Со стороны лестницы раздались быстрые шаги. Судя по тому, что обувь с невысокими каблучками - явно не прислуга. Я повернул голову на звук. По лестнице, словно ураган, слетела Игни и, буквально подбежав ко мне, прорычала сквозь плотно сжатые зубы:
-Сожми челюсти покрепче!
И со всей дури влепила мне такой знатный боковой удар, что я чуть не упал. Но нет, пошатнулся, сделал пару шагов в сторону, но на ногах удержался. В голове что-то зазвенело. А во рту почувствовался знакомый солоноватый привкус...
-Ты мне зуб выбила. -Заметил я, выплевывая обозначенный предмет на ладонь.
-Новый отрастишь! -Все еще зло ответила девушка, но было видно что первая, самая сильная злость ее немного поутихла.
-Отращу. -Невозмутимо кивнул я и, защищаясь от следующего удара, выставил перед собой объемный букет цветов, -Я, между прочим, ни в чем не виноват.
Игни, пару раз попытавшись обойти букет со стороны и не преуспев в этом, тяжело вздохнула и протянула руки к цветам. За прошедшее время, что я ее не видел, она похорошела. Насколько это вообще возможно. Она и так была очень красивой даже по меркам аристократов, но сейчас просто излучала... даже не знаю, что именно. Охарактеризую это «что-то» как притягательность. Пожалуй, самое точное определение.
Игни какое-то время крутила букет в руках, после чего, кивнув своим мыслям, знаком подозвала одну из служанок. Они тут, похоже, по всем углам сидят и только и ждут, как бы какую-нибудь хозяйскую прихоть выполнить...
-Отнесите в мою комнату. -Коротко произнесла Игни и повернулась ко мне, тут же забыв про прислугу.
Она снова приблизилась. Я на всякий случай приготовился к еще одному удару, но его не последовало. Вместо этого Игни молча обняла меня и уткнулась лицом в мое плечо. Я еще секунду ждал какой-нибудь бросок в стиле восточных рукопашных искусств, но, ничего подобного не дождавшись, обнял ее в ответ.
-Я думала, что ты погиб. -Наконец сказала Игни, даже не пытаясь отстраниться.
-Меня такой жалкой бомбежкой не убить. -Хмыкнул я, -Подумаешь башню на голову обрушили...
-Кстати, -Игни немного отстранилась, чтобы заглянуть мне в лицо, -Как ты себя чувствуешь? У тебя же были проблемы с катализатором.
-Да в порядке я, в порядке. -Улыбнулся я, -Правда, пришлось потратить немало времени, чтобы прийти в норму.
-Расскажешь?
-Конечно. Но, может, выпьем кофе для начала?
-Ты же ненавидишь кофе... -Подозрительно прищурилась девушка.
-Да? -Я нахмурился припоминая, -А, ну да, точно... Представляешь, опять из головы вылетело...
-Вот теперь, -Игни полностью освободилась от моих объятий, -Я точно верю, что это ты. Давай лучше чаю выпьем.
-Можно и чаю. -Я пожал плечами.
Обычно я предпочитаю не пить чай. И причина довольно банальна: он слишком дорогой. Кофе выращивают не так далеко, еще в пределах империи, а вот чай поставляется только из-за границы и в довольно скромных объемах. Потому и цена высокая. Из обычных людей мало кто может себе позволить такое угощение.
-Итак, -Произнесла Игни, когда мы расположились и разлили ароматный напиток по вычурным кружкам, -Рассказывай.
-С чего начать?
-С того, что произошло в цитадели.
-Да ничего особенного. -Я пожал плечами, -Я зашел, убил Лепия, а выйти не успел. Впрочем, я тогда и не планировал никуда выходить...
-Так это ты его убил... -Игни подула на чай в кружке, пытаясь остудить его таким образом, -Честно говоря, я так и думала...
-И ты не будешь мне мстить за своего... -Я на секунду задумался, -А сколько «пра» нужно добавить к слову «дедушка» в этом случае?
-Нет, не буду. -Игни абсолютно проигнорировала мой предыдущий вопрос, -Говорю же, думала над этим. С одной стороны, он был моим родственником... С другой, он был ответственен за возникновение этих недооборотней... Да и не был он никогда любящим родственником. Знаешь, как моя мама отреагировала на весть о его гибели?
-Ну, не знаю... Пожала плечами? -Предположил я.
-А ты ее хорошо изучил. -Признала Игни.
