– Делаем ставки, дамы и господа! Делаем ставки.
– На счет три, участники включают ножи! – произнес Гелиус.
Эрик встал в специальную стойку, которую показывал мне миллион раз. Он был лучшим в спортивном клубе в битве на этих ножах. Еще ни разу никому не удавалось победить его. Рейдж обречен. Я стиснула руки на груди. Сердце билось, словно сумасшедшее. Нет, я верю, с ним ничего не случится!
– Раз! Два! Три!
Ножи в руках Эрика и Рейджа засветились и выросли, превратившись в большие светящиеся кольца.
Эрик не стал ждать, моментально пошел в атаку, метнув нож. Свистя в воздухе и сверкая тот понесся на Рейджа, но тому удалось увернуться в последний момент, и крутящееся острие прошло в миллиметре от его шеи.
Я почувствовала, как к горлу подкатила тошнота, в глазах потемнело. Поняв, что я сейчас потеряю сознание, отец прохромал ко мне и усадил в кресло. Рядом со мной, тоже на грани обморока находилась леди Дала.
Тем временем битва продолжалась. Нападал в основном Эрик, искусно бросая нож, и тот словно НЛО рассекал пространство залы, ударяясь о защитный купол, созданный роботами, и возвращался обратно к хозяину. Рейдж же пока только ловко уворачивался, не делая попыток нападать. Он стоял твердо и смело.
Поняв, что так соперника не взять, Эрик пошел в прямую атаку. Разогнался, высоко прыгнул и со всей силой обрушил нож двумя руками прямо на голову Рейджа, но тот успел поставить блок поперек лезвия. Сила удара бросила его на пол, он встал на одно колено, рукой удерживая нож. Эрик надвигался сверху. Теперь удары пошли сильные, размашистые, яростные.
– Надо прекратить это, Гел, – услышала я голос сэра Таннарда, – иначе этот бой закончится не первой кровью, а смертью.
– Таннард прав, – говорит отец, – юноши увлеклись, но достаточно. Это бал, а не гладиаторский ринг.
Сенатор молчит, и сквозь пелену вижу, как он качает головой. Соглашается. О, великий космос, благодарю! Он согласен прекратить этот кошмар!
– Дорогие друзья, давайте прекратим это! – произнес Гелиус подходя к защитному полю. – Эрик, лейтенант Рейдж сложите оружие!
Но те и не думали этого делать. Бой продолжался. Ножи сверкали, сталкивались друг с другом и со свистом разлетались в разные стороны. В какой-то момент Эрик потерял бдительность, этого хватило, чтобы Рейдж за секунду вскочил и оказался у него за спиной, скрутив руку и приставив лезвие ножа к горлу.
– Сдавайтесь, сэр Дебранд, – проговорил он, тяжело дыша.
Эрик взревел и ударил того ногой, Рейдж ловко отпрыгнул, лезвие соперника опять прошло в угрожающей близости от его лица, слегка задев волосы, так что несколько черных прядей упало на белый пол.
– Эрик, лейтенант Рейдж, бросить оружие! Это приказ сенатора! – уже кричал сэр Гелиус.
– Обязательно, сэр, только разберусь с этим землянином, и сразу брошу, – ухмылялся Эрик, снова сгибаясь в угрожающей стойке и отпрыгивая в сторону, когда Рейдж пустил в него нож. И в этот самый момент кинулся на безоружного Рейджа. Тот отпрыгнул, но Эрик успел зацепить его и повалить на пол. Он занес высоко руку с ножом над пораженным соперником, готовый…что? Убить Рейджа? Я уже давно не следила за сражением. Сидела в кресле чуть живая, зажмурясь и зажимая уши, чтобы не слышать этого чудовищного свиста летающих ножей.
О великий Марс, когда же этот кошмар закончится? Когда? Какие-то крики, суета. Слышу как леди Дала кричит:
– Сынок! Нет! Нет!
О, космос, что же произошло? Нет, не буду смотреть. Нет! Кто-то пробежал мимо меня, перевернув стакан на столике рядом со мной. Вода хлынула на дорогой шелк. Я вскочила и тут же увидела, что произошло. Бой закончился. Защитный экран снят. Эрик лежит на полу и сжимает запястье другой рукой, сквозь его пальцы капает кровь. Его лицо перекошено от боли, на лбу испарина, грудь быстро вздымается. Нож лежит рядом. Вокруг него бегают и суетятся люди и роботы. Леди Дала и сэр Таннард пытаются перевязать ему руку. И только одна фигура в этом хаосе стоит спокойно – Рейдж Бранен. За спиной он сжимает пойманный кольцевой нож, который, возвращаясь к хозяину, зацепил руку Эрика, занесенную для удара. А потом бросает на пол оружие, поворачивается и идет ко мне. Смотрит прямо в глаза. И я не понимаю, что за выражение застыло у него на лице. Ярость, ненависть? Он что и правда хотел убить Эрика? Склоняется ко мне и вдруг улыбается.
– Как ты, Тея? – говорит хрипло.
Не знаю, что со мной. Я плачу. Я злюсь. Я близка к потери чувств. Поднимаю руку и даю пощечину. Сильную, оставившую красный след на его щеке.
Меня всю трясет.
– Не подходи ко мне! Больше никогда! Слышишь!
Подхватываю подол платья и выбегаю из залы среди всеобщей суеты и паники.