-Насколько я понял, нужное нам место довольно глубоко в катакомбах. -Ответил я, пиная сапогом еще совсем маленький цветок глота.
На данный момент мы спустились в канализацию. Порой у меня создается ощущение, будто я провожу больше времени под землей, чем на поверхности. Не подумайте, что я жалуюсь - меня вполне устраивает подобное времяпрепровождение, пока для этого есть причина. Сейчас причина была. Илми кое-что разузнала по тем символам. Собственно говоря, это глифы уже давно забытой цивилизации, которая жила на континенте еще задолго до нашей. Они не были особо могущественными или выдающимися. Нет, иначе бы наши предки ни за что не смогли бы полностью стереть этот народ с лица земли. Они были необычными с точки зрения нашего народа. А что для нас необычно - мы уничтожаем. Естественная природа человека. В общем, после этой цивилизации, понятное дело, осталось множество всяких интересностей.
Руин, драгоценностей, артефактов... Но, по большей части, бесполезные развалины когда-то величественных строений. Впрочем, с каждым годом их становилось все меньше и меньше. Да и не делалось особого секрета, что Хэнсинг был построен поверх одних таких развалин еще более древнего города. По-моему, его даже не переименовали... Впрочем, город с тех пор так разросся, что теперь трудно конкретно сказать, где могут находится руины умершей цивилизации. Но кое-что мы с Лихтом выяснили.
Глифы, найденные мной в том подземелье, соответствовали имени одного благородного семейства, у которого были довольно обширные имения... А сохранилось из всего этого лишь пара-тройка зданий, которые находились настолько глубоко в катакомбах Хэнсинга, что до них еще не добрались вездесущие грабители и искатели приключений. Но это ненадолго. Ведь мы с Лихтом как раз решили этим заняться.
Вы, наверное, думаете: а зачем это вам спускаться так глубоко, рисковать своей шкурой, ради каких-то полузабытых развалин? Да все просто. Точнее нет. Клан, знак которого я нашел, изучал, судя по всему, энриум. И многие вещи, найденные среди руин их домов, обладали довольно интересными свойствами. Тут, наверное, стоит пояснить.
Сам по себе энриум - это жидкий металл, обладающий непонятными свойствами. Доподлинно известно лишь то, что он довольно токсичен для живых организмов. Однако так же известно, что сей материал несет в себе некую... скажем, силу, которая может влиять на наш мир не совсем естественным образом. Собственно говоря, что это за сила - ученые так и не выяснили. Да, мы им пользуемся. Даже с некоторой долей уверенности можем заявлять, как он поведет себя в той или иной ситуации. Однако истоков этой силы мы не понимаем. Единственные, кто осознает, как работает эта энергия, скрытая в энриуме - тварки. Но их так мало и они такие скрытные, что людей, их видевших, пора заносить в список вымирающих существ... И я один из таких людей.
В конце концов, реакторы, дающие нам электрическую энергию, придумали именно тварки. И ядра, которые являются центральным компонентом таких реакторов, делают тоже они. Остальное дорабатывают крули. А нам, людям, остается только кусать локти от невозможности разгадать эти тайны и натянуто улыбаться тваркам, когда они выходят на свет.
Но вернемся к цели наших поисков. Тот клан, чье бывшее жилище мы ищем, вплотную занимался изучением энриума. И, как утверждается в записях, которые я читал, они были ближе всех к разгадке тайн этого металла. Собственно говоря, они могли и разузнать что-нибудь интересненькое... Но поиски неизвестных артефактов лишь одна из моих целей. Про вторую я бы не хотел упоминать вслух. Потому что те нездоровые подозрения, которые зреют в моей голове, лучше никогда не озвучивать. А лучше их вообще не трогать...
-Как глубоко мы забрались? -Спросил Лихт, осторожно доливая масла в свой фонарь, -А то мы уже пятый день только и делаем, что спускаемся вниз.
-Глубоко. Очень глубоко. -Я со вздохом пожал плечами, -Точных карт этих мест просто в природе не существует.
-Идем по приборам?
-Что?
-А... -Лихт махнул рукой, -Выражение такое... Моряки так в шторм плавают.
-Не знал. -Признал я, -Можно сказать, что по приборам... Вот.
Я рукой поскреб мох на стенке, сложенной из грубых булыжников. На одном из камней красовался маленький, еле заметный значок, как две капли воды похожий на найденный мной ранее. Лихт какое-то время присматривался. После чего повернул голову ко мне.
-И как долго мы идем по этим знакам?
