Эльф нанёс последние руны на засиявшую ярким золотом поверхность и уложил кулон на длинной цепочке в коробочку из тёмно-синего бархата. Он и не заметил, как его сестра тихо ушла. Прекрасно понимал, что вмешиваться в ход этого испытания не вправе даже Изначальный и другие бессмертные. Беспокойство и благоговейный ужас то и дело накрывали женщину океанской штормовой волной, но роскоши запаниковать и из-за этого наделать глупостей могучая колдунья Серебряных Гор позволить себе не могла.
Кхарта Геаранна пришла, как только землю укрыли лиловые сумерки. Она щедро заплатила за украшение, даже больше, чем пообещала, но ювелир взял только ту сумму, о какой они договорились. С досадой на благородном лице вернул солидный остаток и проронил:
— Госпожа, не оскорбляйте меня подозрением, что не являюсь хозяином даже собственного слова! — в глубоком звучном голосе пели январские метели.
— Как вы могли так плохо обо мне подумать? — женщина недовольно сверкнула глазами цвета льда под ярким зимним солнцем. — Многие советовали обратиться именно к вам с моей проблемой. Теперь, я уверена, муж полностью поправится. Благодарю, что сделали мою мечту явью.
Как ни старалась старшая дочь Артайи, а эльф все равно заметил, что она подбросила маленькую золотую монетку. По самому её краю бежал прихотливый узор. Шесть сквозных дырочек, точно заполненные вечно голодной тьмой, казалось, настороженно наблюдали за хозяином ювелирной мастерской. Попрощавшись, снежная демонесса поспешила уйти, чтобы не привлекать к себе раздражающего внимания.
Я тоже с ужасом воззрилась на подарок кхарты Геаранны. Сразу почуяла, что кругляш из солнечного металла щедро приправлен чарами тёмного льда. Гульнира положила мне руки на плечи и мягко, но непреклонно велела сесть в кресло и не вмешиваться в ход испытаний:
— Даже в мыслях не думай вмешаться. Иначе ты погубишь вас обоих ещё даже до Финального Выбора. Если он оплошает, то у тебя останется шанс найти счастье рядом с более достойным мужчиной.
С ужасом почувствовала, что новая Жрица Жизни совершенно права. Мне было страшно, но я сумела взять себя в руки, с отчаянием утопающего вцепившись в деревянные подлокотники. Слишком хорошо понимала, что правила для всех одни. Нарушать их даже в малом — непозволительная роскошь. Так мы и сидели рядышком. Было тепло на душе, так как чувствовала безмолвную поддержку Гульниры. За неё не одну из нас не постигнет скорая и суровая кара за глупость и благодушие.
Кильдин, следуя подсказкам собственного чутья, полученного за века жизненного опыта и врождённых способностей своего народа, не стал даже близко подходить к весьма сомнительному подарочку. Райвиэлль примчалась на зов брата с такой скоростью, словно за ней гнались самые жуткие чудовища и даже ледяные демоны, что служат Неотвратимой Погибели.
— С ума сошли! — эльфийская ведьма испуганно отпрянула от «подарочка», бормоча себе под нос отвращающие беды и смерть заклятья. Потом она взяла монетку щипцами и велела надтреснутым от ужаса голосом. — Расплавь серебро и кинь туда несколько амулетов от магии тёмного льда. Потом макнём в расплав сомнительный дар Геаранны. Внешне он не изменится, но колдовство, призванное погубить всех обитателей Лунных Серебряных Гор, развеется, не причинив никому вреда.
Ювелир добавил кое-какие плетения и от себя. По роду работы он частенько сталкивался с древними амулетами. Многие из них могли быть очень опасны для любого, кто попадал в сферу их влияния. Щипцы колдунья велела бросить в горн и расплавить, от греха подальше.
— Будь очень осторожен, Дин. От того, как ты пройдёшь своё единственное испытание, Солейра примет решение, достоин ли получить шанс, чтобы оказаться среди кандидатов в Финальном Выборе. Если ты провалишь его, разобьёшь Беренике сердце. Не забывай об этом ни на миг, — и она снова склонилась над обезвреженной монетой, шепча заговоры, проклятья и посыпая находку брата порошками, благоухающими горными цветами и травами.
Синеглазый эльф помрачнел, он чувствовал, как кто-то или что-то притупило врождённое чутьё. Хотя опасность от золотого кругляша уже никому не угрожала. Он закрыл дверь за родственницей и вернулся к заказам. В последнее время, учитывая, что в Тавирре было совсем неспокойно, услугами амулетчиков пользовались все. Вне зависимости от того, к какому народу принадлежали те, кто искал защиты от лихолетья.