— Она, определённо, начинает дурно смердеть уже сейчас, — Афер нахмурился и выудил из кармана добротной полотняной куртки мешочек с каменными табличками. На их поверхности увидела незнакомые мне руны. — Это кайлар. Гадальные пластинки. Их тебе ещё предстоит освоить и сделать самостоятельно из зелёного нефрита. С ними ты сможешь посоветоваться, чтобы не совершить промаха в совсем уж сложной и непредсказуемой ситуации.
Он деловито разложил двенадцать плоских прямоугольников на добротном столе. Потом дал мне в руки удобный резец и устало сказал:
— Настала пора и тебе освоить эту премудрость. И в других мирах тебе пригодится это тайное знание.
Пришлось внимательно выслушать значение каждого символа, и что и в каких сочетаниях он означает. Когда взошла полная Луна, пересыпала изготовленные моими руками таблички в украшенный обережным узором серебристый мешочек. Поблагодарила Афера за помощь и задумалась, в каком виде отправиться в дорогу с Лаиром. Как подсказывало чутьё, опасность вокруг быстро возрастала.
— Эйвилль и Алиша никому не проболтаются. Поэтому ты сможешь обернуться совой. Многие воины в нашем мире путешествуют с хищными птицами. Они не подвержены воздействию магии и им невозможно отвести глаза.
Пожав плечами, заставила собственное тело измениться и вцепилась когтями в специальную накладку на кожаной куртке. Чуть ворчливо ухнула, любуясь собственным серебристым опереньем, точно излучающим свет полной Луны.
Вернуться в эльфийские горы пришлось через подземный ход, куда чары не пускали никого, кому не было позволено пройти по тайному пути. О нем знали только кэллоры и люди-совы. Я деловито прихорашивалась, стараясь ничем не выдать, что не являюсь, всего лишь, дрессированной помощницей защитника Ашшайны.
Альдэль приветливо улыбнулась нам, а потом помрачнела:
— Опасность всё возрастает. Я не знаю, кто ещё готов заявить свои права на тебя, но… В окрестностях наших гор появились даже те племена, что раньше предпочитали держаться от этих мест подальше.
— И что ты предлагаешь, жрица? — Лаир помрачнел, предчувствуя скорую и неизбежную разлуку со мной.
— Надо провести ритуал, чтобы вызвать Хранителя Троп Ледяных Зеркал. Так же советуют поступить Солейра и Времень. Слишком уж многие желают прибрать к рукам девушку, благословлённую Богиней-Матерью и её супругом.
— Я сделаю всё, чтобы с Береникой не случилось никакой беды! — карие глаза мужчины грозно сверкали, ясно давая понять эльфийке, что тому не пришлось по вкусу повеление Солейры.
— Ты не можешь воевать со всем миром за неё, друг мой, — в голосе женщины появились нотки лёгкой грусти.
Она слишком хорошо понимала, почему этот человек не желает отпустить бедовую меня от себя. Он присмотрел завидную невесту и опасался, что выберу кого-то другого. Естественно, бедолага не знал, что моё сердце уже билось ради другого мужчины.
Кильдин снился все чаще. Вместо тревоги его синие глаза переполняла уверенность в том, что смогу преодолеть любые препятствия на пути к собственному счастью. Только тогда ещё до конца не понимала, что по пути уже потеряла собственное одиночество. Хотя впереди меня ещё и ждали пять миров со своими подводными камнями и опасностями.
Жрица с грустью посмотрела на своего давнего союзника и велела нам укрыться в храме Великой Матери. Увы, ситуация продолжала стремительно ухудшаться. Снова вернула себе привычный с детства облик и принялась проверять собственное немудрёное имущество. К счастью, на этот раз, мои запасы не истаяли, как снег под ласковым весенним солнышком.
Альдэль подошла ко мне с каменным лицом и нехотя призналась:
— Служитель Временя не откликнулся на мой призыв. Словно считает, что ты ещё не можешь покинуть наш мир, — растерянный взгляд фиалковых глаз заставил меня попытаться успокоить донельзя расстроенную женщину.
— Не тревожься об этом. Видимо, просто мы что-то упустили из вида. Надо подумать и поставить точку в моем путешествии по Лунным Горам. Только сделать это так, чтобы эльфы никак не пострадали, — в моей душе шевельнулось предчувствие, что пришёл тот самый момент, когда мне понадобится помощь древних рун народов, подаривших мне магию и новую жизнь.
Кэллоры и люди-совы никогда не гнушались спросить совета у богов в случае, когда вероятность ошибки была чересчур высока. Распустив шёлковые завязки, старательно встряхнула нефритовые таблички с рунами. Наугад выудила три и принялась внимательно изучать, пытаясь понять послание. Оно предназначалось только для меня. С удивлением поняла, что совета можно спрашивать только в отношении самого себя. Когда ситуация сложилась таким образом, что обычными способами верного ответа найти не удалось даже после долгих раздумий и расчётов.