— Ох! — запыхтел выбежавший из подсобки трактирщик. — Извините, что заставил вас ждать, мастер Малтис! Это все поганый ключ… В смысле… ну то есть… Э-э-м-м, ключ потерялся. Обычное дело!
Берни вытер ладонью взмокший загривок, расплылся в мерзкой улыбке и протянул демонологу потемневший от времени и влаги ключ.
— Желаю приятного отдыха! — заученно сказал хозяин трактира. — Может, изволите отужинать?
— Нет, спасибо, но я не голоден, — вежливо отказался Малтис.
— О! Ну тогда может быть попозже? Мы можем доставить еду в вашу комнату. И не только еду! — лихо подмигнул трактирщик. — Естественно все за дополнительную плату…
— Не стоит, — перебил демонолог.
— Как скажете, как скажете! — не стал навязываться хозяин заведения. — Но мы в любое время к вашим услугам.
Малтис кивнул и отправился наверх. По пути он отозвал в сторону горничную и протянул ей два серебряных уни.
— За что? — не поняла девушка.
— За то, чтобы до следующего утра в мою комнату никто не входил. Вообще никто! Даже если это будет сам король.
— Но каким образом…
— Любым! — перебил Малтис. — Придумай что угодно, и завтра с утра получишь еще столько же.
Глаза девушки алчно заблестели, но кивнула она как-то неуверенно. Малтис усмехнулся и заторопился вверх по лестнице. В свою комнату. Точнее угловую каморку, настоящими хозяевами которой являлись клопы, тараканы и мыши. Они вольготно чувствовали себя здесь! Хотя и Малтис не воротил носа. Не до того сейчас было.
Демонолог, не теряя времени, кинул на узенькую, продавленную кровать свою заплечную сумку. Осмотрелся. Крохотная комнатушка без окон, щербатый стол, расшатанный стул, пыль. Все богатство. Однако это мало интересовало Малтиса. Парень судорожно искал выходы из уже захлопнувшегося капкана и не находил его. Все комнаты на этой стороне таверны не имели окон, а те, что имели, выходили как раз на главную улицу. Туда, где поджидали Красные гвардейцы. Поэтому такой путь отхода отпадал сразу. А другой… Другого демонолог попросту не видел. Хотя…
Малтис подхватил свою сумку, закинул на плечо. Достал флавиновую свечку и установил ее прямо на полу у дальней стены. Теперь встал вопрос с огнем, но и тут демонолог не сплоховал. Он бросился вниз, к трактирщику. Практически скатившись с лестницы, Малтис прямо на ходу крикнул:
— Могу ли я зажечь лучину в вашей печке?
— Отчего же нет?! — всплеснул руками Берни. — Всего один медный уни, и огонь ваш!
Малтис страдальчески закатил глаза, но спорить и жадничать не стал. Не та ситуация, когда из-за медяка стоит торговаться. Вместо этого он порылся в карманах и бросил монету трактирщику, который тут же подхватился с места:
— Одно мгновение. Я мигом.
— Давайте уж лучше я сам, — сказал демонолог и, не дожидаясь ответа, шмыгнул на кухню. Там, у печки, Малтис легко отыскал лучину, зажег ее и, прикрыв трепещущий огонек рукой, метнулся обратно.
— Э-э-э-э… Мастер Малтис! Мастер Малтис! — окликнул демонолога Берни. — Могу ли я поинтересоваться, для чего вам огонь? На улице ведь светло, да и не холодно…
— Для свечи! — крикнул на бегу демонолог. — Хочу зажечь флавиновые свечки!
— И зачем же? — искренне удивился трактирщик.
— Чтобы защитить ваше заведение от демонов, — серьезно ответил Малтис и убежал наверх.
Берни мгновенно изменился в лице. Побледнел и, путая и перевирая слова, зашептал молитву Троим.
Малтис тем временем ввалился в свою комнату, одним быстрым движением зажег свечу. На тот случай, если Красные гвардейцы все-таки решаться вломиться в таверну. Запах плавящегося флавина их задержит. Ну, по крайней мере, Рейнора Паскаля — однозначно. Точнее ту демоническую сущность, что поселилась в старшем гвардейце. Задержит, конечно, ненадолго, но хотя бы не даст сразу ворваться в каморку.
Первый шаг сделан. Теперь осталось самое сложное — незаметно покинуть таверну. И тут уже Малтис крепко задумался. Еще раз осмотрел комнату и неторопливо вышел в коридор второго этажа. Замер, прислушался. Внизу было тихо. Значит гвардейцы все еще на улице. Хотя бы это радует!
