- Я не против такого союза, тем более, что не будь одного хорошего мастера, который любит свою дочь, у меня не было бы и этой брони! Мне сразу не понравилось, что кто-то подкупает шарганские племена и ведет их против людей. Да и люди стали без особой причины убивать своих же соплеменников. С этим надо покончить!
Феоникс взмыл в небо, и, сверкнув металлом, скрылся за вершинами дальних лесистых холмов.
- -
Эйрик, Мрын-Кай и воин урру по имени Оуло стояли возле ельника и ожидали, пока охранники из племени Вуулу подойдут к ним. Трое воинов признали молодого рыцаря, Оуло как будто проигнорировали, а вот на Мрын-Кая они зарычали. Эйрик выступил вперед:
- Успокойтесь, пожалуйста! Этот юный шарган под моей защитой, он безоружен, и я отвечаю за его действия. Могу поклясться, он не враг вам и вашему народу! Сам я пришел с важными новостями к вашему вождю!
Воины проводили всех троих в центр поселения. Их окружили урру, вылезшие из своих жилищ. Дом вождя - круглый крупный холм, покрытый дерном, с входом, полуотрытым в земле, - был тут же. Рруак и Вуулу вышли встретить гостей. Эйрика и Оуло пригласили войти. Мрын-Кая усадили на подушку из дерна и угостили жареной дичью. Дети-урру с любопытством рассматривали молодого шаргана, потому что впервые видели его так близко, могли ощущать и его запах.
Внутри холма была круглая комната с очагом посредине - дым выходил через отверстие в середине купола. Напротив входа, на ложе из шкур, полулежал старик-урру, большой зверь с серой шерстью на теле и белой - на голове. Грива его была серебристой или почти бесцветной. Его другие урру звали Муву. Когда Эйрик и Оуло присели на земляной пол, старейшина дал знак Вуулу подсесть к Эйрику и "переводить". В начале урру "говорили" между собой: старейшина был рад услышать о новом племени, он говорил, что сбылось предсказание, по которому придет тот, кто воссоединит всех урру, и то, что произошло - доброе начало на этом пути. Урру благодарны людям и племя Вуулу будет поддерживать жителей Тайвелкама в войне со злом. Будет ли племя Оуло делать то же самое, еще говорить рано - племя примет своё решение позже, скорее всего благоприятное для друзей Эйрика. Старейшина поинтересовался, что здесь делает юный шарган. Эйрик объяснил:
- Так вышло, что я бился с его отцом, но когда он умирал, я успел дать ему слово, что приведу его сына к его родичам.
"- Он знает, что ты убил его отца?"
- Я его не убивал собственной рукой, но он умер, борясь со мной! Я хотел напоследок избавить его от мучений и отвалить придавивший его камень, но он предпочел умереть. Это было в том самом каньоне, где гоблины держали заложников, которых мы спасли с помощью ваших воинов. Умирающий шарган успел поведать о предательстве его брата, вождя Ун-Кая, убийцы и работорговца, сошедшегося с Темными Лордами, - именно они хотят захватить все известные земли и поработить их жителей!
"- Этому не бывать! Или это будет последней нашей войной!"
- Прежде всего мы должны помочь жителям Келдвана, города на берегу озера! Если наш союз состоялся, я приглашаю вождя Вуулу, и Вас, уважаемый старейшина Муву, прибыть в Тайвелкам через четыре дня - там состоится окончательный совет и сбор всех сил. Думаю, этого времени будет достаточно, чтобы Оуло вернулся и сказал нам о точке зрения его соплеменников. Я сам отправляюсь с Мрын-Каем в его родные леса, и если еще не успею вернуться, то обратитесь к человеку Йохану Йохансену или Фелдрику, они знают, что делать.
"Что ж, в добрый путь, человек Эйрик! Оуло, да будет твоя тропа легкой, а охота всегда удачной! Скажи своему вождю, Ррурагу, что мы будем у людей, и что он сможет там встретиться с нами!"
"Да, мудрейший, я сейчас же отправляюсь!"
