Была не готова, что окажусь спелёнута толстыми жгутами тёмного цвета. Магия высших снежных демонесс лишила меня возможности двигаться, но я могла говорить. Обе интриганки возникли передо мной, сидя на Ледяном Троне. Судя по выражению самодовольства, застывшего на порочно-прекрасных лицах, дамы уже вовсю праздновали победу.
— Ты останешься тут навсегда, Береника. Мы с Амильнат позаботимся о том, чтобы даже бессмертные ничем не смогли помочь твоему горю!
— О да, Артайя! Никогда бы не подумала, что кто-то из Искателей Лучшей Доли окажется настолько везучим и наглым, что умудрится попасть сюда! Впервые за тысячи лет с тех пор, как мы обе стали править в окрестностях Земель Зимнего Солнца, сжив со свету всех конкурентов в борьбе за власть, могущество и богатство. Ну да ничего Путы Снегов не дадут ей пройти. Даже если она, все же, решит связать своё будущее с этим ушастым недоразумением из Лунных Гор в Тавирре.
Я собрала все своё хладнокровие, им нередко упрекали мой род, и не соизволила себе проронить ни звука в ответ на такое хвастливое заявление. Что-то в самой глубине моей души было уверено, что, на этот раз, наглые дамочки получат по заслугам. Солейра и Времень не церемонились с теми, кто имел глупость нарушать законы, что соблюдал даже сам Изначальный.
Раздался оглушительный вопль, полный разочарования и боли, потом второй. Колдовские чары не дали мне обернуться. Поэтому некоторое время оставалась в неведении. Сердце точно когтистая лапа сжала от волнения. Каждый вздох давался с трудом. Услышать спокойный голос Великой Матери была не готова.
— Вы посмели не внять моим предупреждениям. Поэтому будете наказаны гораздо сильнее и страшнее, чем Морева. Ты, — изящный палец обличительно указал на Артайю. — Станешь простой смертной магичкой и выйдешь замуж за Сияра. Ваша совместная жизнь научит обоих думать о последствиях собственных поступков и даст понять древнюю, как Первый Мир, истину: «Насильно мил не будешь». Теперь ты, Амильнат! Ты станешь орчанкой и отправишься в орду. Участь младшей наложницы вождя Г`Хара добавит тебе чуточку ума и смирения. Эти добродетели к лицу любой женщине, вне зависимости от расы и возраста. Береника, дочь моя, сейчас эти две неудачницы покинут нас, и я расскажу тебе, какие варианты судьбы мы с мужем приготовили для тебя в награду. Ты смогла преуспеть там, где все другие потерпели поражение. Прошу лишь об одном: хорошенько всё обдумай и взвесь до того, как сделаешь Финальный Выбор. Что-либо изменить тебе уже никто не сможет помочь, даже Калев.
Меня попросту взяли за руку и легонько потянули за собой. Каждое Зеркало, повинуясь приказу Солейры, показывало мне, что будет, если я выберу именно этот путь.
Первое было прозрачной льдинкой, сверкающей на ярком солнце. В нем отражался Храм Зимнего Солнца. Моя бессмертная спутница ласково улыбнулась и проронила:
— Ты ещё можешь стать моей Дочерью или просто жрицей. В тебе достаточно благородства и внутреннего огня, чтобы справиться с такой ответственной задачей. Не отвечай сразу. Сначала узнай все Тропы Судьбы.
Из третьего на меня глянул Хранитель Эйвилль. Он сразу понял, что его заветной мечте в моём отношении уже никогда не суждено сбыться. В четвёртом отразился Калев, что-то деловито пишущий на остававшихся до этого чистыми страницах фолианта «Очарование Ночи». Магическая книга могла натворить много бед, попади она не в те руки. Только ничего подобного больше случиться не могло. Ведь больше не одной Высшей демонессе не суждено покорить сердце Изначального.
Пятое показало Лаира из клана Серебряная Луна. Мужчина снова бился с нечистью и нежитью, оберегая жителей от страшной участи быть обращёнными или просто сгинуть в качестве изысканных блюд в ненасытных утробах многочисленных кланов Детей Ночи.
Шестое отразило шаловливо улыбающееся лицо Радыни. Тот, отчего-то, был уверен, что первая любовь снова толкнёт меня в объятия лучшего друга старшего моего брата. Только это чувство уже стало тенью прошлого. Оно больше не тревожило и не смущало мою душу. Поэтому довольно равнодушно прошла мимо, лишь бросив мимолётный взгляд на того, кто мог отказаться от женитьбы, не покидая родных краёв.
Седьмое заставило меня вскрикнуть и испуганно отшатнуться. Увидеть с детства знакомые улочки Снежника я оказалась не готова. В ответ на мой безмолвный вопрос, богиня снизошла до ответа:
— Тебе позволено вернуться домой и жить там. Ты получишь право самой решать, с кем в будущем связать собственную судьбу. Только твои мать, братья и сестры будут жить где-то ещё. Но я обещаю тебе, что, в любом случае, их жизни будут долгими и счастливыми.