Собравшиеся в зале оживленно переговаривались, строя самые разные предположения по поводу исчезновения кораблей. Впрочем, большинство сходилось в одном - это все дело рук пиратов.
В дверях наконец показался Илмар Два Меча и быстро прошел к трибуне для выступлений. Обвел взглядом зал, сказал несколько слов… Все закивали - ну что ж, они были правы - это и в самом деле пираты.
- Они напали на обратном пути, когда мы обходили Ранувий, остров у диких германских берегов, его еще называют Рюгеном или Руяном, - хмуро пояснил алеман. - У разбойников было три десятка судов - быстроходные либурны или что-то похожее. Они окружили наши корабли, словно волки добычу. Мы приняли бой - одно из наших судов, «Астиния», пошло на дно, остальные были захвачены, лишь «Борею» удалось уйти, воспользовавшись налетевшим шквалом. Если бы не Манис, кормчий, я бы не стоял сейчас перед вами.
Илмар склонил голову.
- Да, - едко заметил Лумиций Алтус, пилус приор, похожий на сухую осину. - Странно, что ты сам остался в живых!
Два Меча рассерженно вскинул глаза:
- Ты полагаешь, я сговорился с разбойниками?!
- Я этого не говорил!
- Но подумал! Ах ты…
- Тише, тише, - немедленно успокоил Илмара Юний. - Прошу задавать вопросы по существу дела.
- Что за товары были на попавших к пиратам судах? - встав и оправив тогу, поинтересовался эдил.
- Те же, что и на «Борее», - медь в слитках, вино, сукно, посуда. Ну и, конечно, оружие - мечи, щиты, копья.
- Хм, зачем нам столько оружия? - приложив ладонь к уху, неожиданно для всех прошамкал старичок квестор. - Мы что, собрались завоевать всю эту холодную, покрытую лесами и непроходимыми топями землю, а? Я вас спрашиваю, ага? - Квестор обвел взглядом собравшихся. - А ведь здесь не так много варваров, я бы даже сказал - мало, очень мало… И совсем не нужно нам столько оружия, ага, вот еще, зря тратить на него деньги.
- Оружие всегда пригодится! - немедленно, перебивая друг друга, вскинулись центурионы. - Кругом враги-варвары…
- Мечи и наконечники копий можно ковать и здесь, из местной руды, - ехидно усмехаясь, отмахнулся квестор - ух и желчный же был старичок. - Не вижу причин покупать все это в Германии!
- Да, пожалуй, квестор прав, - поддержали дуумвиры. - У нас же есть свои кузнецы… правда, мало.
- Вот именно, что мало!
- Так надо привлечь местных! Давно пора наладить отношения.
- Золотые слова! - восхитился Юний. - Да, давно пора наладить. И я не говорю сейчас о племенах, именующих себя «вепси», что живут в дальних лесах. О, нет, я имею в виду венедов!
- Венедов? - собравшиеся переглянулись. - Откуда они здесь?
- Переселились, пришли. - Рысь пожал плечами. - Помните того мальчишку, пастушонка?
- Какого еще пастушонка?
Юний махнул рукой:
- Кто не знает, потом поясню. А вообще, можете спросить у дежурного оптия или у старины Гая Каллиста, тессария. Еще вопросы?
Дуумвир Марк Фессий поинтересовался ситуацией в Нижней Германии, и не только в ней, а и вообще в Пакс Романа - римско-имперском мире. Чего, мол, там нового слышно?
- Цезарь Максимин, да продлит его годы Юпитер, подавил мятеж в Паннонии и разгромил дикие германские племена, - тут же отозвался выступающий. - Так что с этой стороны все спокойно.
- Слава цезарю! - встав, немедленно закричали все. - Слава!
- Да все еще ищет своего непутевого сына, мятежника и развратника. Адонис, так, кажется, его зовут.
- Да, Адонис. Как поймают, цезарь велел подвергнуть его самой позорной казни… Впрочем, может быть, и простит.
- Может быть. Слава цезарю!
- Слава! Слава! Слава!
Подождав, пока утихнет поднявшийся ураган верноподданнических чувств, Илмар Два Меча откашлялся и продолжил, теперь напирая на чисто германские провинциальные новости, коими живо интересовались все присутствующие, исключая разве что центурионов Лумиция Алтуса и Аврелия Фаста. Те были чистые римляне, явившиеся в Германии вместе с Максимином Фракийцем, тогда еще не императором, а трибуном.