- -
Эйрик и Мрын-Кай остановили коней у края каньона. Они спешились и Эйрик поведал Мрын-Каю все, о чем просил его Дук-Кай, а так же о том, как умер сам Дук-Кай.
Эйрик сказал Мрын-Каю:
- Я передал тебе все, как есть. Решай, что тебе делать! Если ты вознамеришься мстить мне, я не буду обнажать меч, потому что считаю тебя другом и встречу безропотно даже смерть из твоих рук! Так каково же будет твое слово?
Мрын-Кай был крепким юным шарганом, но теперь он плакал и не стыдился своих слез, хотя и помнил, что он воин из рода настоящих воинов. Он в рыдании прижался к Эйрику. И ничего не говорил…
… Они молча сидели у костра. Ночь уже рассыпала по небосводу звездные самоцветы, яркие и блестящие. В макушках деревьев проносился шальной ветер, так что лес, казалось, тяжело вздыхал о каких-то своих мыслях, должно быть, пришедших в него еще днем. Ночная птица посвистывала где-то в чаще. Из кустов наползал ковер низко стелющегося тумана.
Вдруг где-то недалеко послышался легкий шорох. Оба путника насторожились. В напряженной тишине шли томительные минуты. Шорох повторился. Хрустнула ветка, выдавая чьи-то шаги. Мрын-Кай прокричал что-то по-шаргански в темноту. Вместо ответа с противоположной стороны в круг света от огня вошли три фигуры. Это были три взрослых шаргана-охотника, вооруженные копьями с наконечниками из обсидиана. На них была грубая одежда из шкур.
- Эйрик уходить! Эйрик уходить! Шарганы злись! Шарганы нападать! Мрын-Кай драться! Эйрик уходить! - затараторил Мрын-Кай.
- Нет, я остаюсь! - а приближающимся рыцарь бросил громко: - Если вы полезете в драку, я буду вынужден защищаться, хотя предпочел бы поговорить!
- Странный человек! - прорычал самый большой шарган. - Человек шарган костер сидеть. Человек шарган защищать! Шарган человек защищать! Странный человек! Странный шарган!
- Я ищу родственников этого юноши! Он из рода Дук-Кая. Какое ваше племя?
- Дук-Кай пропадать. Шарганы Дук-Кай искать. Шарганы мертвый жена Дук-Кай находить. Шарганы мертвый шарган находить давно. Шарган Дук-Кай терять. Шарган думать. Шарган думать: Дук-Кай умереть лес? Зверлин Дук-Кай убить? Человек Дук-Кай убить? Плохой человек Дук-Кай хватать? Плохой человек Дук-Кай продавать? Шарганы не знать!
- Я знаю, а теперь и он знает судьбу своей семьи и своего отца!
- Человек говорить: шарган дети Дук-Кай?! Человек идти шарганы лес. Шарганы говорить близко костер. Человек говорить шаман. Шарган-шаман старая, мудрая! Шаман говорить человек хорошо! Человек идти шарган лес!!
- Хорошо, идем! Мрын-Кай идет с нами, я его не брошу!
- Да, да, человек идти, Мрын-Кай идти! - согласился другой охотник.
Сделав по факелу, Эйрик и Мрын-Кай потушили костер, засыпав его землей. Два шаргана пошли чуть сзади, здоровяк указывал путь через густые заросли. Они, наконец, остановились возле образования из трех-четырех больших осколков некогда гигантской скалы - камни сложились, как шатер, и шарганам лишь оставалось их немного укрепить деревянными подпорками из целых стволов. Ветви, переплетенные воедино, придавали сооружению еще большую прочность.
Внутри шатра было так просторно, что там разместилось больше десятка шарганов. Очаг, что в середине помещения, был полон дров, которые ярко горели.
В окружении прочих шаргнов на возвышении из шкур сидела старуха-шарганка. На ее шее висели ожерелья из когтей и зубов медведя и еще пара каких-то амулетов. Ее взгляд сверлил собеседника, пронзительный и проникновенный.