— Немного. Кто ты? — сказал я. — Его двойник? Репликант?
— Просто один из многих, — чуть улыбнулся торговец, подтвердив мои мысли. — Ты не знал?
— Нет. Как это возможно?
— У Кошек свои секреты. Но все знают — нас всегда узнаешь в лицо.
— В Городе я видел и других.
— Они просто люди, работающие на нас. Или котята, — ответил мой собеседник. — Так зачем ты позвал меня, Инкарнатор Грэй?
Я на мгновение прикрыл глаза. Человек, просто человек. Не Инкарнатор, обычный одаренный, слабый источник, визуально напоминающий зигзагообразный темный отпечаток в груди. Он был непроницаем, эмпатически закрыт с помощью странной техники, и я даже не мог понять, действует ли на него мой «Повелитель». Тот, другой, знакомый Кот был стопроцентным Инком, хоть и скрывающим свои силы, никто иной не смог бы использовать теневые норы и открыто противостоять Море и Шепоту. Значит, он и был настоящим, остальные — копии, подделки, и они, скорее всего, даже не в курсе, что произошло во время переговоров на скале. Вряд ли все Кошки осведомлены о тайных планах своего предводителя, это противоречит принципу секретности, и итог нашей короткой схватки видела только Мора, которая их на дух не переносит…
— Кошки наверняка знают, что происходит. Мне нужна ваша помощь. С оружием, транспортом, но прежде всего — с информацией.
— Наш клан оказывает подобные услуги. Вопрос цены, — уклончиво ответил меркатор. — Но ты должен знать, Инкарнатор, что мы дорожим своей репутацией и дружбой всех наших клиентов. Все могут рассчитывать на конфиденциальность, если им есть чем заплатить.
— Тогда расскажи, кого вы поддержите в этой войне? Хотите ли вы, чтобы Город был уничтожен ордами захватчиков? На чьей вы стороне?
— Город, Одержимые, Святые… у всех своя правда. Что плохо для мухи, хорошо для паука, — философски пожал плечами торговец. — Мы исключительно на своей стороне. И так будет всегда.
Я знал, что он ответит нечто подобное. И медленно сказал:
— Тогда в ваших интересах помочь мне. Не догадываешься почему?
— Догадываюсь. Но лучше, если ты скажешь сам.
— В Городе я имел дело с одним из вас. Его там считали главным. Тот Кот помогал нам во многих вещах. Торговые дела, информация, уверен, ты знаешь, о чем я сейчас говорю.
— Мы знаем, да. Он исчез после… событий в Городе, — кивнул торговец. — Ты расскажешь, что там произошло?
— Нет, не расскажу. Но у меня кое-что есть.
Я активировал криптор в Деснице и вытащил бериллиевый цилиндр анимариума. Медленно поставил его на низкий столик между нами.
— Знаешь, что это?
— Хранилище душ, — прошептал торговец, неуловимо подобравшись, как готовый к прыжку зверь. — Что внутри?
— Одна душа. Анима Инкарнатора. И ты знаешь, кому она принадлежит.
Повисла долгая пауза. Мико поймала исходящий вокс-сигнал — торговец явно с кем-то связывался.
— Как она к тебе попала?
— Сейчас это не имеет никакого значения. Важно, что она здесь, у меня. И вы ее получите — когда в полной мере выполните мои условия. Это и будет ценой вашей помощи.
— Мы должны убедиться…
— Мое слово, — сказал я, вставая и опять убирая анимариум в Десницу Прометея. — Внутри анима того Кота. Ты получишь подтверждение, если нужно. Надеюсь, вы будете достаточно благоразумны, чтобы не пытаться добраться до нее… другими способами. Это может закончиться плохо — как с тем Инком, который устроил покушение на лэрдов. Уверен, вы уже в курсе. Я достаточно ясно выражаюсь, торговец?
Он хорошо держался, отличная подготовка, но все-таки мимика, язык тела выдавали многие его секреты. Изумление. Волнение. Интерес. Все-таки просто человек, никакого сравнения с тем Котом. Я окончательно успокоился, теперь он был у меня в руках.
— Я услышал. Хорошо. Допустим. Чего ты хочешь от Кошек? — после паузы заговорил меркатор.
Я улыбнулся. Наконец-то прозвучал правильный вопрос. Насколько я успел узнать этих торгашей, с ними нужно разговаривать исключительно с козырем в рукаве, никак иначе — и не давать слабины, мастера психологии и блефа мгновенно используют ее против тебя.
— Сейчас расскажу все по пунктам.
Представитель Кошек вскоре ушел. Разговор был коротким, но после него я чувствовал себя как выжатый лимон. Все-таки они хорошо понимали, где стоит торговаться, а где нет. Я хотел от него очень многого, но и отдавал немало. И, честно говоря, до сих пор сомневался в правильности своего решения.
Однако помощь и, более того, лояльность Кошек нам просто необходимы! Чтобы перерезать ниточки, приводящие в движение механизм вторжения, нужно знать, где они находятся и как дергаются. Шпионская сеть Кошек осведомлена обо всем, знает все ходы и выходы — и сейчас их глаза и уши должны стать нашими. Пока анима Кота у меня, они будут вынуждены помогать нам, его освобождение завязано на наш успех, но вот потом…