Воин самодовольно усмехнулся:
- Думаю, что нет. Я ведь охотник, да и не подходил слишком близко.
- Там тоже могли найтись охотники или тайная стража.
Хавк лишь хохотнул в ответ.
Отпустив воина, Юний, оказывая почет, самолично проводил Илмара в гостевые покои, после чего поднялся на второй этаж, в опочивальню, где его уже с нетерпением дожидалась Вента.
- Любимый… - сбрасывая тунику, прошептала девушка, и Рысь, упав на широкое ложе, словно бы провалился куда-то. Не было вокруг ничего - ни бревенчатых стен с развешанным на них оружием, ни изредка лающих во дворе собак, ни переклички стражей. Все ушло, остались лишь поцелуи да жаркое переплетение нагих молодых тел.
- Сегодня мне весь день делал комплименты Лициний Флор, дууумвир, - вытянувшись, тихо произнесла девушка.
Рысь улыбнулся:
- Видно, он тоже не равнодушен к твоей красоте.
- А вчера, и позавчера, - все так же тихо продолжила Вента, - то же самое делал Аврелий Фаст… А до них - и Марк Фессий, и Хирольд.
- Рад, что не только я восхищаюсь твоей красотой!
Вента, скрестив ноги, уселась на ложе и задумчиво погладила любимого по волосам, мягким и пышным, цвета спелой пшеницы.
- Нет, - покачала головой девушка. - Думаю, здесь не только в моей красоте дело. Мало ли в Нордике красивых женщин? - Вента вдруг улыбнулась. - Ты, конечно, скажешь, что мало… Но для таких людей, как дуумвиры или центурионы, думаю, выбор имеется. Тем более они все прекрасно знают, что я - твоя женщина. Зачем тогда нарываются? Хотят тебя оскорбить?
Рысь почесал бородку:
- Не думаю.
- Вот и я не думаю, - согласилась Вента. - И вижу здесь две причины: либо они все и впрямь страстно возжелали меня, либо…
- Либо?
- Либо их целью являюсь вовсе не я. Ты!
Юний задумался. Ну, конечно же, и дуумвиры, и центурионы вовсе не прочь побольше узнать о своем легате, вызнать его тайные планы, вообще, если получится, со временем взять в свои руки. Использовать ради этого любовницу - почему бы нет? Можно и подыграть им в этом, пусть Вента отнесется чуточку более благосклонно, скажем, к утонченному дуумвиру Лицинию или к весельчаку Аврелию Фасту. Пусть… Таким образом, можно будет черпать информацию о двух конкурирующих между собой группах, существование которых вовсе не являлось для легата тайной. Дуумвиры, эдил, квестор - это с одной стороны, а с другой - центурионы. Гражданская и военная власть. И каждая хочет быть единственной. Пока, кстати сказать, власти больше у военных, ведь Нордика, по сути своей, еще военный лагерь. Но чем быстрее развивается город, чем больше в нем становится простых обывателей - тем больше власти у гражданских должностных лиц и меньше - у центурионов. Закономерное движение… и центурионы наверняка хотят его остановить. Юний демонстративно не поддерживал ни одну сторону, используя золотое правило - divido et impere - «разделяй и властвуй», хорошо понимая, что за обеими группировками нужен глаз да глаз. И в этом смысле Вента…
- Я знала, что ты захочешь использовать меня в этой игре, - девушка усмехнулась, - поэтому при встречах улыбалась обоим - и центуриону, и дуумвиру.
- Ты у меня умница. - Юний, привстав, погладил девушку по спине, обняв, прижал к груди, впился поцелуями в губы…
- Любимый… - прикрыв глаза, стонала Вента. - Любимый…
Наверное, впервые за много лет Рыси наконец-то повезло с женщиной. Нет, вообще-то, красавицы были у него и раньше, и некоторых из них он даже любил. Или это просто казалось, что любил? Флавия Сильвестра из галльского города Ротомагуса. Переехав с опекуном в Рим, она очень быстро превратилась из чистой провинциальной девушки в хитрую и расчетливую матрону, удачно выскочившую замуж за богатого старика. Клавдия Апеллина, приемная дочь наместника Нижней Британии. Нет, это была не любовь, скорей - увлечение, слишком уж разные они были, Юний и Клавдия. Да и Британию Юний покинул, а девушка осталась там… Вента… Рысь вспомнил, как впервые увидел ее в Могонциаке, столице Верхней Германии. Как Вента, вернее, ее люди едва не убили его. Как затем они вместе боролись с предателями и алчными разбойничьими шайками. А потом, уже гораздо позже, Юний узнал, что Вента работала на Гая Феликса. Работала… А может, и сейчас работает? Слишком уж легко отпустил ее Феликс.