Я молча развел руками. Предположение мое было сделано наугад. С матерью Игни я беседовал мало, так что не мог с полной уверенностью сказать, что и когда она сделает.
-Ладно, забудем об этом, ладно? -Игни, дождавшись моего кивка, задала следующий вопрос, -А дальше что?
-Ну... Тут все сложнее. -Я нахмурился, -Память у меня отшибло знатно. Очнулся через два с половиной года далеко на севере в племени разумных ящеров.
-Ого. -Произнесла Игни, округлив глаза, -Это те Мистики, про которых рассказывал Вицимус?
-Судя по всему. -Кивнул я, -Самое странное, что при мне были совершенно целые одежда, оружие и боезапас. Как будто я сознательно собирался в долгий поход.
-А... почему не вернулся сразу, как пришел в себя?
Я какое-то время раздумывал. И вправду, почему?
-Ну, по большей части из-за того, что я выглядел как огромный прямоходящий волк... -Произнес я, потирая подбородок, -Ну и еще по ряду менее веских причин, которые слишком долго будет перечислять.
-Подожди-подожди... Что? -Игни чуть не поперхнулась чаем от неожиданности, -Ты что, стал оборотнем?
-Да вроде нет. -Я пожал плечами.
-Но ты же сказал...
-Ну да, сказал. Я и вправду какое-то время был волком с разумом человека... Правда, постепенно я превратился обратно в человека... Болезненный процесс, между прочим. -Я поморщился.
-Тогда точно оборотень!
-Говорю же, что нет. -Вздохнул я, -С тех пор как ни старался, обратиться в волка больше не получается. Думается мне, что подобными образом я ассимилировал кровь оборотней. Но это не точно.
-Мне трудно чему-то удивляться, когда речь заходит о тебе. -Выдала Игни и протяжно вздохнула, -Ладно, а дальше что?
-А дальше я просто физически не мог уйти раньше.
-Почему?
-Ты хоть раз на севере была? За Великой Грядой, в смысле?
-Нет.
-И не надо тебе туда, поверь. -Кивнул я, -Там ураганы почти не стихают. Передвигаться без помощи Мистиков крайне сложно. А звери там сожрут тебя в мгновение - только дай возможность. Пришлось ждать, пока Мистики соизволят пройти близко от человеческой деревни. Да и места там дикие, транспорта никакого...
Я прикрыл глаза, вспоминая этот поход. Клянусь, больше никогда не выйду за пределы Хэнсинга. С ориентированием в дикой природе я не в ладах. Конечно, стороны света определю, но не более...
-Да уж, натерпелся ты... -Сочувствующе произнесла Игни, взяв меня за руку.
-Если честно, было довольно познавательно. -Я вздохнул, -Но самооценка у меня определенно упала. Ибо ничто в мире не ставит на место лучше, чем матушка-природа...
-Ты в себе разочаровался?
-Нет, конечно же. -Я пожал плечами, -Просто понял, как зависел от города. О, кстати об этом, у меня к тебе просьба есть.
-Мы только встретились, а ты уже хочешь меня запрячь?
-Ну конечно же! -Ухмыльнулся я, -Это по твоему профилю, не переживай.
-Ладно-ладно... Я обещаю, что выслушаю твою просьбу. Однако не обязательно ее выполню.
-А большего и не надо. -Я на секунду задумался, -У тебя тут есть местечко, где можно пострелять?..
Буквально через полчаса мы уже были довольно глубоко под землей. У Альтейнов, оказывается, есть отдельное подземное помещение, где проводятся испытания различного вооружения. Ну, почти всего, кроме взрывчатки. Ее испытывают в другом месте. А обычное огнестрельное оружие часто проходит первичную проверку именно в этом месте.
На заднем дворе поместья знаменитых оружейников было малоприметное строение, больше всего напоминающее небольшой домик для садового инвентаря. Вот только внутри вниз уходила длинная лестница, освещаемая яркими, но миниатюрными лампочками. По стенам вниз уходили толстые электрические кабели, которые в тишине издавали низкое, но при этом едва слышное гудение. Напряжение тут неслабое. Оно и логично, у Альтейнов же под домом свой генератор на энриуме стоит. Такой аппарат может целый район электричеством обеспечить. Конечно, он у них не в полную мощность работает, но все же стоит его обслуживание немало. Впрочем, не думаю, что у семьи Игни возникают затруднения с финансами...