— Попробуй обернуться птицей. Кстати, прекрасный способ спрятаться, учитывая, что Алиша и остальные не в курсе, что ты — уже не простая смертная, — клыки цвета зелёного нефрита больше не пугали, так как второй отец сейчас просто улыбался.
Его развлекало грядущее поражение тех, кто пытался избавиться не только от народа Зорат. Как и любого, кто противится злобному беспределу в отношении людей, часто лишённых и тени колдовского или магического дара. Решив не гневить Солейру и Временя, постаралась разобраться во всем как можно лучше и быстрее.
Уж и не знаю, что делала не так, но у меня никак не получалось взлететь на совиных крыльях. Нежданная неудача заставила запаниковать. Только иного выхода мне не оставили. Я должна пройти через нежданное испытание. Доказать, что достойна милости Богини-Матери и её грозного и сурового к проявлениям слабости или трусости супруга.
Глава 8
Неосознанно погладила пальцем подаренный Кильдином амулет и с удивлением поняла, что нечеловечески прекрасное лицо всплыло перед мысленным взором. Точно эльф стоял сейчас напротив. Синие, как вечернее небо, глаза ласково посмотрели на меня. Потом услышала тихий голос:
— Ты слишком стараешься и совершенно напрасно грызёшь себя за то, что не можешь достичь быстрого результата. Сначала расслабься. Потом прислушайся к себе. И только после этого попробуй ещё раз. Уверен, что все получится, — с удивлением почувствовала мимолётный поцелуй, от него жарким пламенем заполыхали и щеки, и уши. На душе сразу стало тепло спокойно. — Я всегда рядом. Этот амулет не так прост, как кажется. Остерегайся своего проводника. Он явно имеет в отношении тебя какие-то свои планы. Не уверен, что Хранитель Троп Ледяных Троп не таит свой личный интерес. Только не знаю, что именно ему от тебя надо.
— Спасибо, Кильдин. Я попробую. Только результат может быть таким же, как до этого.
— Успокойся. Соберись, и все получится само собой, — а потом почувствовала, что время нашего дружеского разговора истекло.
Афер лучился от самодовольства:
— Алиша и остальные могут идти за Дальние Пики! — выдал он специфический образчик местного юмора. — Кстати, этот длинноухий ювелир дело говорит. Попробуй.
Пока я воевала с неуступчивым даром, Луна успела пройти весь свой долгий путь от Великого Новолуния до Серебряного Полнолуния. Увы, обернуться совой у меня всё никак не выходило. Хотя теперь любого, кто попытался бы силой добиться желаемого, ждал бы сюрприз в виде довольно сложных и могучих магических плетений.
Тут раздался гневный голос Лаира:
— Эльфы знали, где вы, но отказались открывать мне, куда пропала моя спутница. Рад, что с вами не стряслось никакой беды, госпожа Береника.
— Солейра и Времень запретили им открывать тебе эту тайну, воин. Ты прошёл своё собственное испытание. Поэтому, в свой срок, будешь в числе тех, из кого моя приёмная дочь будет выбирать себе мужа. К сожалению, наглый сын Алиши тоже. Только ему не суждено обрести покой рядом с Береникой.
— А это уже не тебе решать, наглый вор! — Эйвилль, как ему наивно показалось, неожиданно появился в потаённой горной долине и схватил меня в охапку, явно намереваясь укусить, чтобы исполнить свою заветную мечту.
Испугавшись, что стану кровосоской, вырвалась из когтистых рук вампира и шарахнулась в сторону. Через пару вздохов на незваного гостя с возмущённым криком набросилась молодая сова с серебристым оперением и крепко долбанула крючковатым клювом прямо по темени.
Сын Алиши недовольно зашипел и попытался поймать, но я, разозлившись, заставила наглую нежить ретироваться под издевательский хохот брюнета. Тот без всякой жалости ставил на место любого человека или нелюдя, если тот смел нарушать, даже в малом, строгие законы Равновесия под бдительным присмотром Богини-матери и её супруга.
На прощание вампир поклялся:
— Никуда ты от меня не денешься, гадкая девчонка! — в ответ я ударила наглеца по лицу жёсткими крыльями.
Серебряные перья явно причинили несчастному нестерпимую боль. Осыпая Афера и Зорат проклятьями, наглый упырь предпочёл не будить лихо, пока тихо. Через вздох растаял как дурной сон на рассвете. Увы, все мы прекрасно понимали, что Эйвилль ещё не раз нарушит мой покой и постарается переломить ситуацию в свою пользу. Естественно, моё мнение его совсем не волновало.
Лаир вопросительно посмотрел на моего приёмного отца и спросил в лоб:
— Альдэль просила передать, чтобы мы были предельно осторожны. Все кланы и племена нелюдей закопошились. И все это как-то связано с нашей гостьей. Правда, пока что, не понятно, что за каша заваривается, но…