Проницательно посмотрев на меня, незнакомка деловито представилась:
— Меня зовут Растеряда, — нечеловечески прекрасное лицо точно сияло лунным светом в обрамлении длинных шелковистых прядей серебристого цвета волос. — Как тебе удалось распутать колдовство Снежных Властительниц Артайи и Амильнат?
Меня зовут Береника. Не знаю. Мой магический дар в этом мире не работает. Поэтому попросту воспользовалась детским опытом по сбору мозаики из горного хрусталя и янтаря.
— Как простая смертная может найти ответ там, где даже я потерпела фиаско? — выражение спеси на вечно юном лице незнакомки мне не понравилось.
— Я не знаю, моя госпожа. Может быть, вы просто подошли к решению проблемы с менее удачной стороны? — ответом мне стало гневное шипение, а потом местная правительница и жрица Богини Жизни в одном лице умчалась прочь.
Из неразборчивого бормотания мне удалось разобрать лишь два слова: «Дворец и храм». Причём именно в таком порядке. С грустью поняла, что блондинке нет совершенно никакого дела ни до чего, кроме собственного комфорта. Прозвучавший в голове мужской голос был полон неизбывной грусти:
— Меаррейн погиб и стал ловушкой для Искателей лучшей доли и местных жителей только потому, что Лучезарная Растеряда слишком отдалилась от нужд и радостей своего народа, — вертевшийся на языке вопрос я так и не задала, потому что почувствовала, что нужно спешить.
Только в этом случае успею помочь всем, кто тут заточен. Свои же «кусочки мозаики жизни» получу только тогда, когда все остальные пленники обретут свободу. Сделать надо до того, как местная правительница снова переступит порог собственного дворца. Солнечные лучи, когда кромешный мрак полностью покинет эту реальность, прогреют воду настолько, что лёд полностью растает. Тогда для тех, кто не успеет вернуть себе утраченное, всё окончится полным исчезновением из ткани бытия всех миров. Тяжело вздохнув, снова принялась за нудную и довольно неблагодарную работу.
Услышать в голове ненавистные голоса Артайи, Амильнат и Моревы оказалась не готова:
— Оставь этих несчастных! Мы специально сделали, что смогли, чтобы ты не смогла спасти всех!
Даже не стала тратить время и силы на ответ. Так как следовать мерзкому совету не собиралась. Усталость уже давала о себе знать, но сдаваться я не имела права. Тут в душе шевельнулся дар Солейры, предлагая посильную помощь в моём совсем непростом испытании. С удивлением поняла, больше всего боюсь, что не успею собрать чужие жизни.
Оказалось, что могу растягивать время, по мере надобности, почти до бесконечности. Эта способность до сих пор была своего рода «козырем в рукаве». О нём я не знала. Когда поняла, что теперь успею вытащить из гибельной ловушки все души, успокоилась и собралась. Периодически переводила дух и отдыхала, с улыбкой наблюдая, как и Искатели, и местные подводные жители обретают то, что у них тишком украли ушлые снежные демонессы.
Когда последний фрагмент со странным перламутровым отливом встал в «картинку», оказалась нос к носу со странной девицей. Какой мир породил эту крылатую фурию, для меня так и осталось тайной за семью печатями.
— Ты? Ты посмела вмешаться в мою интригу, наглая девчонка! — фиолетовые глаза, наверно, испепелили бы меня на месте, если бы смогли.
— Если бы я не собрала тебя воедино, канула бы в небытие вместе со всеми остальными…
— Нет, дура набитая! — отдалённое сходство с Артайей сразу подсказало, что имею дело ещё с одной дочерью Снежной Госпожи. — Ты, ты, ты! Ты испортила мне такую блестящую интригу! — с удивлением поняла, что каждая прядь-лиана у неё на голове не только живая, но и сочится ядом.
Способности к магии жизни и исцеления сразу предупредили о страшной опасности. Эту «ледяную крылатую змеюку» надо как можно скорее выдворять вон. Иначе все, кто снова станут живыми, будут умирать долго и в страшных муках.
Способности народа Зорат сразу подсказали выход. Девица зашипела, с удивлением почувствовав, что её собственные «волосы» надёжно примотали руки к стройному сильному телу, а потом ещё и ноги. Потом неведомые силы попросту вышвырнули не в меру прыткую снежную демонессу во владения её матери. Когда та попыталась припечатать меня крепким проклятьем на прощание, то ещё и деловито заткнули рот живым кляпом.
Теперь можно было не спеша завершить ответственное дело. Важно было не только собрать паззлы пленников, но и убрать все вкрапления серого и тёмного льда. Их привнесли чары Высших снежных демонесс. Меаррейн потихонечку оживал. Только я всё ещё ломала голову над тем, куда девать значительные кучи паззлов, где в изъянах каждого пленника пустило глубокие корни колдовство или магия тёмного и серого льда.