— С благодарностью принимаю это щедрое предложение! — ответил Фридрих. — Передайте вашему повелителю Султану Аль Камилу пожелания мира и долголетия! Заверьте его, что я сделаю все, чтобы кровавая война между христианами и мусульманами прекратилась навсегда!
— Да хранит Аллах мудрого и миролюбивого Императора Фридриха! — сказал шейх Ас Саббах, отвесил глубочайший поклон и степенно двинулся к мостику, соединявшему две галеры. Но не успел он ступить на мостик, как в воздухе что-то прошелестело, и посланник Султана замертво упал на палубу. Из горла его торчала короткая арбалетная стрела.
— Измена! Заговор! — закричали сразу несколько голосов на палубе. Тевтонцы бросились к Императору и загородили его собой от стрел неизвестного противника.
— Стреляли с «Буцентавра»! — крикнул кто-то. Все головы повернулись в сторону этого корабля, оказавшегося совсем рядом по правому борту. На палубе «Буцентавра» шла отчаянная борьба. Один маленький горбатый человек отбивался от пятерых стражников. Те пытались повалить и связать его, но безуспешно. Ловкий горбун ударил одного из них кинжалом, перескочил через фальшборт и прыгнул в воду, подняв фонтан брызг.
— Стреляйте, он уйдет! — раздался приказ Императора.
В море полетели арбалетные стрелы, но горбун успел нырнуть и скрыться из вида.
Пока царила суматоха, Тиан Обержин остался безо всякого присмотра. Кот и Робин подбежали к нему и в два счета развязали веревку, притягивавшую повара к грот-мачте. Можно было бежать, но куда?
— В трюм? — спросил Робин.
— Все равно корабль обыщут и нас поймают! — в отчаяньи воскликнул Кот.
И тут Бабушка, которая удивительным образом умудрилась сохранить присутствие духа и не упасть в обморок, несмотря на все происшествия, подала гениальную мысль:
— Может, перебраться на египетскую галеру?
И тут все увидели, что покрытый ковром мостик все еще соединяет две галеры. Египтяне были заняты переносом тела посланника. Тевтонцы сгрудились вокруг Императора. Никто не охранял мостик и даже не смотрел в его сторону, ибо все пытались разглядеть среди волн голову горбатого арбалетчика.
— Быстро за мной! — скомандовал Кот Саладин.
Одним махом он перескачил через мостик. За ним последовали Робин, Бабушка и Тиан Обержин, которому внезапное освобождение придало сил. Через несколько секунд все четверо уже стояли на палубе египетского корабля. Теперь необходимо было спрятаться как можно скорее.
— Сюда! — прошептал Кот, ныряя в какой-то люк. Крутая лестница уводила вниз, в темноту. Во след за Саладином со страшной скоростью ринулся Тиан Обержин, за ним спускался Робин, поддерживавший Бабушку, которая уже порядком выбилась из сил. Лестница уводила все дальше, они спускались, держась за шаткие перила и стараясь не провалиться вниз. Наконец, лестница закончилась. Кот соскочил с последней ступеньки на что-то твердое и попытался оглядеться. В кромешной темноте даже острое кошачье зрение разобрало лишь неясные очертания каких-то тюков, ящиков и бочек.
— Мы в трюме! — объявил Саладин. — Располагайтесь со всеми удобствами!
Усталая Бабушка в изнеможении опустилась на какой-то сундук. Ей вспомнился старый стишок:
Глава 14
Потянулись длинные, скучные дни, не отличимые от столь же длинных и скучных ночей. В трюме все время было одинаково темно. Кот отыскал ящик сальных свечей, но Бабушка разрешала зажигать их только в самом дальнем углу, чтобы случайно не привлечь внимание какого-нибудь сарацина. Съестных припасов под рукой оказалось множество. Бочки с водой и солониной соседствовали с мешками с рисом, который, правда, негде было варить. Имбирь и фиги перемежались с амфорами масла, а перец и пряности — с сухарями и изюмом. Из всех этих продуктов Тиан Обержин готовил изысканные холодные завтраки, обеды и ужины. Единственное неудобство было от отсутствия тарелок и вилок.
Спальные места были оборудованы Бабушкой с обычной обстоятельностью. Каждый получил роскошное ложе на сложенных стопкой персидских коврах, с шелковыми подушками и бархатными одеялами. Все это было взято из сарацинских запасов, хранившихся в трюме.
Роясь в сундуках и ящиках, нагроможденных повсюду, Робин нашел великолепную астролябию и таблицы фаз луны. Коту попалось несколько дамасских сабель и четыре острых ятагана. Бабушке тоже посчастливилось сделать ценную находку. В поисках мыла она наткнулась на ларчик полный жемчуга! И все-таки самое ценное открытие совершил, сам того не желая, Тиан Обержин.