Экс-помощник майора из ГУК, бесстрастно резюмировал:
— Потёмкина за государственную, а тем более за выдающуюся личность принять не могу. Обычный любовник старой Катьки, до ко всему прочему любитель втирать очки со своими «деревнями».
Осторожно поставив чашку, нет, не на голову болтуна, а на столик, придав лицу соответствующее таким случаям выражение, вступился за Григория Александровича:
— Ну, как же, для Вас Гайдары, Чубайсы, Березовские и иже с ними — истинные патриоты России, а всякие там Потёмкины, Суворовы, Горчаковы, князья Юсуповы, Шуваловы и многие десятки десятков других патриотов России, вам в оскомину!
Как неоперившийся, вывалившийся из родительского гнезда птенец топает из любопытства своими неокрепшими ножками в пасть хитрого кота, так и я, намеренно спровоцированный, полез в расставленные сети: рассуждал об истории, восхищался географическими открытиями, с придыханием говорил о мировой литературе.
Я горячился, с пеной у рта отстаивал свою позицию в том или ином вопросе, возмущался глупостям выдаваемых экс-кадровиком. Не выдержав его очередной «мудрости», воскликнул:
— Правильно сделал майор, прогнав тебя со службы. Ты вообще в школе учился или только мяч во дворе гонял?
Виталий, давая мне остыть, разрешил закурить, потом подвёл к очередной ловушке. Эту ловушку я долго обходил, показалась мне она простой, но, в конце концов, потеряв бдительность, уверовав в свои силы, свалился в неё.
Тем не менее, Виталий похвалил:
— Хорошо видите основное.
Пижон-футболист неожиданно спросил:
— Вы честолюбивы?
— Скорее нет, чем да.
— Любите точные науки?
— Сама профессия штурмана располагает к этому и ещё к аккуратности и наблюдательности.
— Часто конфликтуете?
— Вопрос вопросов, на него трудно ответить.
— И всё же!
Не раскрывая тип своего характера, ответил тремя предложениями:
— Всё зависит от ситуации, при которой он возник, между кем он возник, и причина его возникновения. Кроме того, конфликт, как в нашем случае, может быть спровоцирован. Вы его намеренно создали с целью втянуть в спор, выявить знания той или иной темы и принять решение о возможном использовании меня в своих целях.
— Значит, вы играли?
— Не всегда.
Истязатели переглянулись.
— Любите приключения?
— Приключения, тот же риск. В любовной интрижке есть вероятность быть пойманным на балконе последнего этажа супругом неверной жены; картежник рискует остаться голым; неуч рискует быть разоблачённым и так далее. Нужно знать во имя чего рискуешь. Я не полный идиот, чтобы рисковать ради крепких ощущений; во мне, как в любом нормальном и психически здоровом человеке, живёт страх. И если риск оправдан, то страх можно преодолеть силой воли.
— По-вашему, военный риск оправдан?
— Если это военная авантюра и на кону тысячи жизней во имя ничем не обоснованной идеи, то какой же это риск? Это амбиции собственного — Я. Профессиональный риск — другое дело, он оправдан.
Посмотрев на часы, я встал.
— Спасибо за умные разговоры, однако, могу опоздать на поезд. Всего доброго.
Виталий внёс предложение:
— Сможете задержаться в Москве на сутки?
— Интересно! Любое предложение обоснованно конечной целью, а её я не знаю.
— Цель гуманна.
В поисках ответа не спеша потянулся к пачке, вынул сигарету, медленно её размял, сел на остывшее место, закурил. Наконец придав мыслям некоторую стройность, озвучил её:
— Точно так же или почти так, меня истязали в восемьдесят четвёртом году товарищи из особого отдела, предлагая пополнить их ряды предварительно закончив знакомое вам заведение. Не знаю почему, но я дал согласие. Одним словом, совершил не до конца продуманный шаг. Проучившись, целый год, вернулся и категорически отказался от почётной должности особиста. Был скандал, были гонения и провокации, зато родная эскадрилья с радостью восприняла моё желание вернуться в стаю. Сейчас история повторяется — вы ждёте от меня ответа.
Виталий кивнул, а я продолжил:
— Скажу честно — не знаю. Прошло много времени после окончания той школы, знания наполовину выветрились, практические навыки по известной вам причине не получил. Ну, какой из меня военный контрразведчик? — курам на смех! Вы бы по своим связям лучше помогли одолеть майора — бюрократа из ГУКа и вернуться в авиацию, как?