Перед моими глазами возникло Ледяное Зеркало, струящее мягкий серебристый свет, очень похожий на тот, что испускает полная Луна в Сааллинне. Увидеть родные стены оказалась не готова. Как и собственного отца кузнеца Хвата, с мрачным видом стоящего у алтаря. Кем была та несчастная, чьё лицо было скрыто под многослойной фатой, могла только догадываться. Белоснежное платье с серебряной вышивкой идеально сидело на ладной фигуре новобрачной. Только отчего-то знала, что эти семейные узы счастья будущим супругам никогда не принесут.
Когда обручальные кольца и браслеты заняли положенные по обычаю места, давший мне жизнь мужчина раздражённо попытался возмутиться:
— Великая Мать, прекрасно понимаю, что виноват перед тобой, бывшей супругой и детьми… Только навязывать мне это блондинистое недоразумение в спутницы жизни чересчур жестоко!
— У тебя была прекрасная женщина, великолепные здоровые дети! Теперь будешь довольствоваться тем, что есть! — Владычица Храма Зимнего Солнца всегда очень щепетильно относилась к тем, кто не ценил любви и заботы, и всегда сурово карала за подлость и лицемерие.
— Моя богиня, но это же. Это… не человек, а нечто, лишь кажущееся им! — он одарил стоящую рядом блондинку полным презрения взглядом.
— Вы — единственные, для кого у меня не нашлось иной пары!
— Я — Глава Гнезда Пурпурной Луны! К снежным демонам, Солейра, зачем было связывать узами брака с потенциальной едой?!
— Уже нет, Алиша! Ты теперь — обычная смертная женщина без особых талантов. Будешь вести хозяйство, рожать детей и почитать Хвата-кузнеца! Иной доли не получить, даже если сумеешь каким-то чудом сбежать на Тропы Ледяных Зеркал! Артайя и Амильнат больше ничем не смогут тебе помочь!
— Будьте вы все прокляты! — взвыла переставшая быть вампиршей интриганка и набросилась на спутника с кулаками.
Увы, мать Эйвилля упустила из вида, что вместе с магией тёмного льда, певшей в её крови с самого рождения, лишилась и титанической силы, быстроты и ловкости. Стройное тело больше не перетекало подобно капельке ртути. Мой отец, естественно, терпеть подобное поведение не стал. Довольно грубо ухватил строптивую жену за руку и выволок прочь, возмущённо рыча:
— Уж я тебя вышколю, мерзавка! Можешь даже не беспокоиться по этому поводу! Будешь как любая замужняя баба: вести себя скромно, держать рот на замке, если не ждут ответа, пахать от рассвета до заката и ублажать супруга, когда он пожелает!
Только и Алиша не привыкла уступать и учиться явно не собиралась. Я с ужасом поняла, что эти двое проживут долгую совместную жизнь, отравляя друг другу каждое мгновение бытия. Эта кара была гораздо страшнее, чем та, что пала на головы Таруллы и Гордыни Ждановича.
Потом увидела погубившую Салехх женщину, с мрачным видом качающую колыбель. Увидев, что сын, удивительно похожий лицом на её бывшего наследника, заснул, торопливо вскочила и на цыпочках выскользнула в предбанник, ведущий в сени. В небе плыла серебристая луна моего родного мира, заливая все вокруг ярким призрачным светом с лёгким синеватым отливом.
В такие ночи все семейные мужчины молили богиню Ночного Солнца Тааранн о процветании и благополучии для жителей всего Снежника. Поэтому Хват не заставил Алишу сидеть под родной крышей.
Блондинка легко заскользила в сторону реки. Я с ужасом поняла, что у неё на уме. Бывшей кровососке судьба простой смертной оказалась настолько невыносима, что она решила ускользнуть единственной тропкой, что ей ещё оставалась. Среди шёпота ласковых волн слышалось пение русалок.
Раньше она относилась к бывшим утопленницам с презрением. Теперь же и её ожидала такая же горькая и незавидная участь. Только и такое унылое существование было куда отраднее того кошмара, что плавно перетекал из одного дня в другой. И конца края этому безумию не было видно.
Дочери Великая Мать им не подарила к вящей досаде жертвы собственных амбиций и глупости. Предвкушая долгожданную свободу от ярма на шее в виде нелюбимого мужа и целого выводка сыновей, скинула на покрытое росой траву дорогое шёлковое платье и обувку. Сверху горкой уложила многочисленные украшения. Лишь избавиться от перекованного мной ожерелья ей так и не удалось.
Только обломала ухоженные длинные ногти и расцарапала молочно-белую кожу. Застёжка так и не поддалась приложенным усилиям. Передёрнув округлыми плечами, женщина прыгнула в глубокий омут. Тёмные воды сомкнулись над головой, а потом Алиша потеряла сознание.