Валери подкрепила свое сообщение несколькими цифрами, которые точно показали Бреннану, где в данный момент находится яхта «Счастье Наяны». Теладийский корабль летел с невероятно большой скоростью, которая мало подходила для полетов внутри атмосферы планеты.
Одного взгляда на открытую проекционную плоскость камеры заднего вида было достаточно, чтобы убедиться: истребитель-перехватчик сплитов сохранял все ту же дистанцию и палил по «АП Ронда Крейв» без перерыва. Щиты? От них почти ничего не осталось. Некоторые выстрелы уже повредили обшивку корабля. Проклятие! Бреннан очень хотел бы уже теперь открыть огонь, но «Икс» еще не завершил вираж, который позволил бы ему открыть прицельный огонь.
— «Счастье Наяны» приближается. Я только что получила от его бортового компьютера важнейшую информацию, — доложила Валери.
Бреннан взглянул на блип, который означал на гравидаре корабль юного телади, и резко втянул в себя воздух. Яхта приближалась слишком быстро. Точнее говоря, она даже наращивала скорость. Что он задумал, этот внук Цео?
— Валери, что это Нопилей делает?
— Похоже на то, что он пытается подрезать истребителя-перехватчика и протаранить его, капитан.
— Что он пытается?
— Протаранить его, капитан, — терпеливо повторила Валери.
Бреннан не верил своим ушам. С чего бы это телади идти на таран со сплитом? Если уж ему так хотелось помочь людям, почему он не воспользовался своим оружием?
— Мне нужна связь с Нопилеем! — воскликнул Бреннан. — Быстро!!
Изображение юного телади снова появилось на проекционной плоскости.
— Нопилей, что ты делаешь? Почему ты не хочешь воспользоваться лазерным оружием?
— Я бы с удовольствием сделал это, о капитан Кайл Вильям Бреннан, но на моем корабле нет лазера! — отвечал Нопилей. Его чешуйка на лбу была темной, а зрачки превратились в крохотные узкие щели. — Я протараню его. Возможность того, что я уничтожу его щиты, составляет шестьдесят семь процентов. Во всяком случае, так утверждает Инаний! А щиты «Счастья Наяны» выдержат все.
— Нопилей, не делай этого! — заклинал его Бреннан, но телади не реагировал на его слова.
— О капитан, моя подруга, звездная воительница Елена, находится на борту этого корабля. Я должен спасти ее! Банзай!!!
Бреннан взглянул в окно. Корабль Нопилея стремительно несся навстречу сплиту.
— Нопилей! Нет!
Курс яхты был просчитан очень точно. Лишь теперь сплит, сидевший в истребителе-перехватчике, заметил, что прямо на него несется на огромной скорости большой яйцевидный корабль. И его скорость становится все больше. Сплит прекратил огонь и попытался изменить курс.
С относительной конечной скоростью, которая на экранах Валери насчитывала десятки тысяч километров в час, щиты «Счастья Наяны» врезались в истребитель-перехватчик Хо, который так упорно преследовал правительственный корабль и «Икс». У небольшого истребителя не было никаких шансов. На какую-то долю секунды щиты обоих кораблей схлестнулись, как два огромных столкнувшихся мыльных пузыря. Еще до того, как истребитель-перехватчик исчез в ярком облаке взрыва, его умирающие энергетические поля прорвали большую дыру во внешней обшивке теладийской яхты и разрезали, как ножом с тупым лезвием, один из четырех боронских ионных двигателей.
Большой яйцевидный космический корабль падал, покачиваясь, сквозь измельченные остатки истребителя, от которого не осталось ничего, кроме облака сверкающей пыли. Вдруг взорвался ионный двигатель, взрыв сопровождался яркой вспышкой. «Счастье Наяны» сильно покачнулся, поскольку симметрия была нарушена, и, ярко пылая, рухнул под плоским углом на Ниф-Нах.
Бреннан с ужасом следил за тем, как в момент взрыва Нопилея как будто схватила гигантская рука и вырвала из сиденья пилота. Все произошло так быстро, что у бедняги телади не было времени даже закричать от страха. Какое-то время проекционная плоскость еще показывала изображение пустого, неистово вибрирующего сиденья, в которое теперь врезалась приборная консоль, оторвавшаяся от откидной ручки кресла. Прошло несколько секунд, «Счастье Наяны» вошел в более плотные слои атмосферы и исчез из виду, как пылающий факел. Бреннан еще видел, как в кокпите падающего корабля появились языки желто-красного пламени. Потом видеосвязь оборвалась.
Однако Бреннану было некогда долго размышлять. Его взгляд скользнул по гравидару и картинке, идущей с камеры заднего вида. Турбулентность, возникшая от взрыва, сильно сотрясала «АП Ронда Крейв», но ее щиты выдержали атаку.
— Черт побери, — пробормотал Бреннан, заметив на гравидаре новые блипы. Он взлетел чуть повыше. Похоже, скоро к ним в гости пожалует целая флотилия. Сейчас Валери объявит боевую тревогу.
Небо потемнело, стало совсем черным, но оба корабля наконец были вместе.
Бреннан уже мог различить невооруженным глазом, как на некотором расстоянии от них разгорелась перестрелка между двумя космолетами. Что за черт?!
Блипы на гравидаре быстро приближались. Откуда-то снизу на «Икс» напал истребитель сплитов и начал палить изо всех стволов. Земной шаттл покачнулся, но совершенно неожиданно корабль сплитов взорвался, без малейшей на то причины. А на гравидаре обнаружился еще один блип, который следовал по пятам за первым. И это был аргонский боевой космический корабль!
Проекционная плоскость засветилась, появился молодцеватого вида аргонец с внимательными глазами.
— Капитан Бреннан, агент Данна. Двадцать шестая эскадрилья перехватчиков прибыла для вашей поддержки.
— Ияххооо! — услышал Бреннан вопль Данны. Голос агента ворвался из громкоговорителя через радиосвязь прямо в кабину пилота земного корабля. Голос был дребезжащим, перевозбужденным, но безмерно восторженным.
Аргонец на экране усмехнулся.
— Благодарите ксенонов, агент Данна, — сказал он. — Если бы они позволили победить себя чуть позже, нас бы здесь еще не было.
Бреннану понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить эту информацию, произнесенную как бы вскользь. Ксеноны — побеждены?
— Да, все верно, — сказал аргонец, будто прочитав его мысли. — Но все подробности позже. А теперь мы будем вашим сопровождением. Сплиты обезумели, но наша мощь в настоящий момент намного их превосходит. Держитесь крепче, господа. Несмотря ни на что, еще может быть сильная буря.
С этими слова видеосвязь оборвалась.
ГЛАВА 46
Самое главное — никогда не прекращать задавать вопросы.
Альберт Эйнштейн— Это несправедливо, — сказала Елена тихим голосом.
Бреннан, не говоря ни слова, долго смотрел на нее. Потом обратил взгляд на синий горизонт Аргон Прайм, туда, где сливались небо и земля.
— Да, несправедливо, — согласился он.
Поднялся легкий бриз и начал играть полой его голубой куртки с символикой ОКО.
Елена отбросила с лица темную прядь.
— Я знала не многих телади, но он был совсем особым ящером, и знаешь, мне будет чертовски его не хватать.