«Так, что же делать дальше? — думал демонолог. — Может быть, договориться с трактирщиком, чтобы он вывел меня через задний ход? Нет, слишком подозрительно. Да и если гвардейцы все-таки ворвутся сюда, то Берни выдаст меня в два счета. Нет, не пойдет!».
Постояв в тишине еще пару секунд, Малтис направился дальше по коридору. Шел тихо и неторопливо, внимательно осматривая стены и потолок. Изредка пробовал открыть то одну дверь, то другую, однако каждая из них оказывалась запертой. Наконец, достигнув противоположного конца коридора, демонолог обнаружил характерные щели в потолке. По крайней мере, обычно так выглядит плотно прикрытая или и вовсе запертая крышка люка. Люка, ведущего на чердак!
Демонолог воспрял духом. Он привстал на цыпочки и попытался приподнять дощатое полотно, но безуспешно. Значит заперто! Тогда Малтис принялся рассматривать люк на предмет запорного механизма, который явно тут был. Обязан быть! Ради Троих!
От волнения Малтис, стоявший все это время на цыпочках, пошатнулся и чуть не упал. Да, есть! Есть замочная скважина! Вот только… нет ключа. Однако демонолог не расстроился. Быстро скользнул в астрал, «ухватил» эфир из ближайшего потока и направил его в замок. Замер, мысленно сконцентрировался на энергии астрала и начал придавать ей значение отпирающего механизма. Когда, наконец, с этим было покончено, Малтис достал из-за пояса маленький, узкий кинжал, на который также направил эфирную энергию. Так, вроде бы все готово.
Демонолог вдохнул, выдохнул и аккуратным движением поместил кончик кинжала в замочную скважину. Слегка провернул…
Глухо и не громко бухнуло, хрустнули доски люка, с потолка посыпалась пыль. Малтис поспешно убрал клинок за пояс и толкнул крышку кверху. Она легко поддалась! Демонолог, не теряя времени, подпрыгнул, ухватился за края лаза, резко подтянулся и скользнул во тьму чердака. Замер, ожидая пока глаза привыкнут к мраку. Вроде бы никого! И тихо. Только воняет старьем, плесенью и мышиным пометом.
Когда зрение кое-как адаптировалось к темноте, демонолог внимательнее осмотрел внутреннюю часть покатой крыши. В дальнем ее конце обнаружилась щель прямоугольной формы, через которую еле-еле пробивался солнечный свет. Малтис направился туда. При близком рассмотрении щель оказалась еще одним люком, ведущим на крышу. Люком, который к счастью запирался изнутри! Демонолог быстро нащупал тяжелый металлический засов и кое-как сдвинул его в сторону. Аккуратно откинул створку и выглянул наружу. Парню повезло, ведь лаз выходил во внутренний двор таверны!
Однако на этом везение, как показалось сначала, закончилось. С трудом выбравшись на покатую крышу, Малтис обнаружил, что до земли очень далеко, и спрыгнуть явно не получится. Как назло, на этой стороне таверны не было ни водостоков, ни парапетов, ни каких либо выступов. Голая стена, лишь пару окон на первом этаже, и те, похоже, из подсобных помещений.
Идея пришла внезапно. До смешного банальная, но не совсем простая в исполнении. Воодушевившись, Малтис юркнул обратно. Пересек чердак, спустился в коридор и помчался в свою комнату. У входа снова прислушался. Внизу царила все такая же умиротворенная тишина. Демонолог вздохнул с облегчением и проскользнул в каморку. Там он быстро сдернул с кровати тонкое одеяло и набитый соломой матрац. Бросился обратно. На чердаке, у самого лаза на крышу, Малтис остановился и, в очередной раз, нырнул в астрал. Ухватил два эфирных потока и… задумался. Необходимо было просчитать все до мелочей, выверить всю последовательность действий.
Вскачь понеслись минуты. Мысли утонули в астральной бездне, и лишь только концентрация воли демонолога лепила из эфирной энергии необходимую форму. Идея за идеей, идея за идеей. Наконец, когда оба эфирных сгустка задрожали и засеребрились, Малтис, не покидая астрала, направил их на одеяло и матрац. После этого осторожно выбрался на крышу, замер. От длительного пребывания в ином плане бытия ноги и руки плохо слушались демонолога. И они в любой момент могли подвести, однако Малтис не струсил и не отступил. Вместо этого он достал из-за пояса кинжал, вонзил его между стыками черепицы, подергал. Сидит, вроде, надежно!