проговорил Лёс.
— Уже утро? — разбуженная Эльмира потянулась, прижимаясь к Денису.
— Да слышал я, не глухой, — недовольно отозвался Пашка. — Встаю.
— Так быстро ночь прошла, мне кажется, я совсем недавно уснула, — сонно отозвалась Ира, спавшая вместе с Климом.
Бомбоубежище было большим и легко могло разместиться до пятисот человек. Еды и спальных мест хватило бы всем. Однако выживших возрожденцев было гораздо меньше, поэтому люди чувствовали себя здесь весьма привольно и даже смогли выбрать отдельные апартаменты.
Друзья решили не разделяться и заселились со своими спутницами в одной небольшой комнате, разделив ее пополам громоздким шкафом и повесив занавески. Девушки на скорую руку навели марафет, сделав казенное помещение уютным, похожим на настоящий дом. Только вот жить в нем пока что предстоит им одним.
Встать раньше, за час до общего подъема, которым теперь командовал Сивый, парни договорились еще вечером. Предстоявший путь, возможно, станет последним в их жизни, и поэтому друзья решили не отходить от вековых традиций своего народа и "погладить" дорожку. Пусть говорят, что с утра пьют либо аристократы, либо дегенераты. Тем более что вместо пресловутого шампанского у них была водка.
Девчонки оперативно накрыли на стол, от изобилия мясных и рыбных блюд с различными гарнирами в прямом смысле кружилась голова. Давно возрожденцы не видели столько запасов съестного, коим было завалено несколько пищевых складов.
— Плескай! — оглядев граненые стаканы, весело произнес Пашка, потирая ладони друг об друга. — Что тянуть!
Лёс молча разлил спиртное.
— Майор Звягин этого не одобрит, — сидевшая рядом с Климом Ирина с тревогой посмотрела на молодых людей. — С утра и водку…
— Так кто ж ему об этом скажет, — хохотнул Пашка. — Стукачей средь нас нет, а если и заведутся, сам лично пристрелю!
— Давай, — не разделявший веселого настроения друга, произнес Лёс, беря свою порцию спиртного. — За удачный поход и за скорое возвращение!
Они выехали, когда рассвет едва забрезжил на горизонте, пролив на белую снежную гладь кровавые краски. Как и предполагал бывший военный Петр Михайлович Звягин, не всем по душе пришлась затея покинуть новое убежище и отправится в неизвестность. Упрекать в этом кого-то не входило в его планы, к тому же, оставшиеся женщины и дети нуждались в защите, пусть и находились в самом безопасном месте в этом городе. Однако в расчет стоило брать и то, что враг, это не просто тупые зомби с единственной потребностью — жрать, а порой коварные и очень умные монстры, выведенные инопланетными оккупантами.
К-701, за рулем которого сидел Ромка Файзулин, шел впереди, расчищая путь. В прицепе, что тянул за собой трактор, уместились дизельный генератор и несколько бочек с топливом, а так же радиостанция, спрятанная в небольшой, но довольно теплой будке, которую сколотили второпях из подручных материалов. Сам создатель аппаратуры, Леха Шрам, расположился здесь же, периодически вступая в переговоры с ждущими подмоги новотройчанами. Второй трактор "Белорус" решено было не брать из-за слишком большого расхода солярки. Сивый, Лёс, Клим и Ванька Немец, разместившиеся в "Ниве-Шевроле" ехали вторыми. Следом "Волга", в ней майор, Серж, Макс. Колонну замыкал внедорожник Chevrolet, перевозивший большую часть всего арсенала, что взяли с собой возрожденцы. Крутил баранку джипа седовласый, малоразговорчивый дядя Витя, отправившийся в это безумное приключение с единственным выжившим членом своей семьи, сыном Колькой. Упрямый и смелый парень настоял на том, чтобы его взяли, не смотря на то, что сам отец был против этого. Юнцу совсем недавно исполнилось шестнадцать лет, а он рвался в бой и не хотел отсиживаться в убежище. Заставив чувствовать себя неловко совсем взрослых Женьку Гусака и Сашку Романова, решивших остаться в бомбоубежище.
Снег пошел ближе к обеду, сначала это были редкие, крупные хлопья, которые, кружась, медленно опускались на землю. Однако быстро снегопад приобрел совсем другой характер, теперь сквозь белую пестрящую пелену едва можно было различить впереди идущую машину. Бешенные порывы ветра без устали швыряли белую гвардию зимы, намертво запечатывая ее тельцами окна движущейся технике.
Люди с тревогой, до боли в глазах всматривались в белесую завесу. Ощущение того, что вот-вот кто-то страшный вырвется из-под ее защиты и нападет, не оставляло никого. Завывающий, словно и впрямь, как зверь, ураганный ветер, только усиливал эти ощущения.
Поначалу мелькавшие по сторонам размытые силуэты приняли за игру воображения. Однако когда в руках Лёса заработала рация, и испуганный голос Файзулы проорал: "Монстры!!! Напали монстры!!!", все сомнения были развеяны.
— Не останавливаться! Гони вперед! — вырвав из рук Дениса рацию, закричал Сивый. — Остановимся, и нам хана!
Раздались первые приглушенные выстрелы. Лёс в отчаянье и испуге крутил головой, силясь хоть что-то разглядеть, автомат в руках уже ждал своего часа.
— Что за монстры, где они?!
Возмущенный Клим едва успел договорить, когда в машину что-то сильно ударило. Да так сильно, что едва не опрокинуло ее набок!
— Сука поганая! — зарычал бандит, проскрежетав зубами.
Существа, что гнались сейчас за машиной, были неимоверно быстры. Со всех сторон на "Ниву" сыпались удары и толчки, выбивающие ее из прочищенной колеи, мешавшие движению.
— Это Снеговики! — услышали все по рации голос Сержа. — Такие в прошлый раз напали на нас и убили Игната с Греком! Стреляйте в морду, там у них слабое место, а шкуру почти не пробить… — речь его прервалась отборной руганью, затрещал автомат.