Илмар в подробностях рассказал о новом строительстве, затеянном наместником Нижней Германии сенатором Гаем Феликсом, о выборах в городской совет Колонии Агриппина, о пожаре, случившемся в лупанарии старика Фротильда Кривые Ноги. Пожар почему-то заинтересовал многих - дуумвиры и эдил стали переглядываться, даже главный центурион Хирольд и тот усмехнулся в бороду - видать, веселое заведение старика Фротильда было им весьма памятно.
- И что, все-все сгорело? - живо спросил Тит Фабий, эдил.
- Дотла! - подтвердил Два Меча. - Два соседних доходных дома и те пострадали.
- А девки, девки что же, не выбрались?
- Да выбрались, слава богам, успели. Пара пьяниц, говорят, сгорела, ну, те уж никак не могли выползти…
Немного еще посудачив, члены собрания вернулись к серьезным предметам и вынесли постановление: в следующий раз оружия в Нижней Германии не покупать, а ковать самим, из местной руды - это раз. После тщательной разведки наладить отношения с пришлыми венедами, а в дальнейшем, быть может, использовать их как федератов или вообще даровать права граждан (то же, в общем-то, касалось и веси) - это два. Третий пункт был о пиратах - тут сошлись на том, что виной всему злая воля богов, следовательно, и постановить было нечего. Четвертый пункт утверждал решение о привлечении в новую колонию поселенцев, что было бы крайне важно. Народу, прямо сказать, не хватало, особенно умелых ремесленников - кузнецов, оружейников, плотников. Да и корабельных дел мастера были очень нужны, да и серебришко бы, честно говоря, не помешало.
- Боюсь вас прервать, уважаемые, - выслушав, усмехнулся Юний. - Но все это пусть терпит до конца лета - именно тогда мы отправим в Германию корабли. Или корабль, если не сумеем построить другие. К этому времени мы должны найти тех, у кого можно закупить хлеб - именно этого от нас ждут в империи. И этот поиск, пожалуй, наше важнейшее дело.
Все разошлись, и Юний, лично простившись с каждым, пригласил Илмара на обед в свой, торопливо выстроенный еще по осени, а ныне успешно перестраивающийся дом. Рыси не терпелось узнать о том, что алеман не счел нужным вынести на обсуждение совета. Жилище легата располагалось в глубине просторного, огороженного частоколом двора, недалеко от центральной площади, пышно именуемой форумом Максимина. Прихожая - атриум - украшенная на римский манер статуями и картинами, не имела отверстия в крыше: здешний климат не позволял слепо копировать римские образцы. Зато в атриуме имелся очаг для обогрева, такой же, как и в обеденной зале - таблиниуме. Уж там-то все было как и заведено - три поставленных под прямыми углами друг к ДРУГУ ложа вокруг небольшого стола, а между ними - подставки для кувшинов с вином. Сейчас подставки не пустовали, правда, в кувшинах плескалось не вино, а перебродивший березовый сок, надо сказать, неплохо заменявший вино.
Кроме Юния и гостя, на обеде присутствовала и Вента, имевшая, вообще-то, собственный дом с прислугой и весьма весомое положение в высшем обществе Нордики, вполне сравнимое с положением какой-нибудь римской вдовы-аристократки. Не так давно Юний сделал ей официальное предложение стать его женой, и Вента ответила согласием - свадьба, по местным обычаям, была назначена на начало осени. Хотя и так все догадывались, что легат и эта молодая, но весьма высоко себя поставившая особа сожительствуют в полной мере. Подобные отношения были весьма распространены в Риме и назывались конкубинатом.
Дождавшись, когда слуги принесут яства, в основном дичь и рыбу - форель, щуку, хариуса, - Юний лично наполнил кубки.
- Пью за твое возвращение, Илмар, - негромко произнес он. - И за то, что ты мне сейчас расскажешь.
Кивком поблагодарив, алеман с видимым удовольствием осушил кубок и, одобрительно крякнув, потянулся к закуске.
- Так мы ждем рассказа, - напомнил легат.
- Угу. - Илмар Два Меча вытер руки о подол туники - бывший гладиатор и разбойник, он никогда не корчил из себя аристократа. - Первая новость, думаю, тебя обрадует - Домиций Верула убит.