- Что с тобой? - Вента внимательно посмотрела на Рысь. На позолоченных треногах горели светильники, а в узком оконце переливалась тусклым серебром северная светлая ночь, прохладная и тихая. Лишь слышно было, как где-то вдалеке перекликались стражи.
- А? - Юний встрепенулся. - Ты что-то сказала?
- У тебя сейчас было такое лицо… Как тогда, в доходном доме в Могонциаке, когда ты чуть было не перебил всех моих друзей.
- Знаешь, я именно это сейчас и вспомнил, - признался Рысь.
На следующий день Илмар Два Меча вступил в новую должность префекта по чрезвычайным ситуациям. В этом смысле Юний брал за образец Рим - в обязанности данного магистрата входила борьба с пожарами и ночная охрана города. Рысь же замыслил пойти чуть дальше, добавив когорте префекта функции личной разведки. Именно для этой цели и нужны были бывшие охотники, такие как Луминий Гавстальд, еще не потерявшие навыки бесшумного выслеживания добычи. Конечно же, Юний предполагал, что Илмар станет еще одним козырем в игре дуумвиров и военных - каждая группировка, несомненно, будет стараться перетащить его на свою сторону.
Так и случилось, и очень быстро. Уже к вечеру новоиспеченный префект получил приглашение на обед в дом Гнея Хирольда. Кстати, туда же был приглашен и Юний, а как же! На этот раз центурионы оказались первыми, что же касается магистратур гражданских - те чуть-чуть опоздали, видно, долго прикидывали, выбирали, может быть, даже собачились меж собой - кому именно принимать нужного гостя. Что ж, bis dat qui cito dat - дважды дает, кто быстро дает.
В дом к Хирольду и отправились вдвоем легат и префект. Венте же было дано задание словно бы невзначай поощрить ухаживания красавчика дуумвира Лициния Флора, показать, что они ей приятны, а сам дуумвир - не так уж и безразличен. Таким образом, Рысь охватывал бы своим контролем обе группировки: военную, через Илмара Два Меча, и гражданскую, через Венту. Правда, играть нужно было тонко, очень тонко - ни те ни другие дураками не были. В Венте Юний не сомневался - та была достойной ученицей Гая Феликса, имелось время убедиться. А вот что касаемо Илмара, тут грызли сомнения - справится ли, сможет ли? Все ж таки Два Меча был обычным разбойником. Ну, других верных людей - или хотя бы тех, кому хоть немного можно было бы доверять, - у легата пока не имелось.
Просторный - правда, еще не достроенный полностью - дом Гнея Хирольда был возведен по германскому образцу: квадратный, основательный, с большим очагом, сложенным из крупных, обмазанных глиной камней. Гости тоже сидели, как германцы или венеды - на лавках за большим длинным столом, а вот кушанья подавались римские - сначала закуски, затем переваренная и тщательно прожаренная телятина, печеная рыба с соусом гарум - из рыбьих же потрохов, бродивших в рассоле, вино - то самое, что привез «Борей». На вкус - не фалернское, но все же, все же… Зимой-то и этого не было! Бедствовали.
Кроме самого хозяина на ужине присутствовали и два его заместителя: беспрестанно рассказывавший какие-то веселые истории гастатус постериор Аврелий Фаст и похожий на высохшую осину педант Лумиций Алтус, ни разу на протяжении всего пира не улыбнувшийся.
Нетрудно себе было представить, кто из гостей интересовал центурионов - конечно же, Илмар Два Меча. Хирольд как-то в разговоре и спросил прямо, без обиняков - что за вопросы будут входить в компетенцию только что назначенного префекта.
- Вопросы безопасности, любезнейший господин примус пилус, - широко улыбнувшись, ответил Рысь. - В самом широком смысле. Кстати, я уже приказал направить в отряд префекта бывших охотников и вообще наиболее обученных и ловких легионеров.
- Не могу понять - с кем же тогда останемся мы? - желчно усмехнулся Лумиций. Ого, оказывается, этот сухарь умел усмехаться! - С несовершеннолетними неумехами?
- Так кто же вам не дает их учить? - засмеялся Юний. - Войны пока ни с кем нет, времени полно.