Разлив остатки по кружкам, Иван Петрович потребовал:
— Пушку мою верни, забудешь.
Передавая оружие, прочитал вслух гравировку, сделанную на рукоятке.
— Первый раз держу в руках именное. За что?
Улыбнувшись, полковник ответил:
— За Бородино!
Видя, что я нахмурился, тот поспешил шутку сгладить:
— Не обижайся. Ты же сам офицер и знаешь, что есть вещи, о которых, этак лет пять, лучше умалчивать. Одним словом, получил оружие в Афганистане, а вручал мне его лично генерал Громов.
— Те обормоты не пожалуются? Всё же боевое оружие.
— Уже жаловались участковому, говорили, мол, в их доме живёт русский старый бандит у которого целый арсенал оружия, просили меня в каталажку посадить. Обошлось. Капитан, участковый, мужик толковый, проверил документы, да совет дал — сдать ствол в РОВД. Только патроны то у меня холостые, боевые я давно выбросил, от греха подальше.
— Чего же тогда побежали за ними?
— Забыл в горячке, что в обойме холостые, а побежал по привычке в атаку бегать.
После этого случая, с Иваном Петровичем встречались довольно часто. Общение с ним носило не только информационно-коммуникативный характер, между нами сложились дружеские отношения, определённые многими факторами: социальной позицией, жизненным кредо и единством взглядов на многие проблемы.
В один из дней болтаясь по улицам, не пропуская объявления о продаже легковых машин, наткнулся на одно крайне меня заинтересовавшее, но не самим текстом:
«ЮРИДИЧЕСКАЯ ПОМОЩЬ!!! НЕДОРОГО!!! ПЕНСИОНЕРАМ СКИДКА!!!»
А восклицательными, многообещающими знаками.
До указанного в объявлении адреса доехал на трамвае. Очередь за недорогой юр помощью, в которую я влился, состояла в основном из людей солидного возраста.
— Вы тоже к юристу? — подозрительно спросила стоявшая в хвосте очереди старушка.
— Лично к нему. Слышал о нём хорошие отзывы. Может, поможет, а?
— Он в основном помогает пенсионерам, говорит, что у него за нас душа плачет, а молодёжь гонит.
— Так я тоже на пенсии…
Тыча на меня пальцем бабушка рассмеялась.
— Бездельник ты, а не пенсионер. Не стыдно с нами, стариками, в очереди стоять? — шёл бы работать, вот тогда пенсию заработаешь.
— Да пошутил я. Мне к юристу по сложному вопросу нужно.
— Он тебе за доллары любой документ сделает, точно говорю, — переходя на шепот, поделилась секретом всё знающая бабушка.
После часового ожидания, наконец, попал на приём.
Юрист оказался на редкость понимающим и всемогущим: да, он имеет возможность через авторитетные связи помочь приобрести паспорт и за всю работу берёт всего пятьсот долларов.
— А чуть дешевле не будет, ака?
Юрист в раздумье поскрёб пальцем макушку.
— Никак нельзя, дорогой, — ответил ака. — Очень тяжело сейчас стало, всем надо платить.
— А сколько времени ждать надо, ака?
Ака ответил без промедления:
— Две недели ждать надо, не меньше.
— Согласен.
— Деньги принесёшь сегодня.
— Хорошо, ака…
Две недели пролетели, а с ними закончился сентябрь. В ожидании паспорта подходил к концу октябрь. На моё подобострастное:
— Скоро паспорт мне купите, Уважаемый ака?
Ака отвечал стандартной, много раз сказанной фразой:
— Ещё надо подождать!
— Сколько, год?
Приняв вопрос за шутку тот громко рассмеялся. Затем надув щёки заявил:
— Пока хлопок не уберут с полей.
— Не понял?
— Э-э, как не понять. Весь паспортный стол отправили на сбор урожая.
Хмурым ноябрьским вечером, прослушав по телевизору новости, я возликовал. Диктор торжественным голосом обнародовал текст поздравительной телеграммы, в которой президент поблагодарил хлопкоробов, механизаторов и руководителей областей с досрочным окончанием хлопковой страды.