На душе стало сразу тепло и спокойно, как обещание, что после всех испытаний обрету то самое женское счастье. Ведь именно в погоне за ним и решилась на испытания Троп Ледяных Зеркал.
Начинало беспокоить, почему спутник даже не соизволил представиться, словно его имя отдаст его во власть чего-то страшного, что таится в самой моей глубине. Мужчина явно не доверял мне, но чего он боится, пока так и оставалось загадкой. Погладила подушечкой безымянного пальца, на нём обычно носят обручальное колечко, серебряную фигурку крылатой женщины и улыбнулась.
Лицо Кильдина снова стояло перед моими глазами. Я поняла, что даже если не смогу остаться с ним навсегда, то вернусь, чтобы поблагодарить за всё то добро, что тот для меня делал. Ещё и ичего не потребовал взамен.
Молчание затягивалось, начиная тяготить. Ледяной маг явно не ожидал, что не стану бросаться к нему на шею, а попытаюсь выяснить поподробнее, что же ему от меня надо:
— Как можно вообще о чем-то говорить, если мы даже толком друг другу не представлены?! — меня начинала сильно раздражать его непомерная спесь.
Как и зашкаливающее самомнение синеглазой занозы в моем сердце. Только прекрасно понимала, что это — часть испытаний Богини-Матери. Увы, эту чашу придётся не только испить до самого дна, но и сделать нелёгкий выбор.
Предчувствовала, что всегда буду появляться в разных мирах зимой и нос к носу сталкиваться с мужчинами, устоять перед чарами которых будет непросто. Далеко не все из них будут людьми.
— Я не имею права назвать тебе своё имя! Это полная власть надо мной! Ещё ни одна женщина не смогла вырвать у меня эту тайну силой или хитростью!
— Ах, вот как? Как ведьмаки и ведьмы, никому не называешь свое тайное имя? Тогда прозвище хотя бы скажи. Должны же тебя как-то называть окружающие!
— Хранитель. Тропы Ледяных Зеркал — моя вотчина. Я никогда без крайней нужды не имею права соваться ни в один из обитаемых миров! Моё могущество безгранично только среди льдов Вечной Зимы.
— Хорошо, буду называть тебя Хранитель Льдов. Прекрасно понимаешь, что все испытания Временя и Солейры должны быть пройдены, чтобы мое желание о счастье и собственном доме сбылось в полной мере!
— Ты можешь стать больше, чем женой, если предпочтешь меня всем остальным претендентам на твою руку, Береника! — синие глаза старались ничем не выдать своего хозяина, но в них промелькнул тот же неутолимый голод.
Такой я впервые увидела в глазах зимий и Гардарики, когда она еще не освободилась от чар монстров, только прикидывающихся людьми.
— После того, как пройду через девятое Ледяное Зеркало, смогу узнать, для кого будет биться мое сердце. Все остальные уже не будут меня интересовать.
— Глупая, зачем тебе ненужные страдания? Пойдем прямо сейчас в Чертог Временя и Солейры. Объявишь своё решение и станешь моей вечной спутницей. Ты никогда не узнаешь, что такое смерть и старость! Мои заклинания сделают нас одним целым, а я бессмертен и вечно юн! — только его слова не вызвали никакого отклика, кроме недоверия и желания поскорее продолжить прерванный слишком соблазнительной болтовней путь.
— Не собираюсь отказываться от того, чтобы быть в курсе всех возможностей, что приготовила для меня Великая Мать. Исключений не бывает ни для кого. Веди меня к Ледяным Зеркалам! — а в памяти снова всплыл полный нежности и печали взгляд Кильдина.
Сразу поняла, что если бы мог, не отпустил бы меня никуда. Сердце пропустило гулкий удар, а потом снова принялось сплетать прерванную мелодию жизни. И моя душа тоже потянулась к нему, но вернуться прямо сейчас я не могла. Оставалось только взять себя в руки и закончить собственный путь к счастью.
— Как пожелаешь, — промелькнувшая на лице мага досада и подсказки дара дали понять, что я приняла правильное решение.
На этот раз, дорога до Ледяных Зеркал оказалась долгой. Меня терзали недобрые предчувствия, что Хранитель нарочно ведёт меня к цели совсем уж окольными путями. При этом он периодически с превосходством окидывал недовольным взглядом.
Выражение его глаз вызывало лишь раздражение. Оно периодически поднималось из самых глубин души. Не знаю, что так насторожило в нем, но поняла, что этот вариант совершенно не подходит ни для одной разумной девушки на выданье.
Перед мысленным взором снова встало такое близкое лицо Кильдина. Эльф просто помогал по зову души, ничего не требуя взамен. Приятное тепло согрело сердце, даря надежду на то, что в конце путешествия, всё же, обрету долгожданное счастье с кем угодно, но не с этой… Этой живой и очень корыстной сосулькой, лишь притворяющейся обычным человеческим магом.