Отец рассказывал, что гномы не терпят лени и пустой траты времени. Они честно оплачивают любую сделанную работу. Только частенько под вечер родня, дворня, подмастерья и слуги могут, буквально, валиться с ног от усталости.
Периодически ловила на себе настороженные взгляды окружающих из тех, с какими всегда сталкивается незнакомец в тех краях, где новые люди зачастую несут опасность для окружающих. Отчего-то поняла, что дар Солейры предупреждает, что надолго тут не задержусь.
Старший брат моего мастера положил передо мной на стол доспехи из синеватой гномьей стали. Они могли прийтись в пору только очень высокому и могучему человеку, и коротко распорядился:
— До утра охранный узор должен быть нанесен на латы. Если не справишься, то лично вытолкаю тебя взашей на улицу! Нам не нужны побродяжки без рода и племени и никчемные нахлебники!
— Заткнись, Тоин! Проваливай в свои мастерские и там указывай своим людям! Не слишком ли много берешь на себя, брат? Смею напомнить, этого безрукого Воира ты мне и привел в подмастерье! Этот глупый баран скоро меня разорит! Взять, хотя бы, что он чуть не испортил меч, выкованный для начальника городской стражи Сияра! Хвала Богам, Береника смогла всё исправить! Увы, я не могу делать сто дел одновременно. Толковые же помощники сейчас на вес золота. Кстати, Воир! Еще один такой прокол и Тоину придется либо взять себя под свое крылышко, либо я выставлю тебя вон! Большего лентяя и неумехи я ещё не встречал на своем пути! Поверь, мальчишка, мои глаза повидали немало! Я — второй по старшинству сын мастера-ювелира Гронта из Самоцветных Пиков! — парень счёл за благо затеряться среди других мастеровых.
Слишком уж скор на расправу был не в меру вспыльчивый гном. А тяжёлая длань легко перешибала хребет любому монстру из подгорных глубин, играючи. К тому же, лишний раз рисковать собственной шкурой ради благополучия завистливого тайного хозяина, молодой мужчина не хотел.
Девица же ему и самому приглянулась. Осталось придумать, как прибрать её к рукам и с помощью этого инструмента диктовать волю обоим господам гномам. Откуда Воиру было знать, что не отношусь к числу на всё согласных ради сытого и спокойного замужества наивных дурёх на выданье?
Я терпеливо наносила один завиток за другим, вкрапляя совсем незнакомые руны, повторяя начертание до мельчайших подробностей. Именно в гравировке, чеканке и ювелирном деле в наибольшей степени проявился мой родовой дар со стороны отца.
Почувствовала, как меня кто-то толкнул под локоть, чтобы испортить работу, и наткнулась на полный ненависти взгляд гнома Тоина. Бородач с угрозой прошипел:
— Глупая девка, я превращу твою жизнь тут в кромешный ад!
— Посеявший ветер, пожнёт бурю! — старое присловье моего народа, помимо моей воли, сорвалось с языка.
Не сразу поняла, что это голос Великой Матери предупреждает, что её покровительство не позволит никому причинить мне вред, если я сама не оплошаю. Как когда-то Гардарика в мире коварных зимий. Тяжело вздохнула, пожелав подруге удачи и обрести тихое семейное счастье в любви и согласии. Ради него мы и выбрали безумно опасные Тропы Ледяных Зеркал.
Воир, что никогда не жаловался на недостаток женского внимания, решил прибрать к рукам прибившуюся к его наставнику девицу. Следовало подсуетиться заранее. Что-то подсказывало парню, что очень скоро он будет совсем не одинок в подобном желании.
— Привет, Береника. Ты не обращай внимания на старшего брата мастера. У них никогда не было лада. Сколько себя помню, вечно соперничают, чья мастерская лучше и оружие достойнее. Собачатся так, иной раз, что клочья бород и одежды по всему околотку летят. Не ладят братья с тех самых пор, как младший вошел в зрелый возраст.
— Такое часто бывает, если в чьем-то сердце прорастают семена зависти, — больше всего на свете мне сейчас хотелось встать и уйти, так как чувствовала, что просто так этот хлыщ от меня никогда не отвяжется.
Голос мастера Лаина просвистел точно ременная плеть-семихвостка:
— Отойди от Береники, бесполезный мальчишка! Она не про твою честь! Вон отсюда, никчемная отрыжка горного тролля! — на голову и плечи нерадивого подмастерья посыпались сокрушительные удары, они быстро вынудили интригана пойти на попятный. — Береника, Начальник городской стражи Сияр благодарен тебе, что сделала гравировку настолько тщательно и добавила даже кое-что от себя для большей эффективности. Только, прошу тебя, девочка, будь с ним предельно осторожна. Про этого человека болтают всякое. Честно говоря, кое-что из сплетен может оказаться правдой. Этот влиятельный человек питает сильную слабость к женщинам. Надо придумать, как уберечь тебя от беды.