За право танцевать вышли сразу двое юношей. Решили сражаться на шпагах.
– Делайте ставки, дамы и господа! Делайте ставки!
– Это так романтично, – визжали возле меня молоденькие девчонки. Я же зевала и посматривала на часы. Когда уже конец этой пытке?
В результате право вести в танец Розэ выйграл Адам Стоун, сын генерала.
После Розэ, шла Кэт Доусон, после нее Аврора Коул…
Я пересела в самый дальний угол залы, уже во всю посматривая на дверь, чтобы уйти. Сколько я не всматривалась в толпу, так и не нашла Рейджа. Видимо, он ушел, и мне вдруг стало скучно.
– И последнее имя на сегодня, – дрожал голос леди Далы.
О, слава Космосу, значит можно уже и уходить. Я поднялась с кресла и направилась в сторону выхода.
– Тея Ло! – раздалось над всеми. Заставляя на мгновение зал умолкнуть, а меня замереть на месте.
Я плохо расслышала? Может у меня проблемы со слухом, или леди Дала и правда только что назвала мое имя?
Я обернулась. Десятки глаз смотрели на меня.
– Разве Тея может участвовать, Дала? Она же обручена, – услышала я голос отца.
– Да, странно. Не понимаю, как ее имя могло здесь очутиться, – растерялась леди Дала, моргая глазами. – Прости, Тея, дорогая, это какая-то ошибка.
– Нет, никакой ошибки нет, – вдруг произнес Эрик, выходя на середину залы. – Я сам положил имя моей невесты в вазу.
Кровь бросила мне в лицо. Какой мерзавец!
– Ты, сынок, но зачем? – дивилась леди Дала.
– Как зачем, мама? Я тоже хочу поучаствовать в благом деле и помочь нашей марсианской миссии. Я плачу за право вести мою невесту в танец пятьдесят тысяч марсов!
По зале прокатился вздох и затем аплодисменты. Колоссальная сумма! Эрик повернулся и стал приближаться ко мне. Мне же хотелось плюнуть в его самодовольную физиономию.
– Идем, – проговорил он, беря мою руку.
Ноги подкашивались. Ненавижу его. Не хочу с ним никуда идти. Тем более танцевать.
– Я лейтенант Рейдж Бранен! Я вызываю Эрика Дебранда за право вести Тею Ло в танец!
Эта фраза раздалась так громко и так неожиданно, что по толпе прокатился испуганный вздох. А я не понимала, что происходит. Только видела фигуру Рейджа. Он приближается ко мне и Эрику. Лицо спокойное. Что он творит? Совсем ненормальный? Эрик зло ухмыляется и окидывает соперника высокомерным взглядом.
На лицах сенаторш и остальных присутствующих читается изумление.
– Что ж, очень хорошо. Раз кто-то хочет опротестовать мое право танцевать с невестой. Тогда выбор оружия за мной, не так ли?
Рейдж кивает.
– Светящиеся ножи, – медленно произносит Эрик. А мое сердце пропускает удар. Светящиеся кольцевые ножи? Только не это. Эрик в совершенстве владеет техникой боя на таких ножах. Эта идея так же не понравилась остальным.
– Сынок, ведь это просто игра, веселье, не стоит выбирать такое серьезное оружие, – сразу затараторила леди Дала испуганно.
– Да, Эрик, не стоит воспринимать простое веселье как какую-то битву, – подошел к сыну сэр Таннард.
– Мы или бьемся на светящихся ножах либо господин Рейдж Бранен отступается от претензий на танец с моей невестой, – зло бросил Эрик. Если бы можно было убить взглядом он уже давно это сделал с Рейджом. Я нервно сглотнула и перевела глаза на Рейджа. Пытаюсь дать ему какой-то знак. Ведь это глупо и опасно.
Рейдж смело смотрит прямо в глаза Эрика и в какой-то момент улыбается и произносит:
– Согласен.
– Подать ножи! – крикнул Эрик.
О великий Марс, они что и правда собираются биться на этих жутких ножах? В горле пересохло, в голове помутилось.? Я подбежала к сэру Таннарду.
– Остановите Эрика, – взмолилась я. – Это плохо закончится!
Сенатор хмурил брови, но ничего не говорил. Неужели он ничего не сделает? Я перевела взгляд на отца. Тот сидел в кресле и напряженно наблюдал за тем, как Эрик и Рейдж стали друг против друга, два робота подъехали к ним и дали по металлическому кольцу.
– Разойдитесь, разойдитесь! Это может быть опасно! – толпа отступила подальше.
– Надо создать защитный купол, иначе может кто-то пострадать, – произнес мой отец, поднимаясь и вбивая код в свой браслет. Тут же десять роботов образовали кольцо, взялись за руки, образуя между собой защитное силовое поле.
Сэр Гелиус решил взять на себя роль секунданта, вышел на середину между Эриком и Рейджом и произнес:
– Битва до первой крови.
– Что?! – прокатилось по зале.
– Гелиус, прекрати это! – леди Дала подбежала к сенатору Альфы. Она уже сама была не рада, что начала этот благотворительный турнир. Но мужчины, похоже, были настроены серьезно, и не слушали своих дам.