К тому же, она позабыла одну старую и очень простую истину. Без взаимной любви любой союз не имеет смысла. Ни богатство, ни высокое социальное положение, ни дети не принесут радости никому из пары, что нарушила древний завет Солейры: «Без любви нет семьи и самой жизни».
Чародейка с нескрываемым любопытством разглядывала меня, видимо, пытаясь разобраться в способностях, подаренных мне богиней жизни. Потом она задумчиво проронила:
— Ты — не магианна и не ведьма, но в тебе скрыта такая сила, что при умелом обращении ты сможешь остановить дракона на полном лету и спасти любого, кто даже уже почти переступил Грань Смерти. Откуда это в тебе? Ведь твои родители не обладают такими странными способностями.
— Дар Великой Матери. Один раз он уже спас от гибели и меня, и мою подругу Гардарику. Тропы Ледяных Зеркал сурово испытывают тех, кто рискнул на них ступить. И далеко не всегда в конце тебя ждет безоблачное счастье.
— Как же ты решилась на такой скверный поступок?
— Слишком за плохого жениха решил замуж отдать отец. Иного пути у меня не было, — решила, что можно рассказать ведьме капельку правды, чтобы поняла, что я ей — не соперница. Увы, понять меня она не пожелала.
Утром снова облачилась в мешковатое одеяние. Старательно перепачкала лицо сажей из очага. Немного подумав, «нарисовала» синяки под глазами. Так затенила подбородок и скулы, чтобы форма лица стала совсем неправильной и сильно исказила довольно правильные и приятные черты.
Что-то подсказывало мне, что лишний раз привлекать внимание Сияра будет чересчур большой глупостью. Риара и так уже занесла меня в список угроз сытому и стабильному будущему. Неприятности же из-за этой не слишком умной женщины мне были ни к чему.
Серой мышкой, маску которой натянула на лицо, проскользнула коридор, ведущий в мастерскую, и столкнулась нос к носу с лесным эльфом, что в полном изумлении воззрился на меня. Судя по обручальному браслету на левом запястье, этот длинноухий мужчина для меня большой опасности не представлял.
— Зачем вы намеренно обезобразили себя? — в фиалковых глазах было столько непонимания, что решилась объясниться.
— Риара уничтожит любую особу женского пола, если на неё падет благосклонный взгляд Начальника городской стражи Замры лорда Сияра. Я же достаточно молода, чтобы опасаться подобного несчастья. К тому же, моя судьба ждёт меня не в этом мире. Мне ни к чему враги и лишние неприятности. Мой путь и так далёк от легкого.
— Этот человек не пропускает ни одной более-менее привлекательной юбки, — мужчина вежливо представился: — Арвэлль из Серебряного Леса, к вашим услугам, госпожа Береника. Честно говоря, мне неведомо, где в нашем мире могут прятаться Ледяные Зеркала, но, Солейра, в свой срок, приведет вас к ним. Боги часто действуют окольными путями. Они строго следят за тем, чтобы не мешать нам проходить испытания и уроки собственной судьбы.
— Да. Вот только слишком часто жизнь сталкивает с теми, кто не хочет слушать разумных доводов, — видимо, что-то в моем голосе убедило эльфа прийти мне на выручку.
— Камни этого браслета покраснеют, если в еде или питье будут яд или опасные чары. Проверяйте всё, что попадёт вам в руки. Иначе вы можете попасть в такую беду, выплыть из которой самостоятельно уже не сможете. Погодите, можно усилить эффект. Шрамы и морщины пропадут, как только пройдете через ледяные Врата Миров. От души желаю вам удачи. Далеко не каждая девушка, даже эльфийка, рискнет выбрать такой долгий и сложный путь. Причем счастья в конце путешествия гарантировать не сможет никто.
— Знаю, лорд Арвэлль, но иного выхода у меня не было.
— Ваш отец — очень недалёкий и жестокий человек, — мой новый знакомый внимательно посмотрел на меня, а потом удивленно обронил. — Как странно. На вас метка одного из ледяных магов. Это значит, что Солейра поручила одному из них присматривать за вами. Вы ведь отказались от судьбы Жрицы Зимнего Солнца, не так ли?
— Да, но по древним правилам, его возможности, даже в моем отношении, сильно ограничены. Каждый, как постановил Времень, получает только то, что заслужил. Ни больше и ни меньше…
— Нет горшей доли, чем отказаться от собственной сути ради могущества, власти и богатства. Поступим так. Я гораздо родовитее лорда Сияра и его брата. Значит, имею право требовать, чтобы именно вы сначала выполнила мой заказ на оружие, броню и украшения.
— Буду безмерно благодарна за помощь, лорд Арвэлль. Мне совсем не улыбается пасть жертвой подлых интриг глупой и ревнивой ведьмы, Воира и старшего брата мастера Лаина, — ситуация продолжала стремительно ухудшаться, а я совсем не была готова продолжить свой путь. Без денег и запасов пускаться по Ледяным Тропам было неоправданно опасно.