В упор, посмотрев на меня, Павел Сергеевич устроил проверку сказав:
— И тебе в том числе.
После этих слов, по законам киношного жанра я должен сыграть непонимание: поднять до отказа вверх брови, изморщить лоб и бестолково выпучив глаза, промямлить: «Не понимаю».
Но Павел Сергеевич ждал иного: понятен ли мне смысл последней фразы?
Как ответить? Вариантов несколько: можно стать во фрунт, задрать подбородок и с подобострастием жандарма гаркнуть: «Рад стараться Ваше скородие!» Можно по-другому: одёрнуть полы куртки книзу, прочистить горло, торжественно прокричать: «Служу Российской Федерации!» В первом случае это бы выглядело старорежимно и отдавало подхалимством, во втором, хоть и патриотично, но преждевременно.
Отвергнув первые два варианта, выбрал третий.
— В Ваших словах, принятое в отношении меня решение, но не ясна роль, которую отводите мне. Отсюда появляется неуверенность в собственных силах. И потом, почему выбор пал на меня?..
В квартиру мы возвратились при свете фонарей и крепчающем морозе.
Рецепты приготовления блюд и это, скорее всего, были вычитаны Виталием не из «Поваренной книги», он их позаимствовал у Диккенса, Дефо и Скотта. Только если в тех романах основным и любимым лакомством диких островитян были зажаренные до хрустящей корочки, отставшие от кораблей пьяные матросы. То у Виталия получилось блюдо, рецепт которого до сегодняшнего дня им хранился в тайне: разбухшие до невероятных размеров и подгоревшие снизу макароны, были закиданы кубиками колбасы; в маленькой сковородке по задумке повара, дымилась глазунья с ядовито-коричневыми, пузырчатыми краями; ассорти из маринованных огурцов и кабачков напоминало силос, а вместо хлеба, в тарелке торосами громоздились печенье и галеты.
При виде такого изыска, его непосредственный начальник от души рассмеялся:
— Надо будет моей Татьяне у тебя взять пару уроков! Не откажешь?
Недоучка-кулинар покраснел, попытался обидеться. Мне же эта сцена принесла моральное удовлетворение: «Ну что, получил, защитник бюрократии?! Расскажи курам про твою стряпню, те бы со смеху с насеста попадали!»
Открыв шкаф, Павел Сергеевич достал красивую бутылку, хищно свернул пробку, налил в пузатый фужер тёмную жидкость. Тотчас, по кухне, словно в парфюмерном магазине заструился аромат духов и запах клопов. Потушив в Виталиных и моих глазах пожар словами:
— Вам по штату пока не положено.
С удовольствием выпил.
Пир начался: я нехотя ковырялся вилкой в макаронах и проталкивал их в глотку сочными огурцами; Виталий с обиженным видом сосредоточенно грыз галету и запивал её яблочным соком; начальство с удовольствием глотало коньяк и закусывало шоколадом. Трапеза закончилась под бой ходиков, показывающих десять вечера и пожелания Павла Сергеевича:
— От тебя, Микола, потребуется внутренняя организованность и дисциплина. И я искренне желаю тебе пройти испытательный срок!..
В тот же вечер, по совету и с разрешения руководства позвонил соседке, попросил её слетать этажом выше и позвать к телефону мою супругу Майку.
Через пару минут послышался приглушённый расстоянием голос:
— Давай швыдче, дивчатко, сама Москва на проводу.
В течение трёх минут доложил первое, что попадало на язык: вакансии для меня в войсках пока не нашлось, и в ожидании таковой устроился на работу в книжное издательство старшим консультантом по закупкам, распространению, тиражированию и изданию глянцевых журналов и другой недетской литературы, с очень приличным окладом, премиями и личным автотранспортом. Коллектив приличный, то есть непьющий и очень сплочённый. Издательство сняло для меня комнату в семейном общежитии недалеко от работы. Одно плохо, совершенно нет свободного времени не то что, на экскурсии или посещения злачных мест, а даже на перекур. Буду работать месяца четыре, а потом…
У женщин своя, титановая логика. Вклинившись в поток моего трёпа Майка, вбила в трубку:
— Будешь по бабам и ресторанам шляться, лучше домой не заявляйся, прибью как дедушка Мазай зайчиков.
После явной угрозы поклялся супруге в вечной любви, собачьей преданности и еженедельными рапортами…
Глава 6
…Три месяца теоретических занятий и месяц практики в горах прошли интересно и насыщенно.