– Я хочу лично поблагодарить лейтенанта Бранена за спасение моей дочери – Теи Ло. Только благодаря ему она осталась жива и невредима.
Сердце стучало в ушах, щеки снова стали пунцовыми. Теперь весь зал смотрел на меня.
– Тогда может быть стоит, чтобы орден на его грудь повесила сама Тея? – предложил Гелиус.
– Отличная идея, – согласилась тут же Аманда. – Тем более, что лейтенант Бранен и в самом деле спас лейтенанту Тее Ло жизнь.
Я закачала головой и вжалась в кресло. Они же не серьезно, правда? Я не могу пойти туда и повесить Рейджу орден на грудь. Нет-нет! Великий космос, ну почему я?
– Тея, ну же, – подбодрил меня отец, улыбаясь.
– Давай, люди смотрят, – холодно процедил Эрик мне на ухо. – Не позорь меня.
Я затравлено взглянула на него. Усилием воли подавила дрожь в ногах и поднялась.
Робот держал красную бархатную подушку на которой сверкала ярко-оранжевая звезда в кольце – Марс первой степени. Холодными пальцами я взяла ее и подошла к Рейджу, стараясь не смотреть на него.
– Благодарю, лейтенант, – произнесла я настолько спокойно, насколько позволяла мне моя выдержка, и прикрепила орден на левую сторону груди.
– Не стоит, я выполнял свой долг, – произнес Рейдж.
Я подняла глаза. Он выглядел равнодушно-спокойным, только в уголках рта да в синей глубине глаз затаился смех.
Я чуть ли не бегом вернулась на свое место и облегчено вздохнула. Ну все, больше мы не должны с ним сегодня пересекаться.
После награждения публику ждал банкет, а в конце авиационное шоу. Все были в предвкушении.
– Ох, как же это интересно, увидеть новые крейсеры в небе над Альфой, – мечтательно закатывала глаза леди Клаудия Риг, жена сенатора Гелиуса.
– Так и есть, леди, этого события все ждали очень долго, – кивала я, – мой отец очень переживал, ведь он создавал новое программное обеспечение для Звездного смерча.
Я стояла в кольце сенаторш и болтала, то и дело поглядывая в соседнюю комнату. Там собралась большая часть мужской половины гостей. Туда ушел отец, Эрик, и еще он, Рейдж Бранен.
– Совсем скоро Звездный Смерч станет синонимом новой эпохи в освоении Космоса, – улыбалась леди Дала. – И наши отважные исследователи отправятся на покорение новых уголков Галактики.
– Как твоя мама, родная? – спросила леди Амелия Мейер, кладя мне руку на плечо. – Пример Малики Ло для нас всегда перед глазами. Она живая легенда Марса.
Я улыбнулась, опуская глаза.
– Да, так и есть, моя мать – великая женщина.
– А что, леди, а не провести ли нам благотворительную акцию в поддержку наших отважных исследователей? – глаза леди Далы Дебранд загорелись. – Разбавим скучный светский вечер интересной игрой, а заодно поможем нашей марсианской миссии.
Остальные сенаторши довольно закивали.
"Только не это", – пронеслось в моей голове. Мои глаза тут же стали искать пути отступления. Но с энергией леди Далы было сложно спорить. Она тут же потащила нас всех на сцену.
– Дамы и господа, минуточку вашего внимания, – защебетала леди Дала в микрофон. Так что все обернулись. – Объявляется благотворительный турнир в поддержку наших многочисленных марсианских миссий.
По залу прокатился смех и аплодисменты. Всем понравилось предложение.
– Дорогие гости, условия турнира следующие, вот в эту вазу опускаются скрученные листы с именами незамужних леди, присутствующих сегодня среди нас. Случайным образом тянется жребий и называется имя. Тот, кто желает вести названную девушку в танец, должен будет заплатить, а если претендентов на танец окажется несколько, тогда, как в Средние Века, рыцари должны будут сразится за руку своей прекрасной дамы. А гости смогут делать ставки на победителя.
Кругом визг и полный восторг.
– Дала, дорогая, а это не перебор? – попыталась остановить подругу леди Клаудия Риг. Но мать Эрика вошла во вкус, и только озорно подмигнула слегка опешившей сенаторше Альфы.
– А какие условия турнира? – мужчины уже все вернулись из соседней залы, и придуманная игра леди Далы их явно заинтересовала.
– А это пусть выбирают сами мужчины, – заключила сенаторша, улыбаясь. – Но, друзья, конечно ничего опасного. Это просто веселая игра, а не смертельный бой, цель которой исключительно благая.
Девушки были в восторге, юноши тоже. В зале стояло веселое возбуждение и смех.
Написали имена незамужних, поместили в большую вазу. Леди Дала встала в середину залы, рядом робот.
– Итак, дамы и господа, внимание, имя первой девушки! – рука леди Далы опустилась в вазу и достала кусочек бумаги. – Розэ Мейер!
Амелия и сенатор Арчибальд рассмеялись, а их дочь Розэ стала пунцового цвета до самых ушей.