Почувствовав, что что-то пошло не так, принялась внимательно осматривать окружающий зимний пейзаж, призвав на помощь Солейру и Временя и попросив их о помощи. Великая Мать не оставила мою мольбу без ответа. Играючт развеяла сеть чар, которые не позволяли мне увидеть восемь «дверей», ведущих к новым испытаниям.
— Береника, зачем бросаться в приключения с непредсказуемыми последствиями? Тебе просто достаточно выйти за меня замуж! — синие глаза даже сейчас веяли стылой зимней стужей, заставив меня поёжиться от неприятных ощущений.
— Я дала обещание Солейре в Храме Зимнего Солнца и не нарушу его! Мной должны быть пройдены все испытания в восьми мирах. Только потом выберу из всех одного, кого позовет моё сердце!
— Наивная дурочка! Я служу Временю! Неужели не понимаешь, что мне по силам избавить тебя от ненужных страданий и тяжких испытаний?
— Слабость Богиня-Мать и ее супруг никогда не прощают! Почему ты предлагаешь проявить трусость? — и ускорила шаг, пытаясь поскорее пройти через одну из дверей.
У меня не было времени, чтобы спокойно выбрать Тропу. Замерзшие пальцы сомкнулись вокруг подаренного эльфом амулета. Сразу почувствовала приятное тепло, окутавшее все моё тело, и мечтательно улыбнулась.
Тут же услышала гневную отповедь от Хранителя:
— Куда тебя черти несут, дурочка? Тебе предлагают идеальный вариант, а ты отказываешься принять помощь, строптивая девчонка! — и он попытался ухватить меня за нижний край куртки, но не успел.
Помолившись Великой Матери, шагнула через ближайшее Ледяное Зеркало, прекрасно понимая, что синеглазый мужчина не сможет оказаться в третьем мире до того, как пройду ожидающее меня там испытание.
Тропы привели меня чуть ли не к самым воротам крупного города. И тут в самом разгаре была зима. Крупная снежинка игриво пощекотала мне нос. Я громко чихнула.
— Что такая красивая девушка делает совсем одна среди белого безмолвия? — вкрадчивый голос сразу же насторожил.
Дар Солейры встревоженно шевельнулся и подсказал, что стоящий передо мной сейчас мужчина — не человек.
— Мне нужен ближайший постоялый двор, чтобы передохнуть после долгой дороги.
— Простите, но до рассвета вам никто не откроет ворота, прекрасная странница, — вопросительный взгляд пронзительных изумрудных глаз, отчего-то, заставил замереть душу от ужаса. — Меня зовут Эйвилль. Позвольте предложить вам своё гостеприимство.
Пепельные волосы с холодным синеватым отливом лишь подчеркивали странную бледность кожи незнакомца, отчего-то вызывая неприязнь. Я сразу поняла, что мне не стоит принимать помощь от странного нового знакомого. Как и открывать ему своё имя по собственной воле. Ведь до рассвета оставалось всего несколько часов.
— Благодарю, но вынуждена отказаться. Нехорошо незамужней девице принимать приглашение от мужчины, — мои пальцы сомкнулись вокруг фигурки серебряной крылатой женщины. С удивлением заметила, что мой оберег сильно раздражает Эйвилля.
Решила, что стоит подойти поближе к воротам, чтобы оказаться в городе, где было гораздо безопаснее, чем в обществе странно ведущего себя чужака. С удивлением заметила, что он всеми силами старается ненавязчиво помешать мне. Отчего-то блондин не хотел, чтобы я оказалась в людском поселении. Также поняла и тот факт, что старается держаться подальше от подарка Кильдина.
То ли сам оберег, то ли лунный металл явно таил в себе какую-то скрытую от меня опасность для блондина. Заглянув в глаза даже мельком, ощутила, что он использует какие-то чары, чтобы полностью подавить мою волю. Естественно, это неприятное открытие подействовало на меня подобно ушату ледяной воды, вылитому за шиворот мирно спящего человека.
— Почему ты противишься моим желаниям, девушка? — в свете восьми серебряных лун мелькнули странные удлиненные клыки.
По легендам таким украшением щеголяли только высшие вампиры, что никогда не принадлежали к смертным расам.
— Потому что не хочу умереть или превратиться в нелюдя только потому, что была недостаточно осторожна. Тропы Ледяных Зеркал не для благодушных и слабых. Уходи! Мне нечего дать тебе. Живые — для живых, мертвые не должны переступать через границу, очерченную Временем и Солейрой.
— Дурочка, — кровосос врубил врождённое обаяние на полную катушку, но амулет Кильдина не позволил ему достичь цели. — Ты станешь бессмертной и не постареешь ни на один миг!