-Где-то часа три. -Ответил я, не моргнув и глазом.
-А до этого, получается, мы просто так по подземельям шатались?! -Возмущенно всплеснул руками он, -Мог бы и мне сказать - я бы тоже тогда его искал.
-Да у тебя зрение, как у крота. Ты дальше своего носа с трудом видишь...
-Я бы попросил. -Обиделся престарелый убийца, -При нужде, я белке в глаз попаду со ста шагов.
-Какой-то идиотский метод проверки зрения... -Подметил я, слегка улыбнувшись, -И, отвечая на твой вопрос, нет, мы не просто так шатались. Мне было известно примерное направление. Сюда уже ходила одна экспедиция...
-Раз ходила - значит все интересное они оттуда вынесли.
-Вряд ли. Все члены разведывательной группы полегли по дороге. А последний выживший каким-то чудом умудрился выбраться на поверхность. Да и то не целиком. -Я пожал плечами, -Зато при нем был журнал путешествия. Который я выкупил за бесценок... В общем, это долгая история.
-А что же так потрепало эту экспедицию? Не думаю, что они сунулись бы в катакомбы без серьезной подготовки...
-Ну... Помнишь, мы как-то сидели перед одним проходом три с половиной часа?
-Да. Ты тогда еще запретил мне разжигать огонь.
-Там в соседнем туннеле ползала хищная ящерица размером с большую телегу. -Я поморщился вспоминая размер ее зубов, -Ты-то ее вряд ли увидел, а я немного в темноте различаю...
-О как. -Лихт облизал враз высохшие губы, -Погоди, а когда ты удержал меня от открытия той маленькой двери? Она еще будто из какого-то рыцарского щита была сделана...
-Пещерные костянники. -Коротко ответил я, -Мелкие твари гуманоидного вида, сантиметров двадцать ростом.
-А что в них опасного?
-Живут колониями по двести-триста штук. А названы так за пристрастие к костному мозгу. Их хлебом не корми... а костным мозгом - да. -Я на секунду повернул голову к Лихту, -А зубы у них невероятно острые.
Лихт какое-то время молчал, обдумывая, видимо масштабы минувшей опасности. Результаты ему явно не понравились.
-А когда ты не разрешил срубить те водоросли, свисающие с потолка? -Решил продолжить уточнения он.
-Это вообще не растение было. -Уклончиво ответил я.
-А что тогда?
-Что-то вроде спрута... Только он и на суше себя неплохо чувствует. Да и на спрута не похож. Основное тело у него круглое, бугристое. Глаз нет вообще. А щупальца заменяют такие тонкие отростки с мелкими, но очень острыми иголками с мощным нервно-паралитическим ядом. Когда их касаешься, они тебя обвивают, жалят как можно сильнее, а потом подтягивают вверх...
-Где тебя быстренько слопают... Бррр... -Лихта передернуло от представленной картинки, -А откуда ты про все это знаешь?
-Я в последнее время вплотную занялся изучением различных бестиариев. Оказывается, в мире столько всяких неизвестных науке монстров... -Я почесал переносицу, -А из тех, что людям встречались, многие предпочитают проживать неподалеку от человеческих поселений...
-Ладно, уговорил. Прочитаю на досуге... -Лихт со вздохом кивнул, -Если мы выберемся из этого гребанного подземелья...
-Выберемся. Тем более, что путь до нашей цели мы уже нашли. А обратный путь... Ну, думаю, найдем. Как-нибудь...
-Твой оптимизм внушает... надежду. -Вздохнул Лихт, -Начинаю жалеть, что взял так мало патронов в этот поход...
-Мало? Да у тебя целый рюкзак забит ими! -Я кивком показал на растянутую до предела сумку у него за плечами.
-Этого недостаточно. Теперь я точно это знаю.
Я лишь молча закатил глаза и отвернулся. Его страсть к перестраховке напоминает Фильха. Он тоже любил брать лишнюю горсть патронов на каждую прогулку. Впрочем, сейчас я с Лихтом был согласен. Если на нас что-то здесь вылезет... Не думаю, что лишние патроны будут ненужным довеском. Хотя, стрелять в узких тоннелях - то еще удовольствие. Во-первых, слишком громко. Во-вторых, пули рикошетят от каменных стен и потолков в совершенно непредсказуемых направлениях. А в-третьих, тут крайне плохая видимость. Благо, что по дороге сюда нам не пришлось столкнуться ни с кем... Только с парочкой крыс-переростков, одной какой-то слепой собакой и непонятным слизнем, который крайне медленно, но целеустремленно преследовал нас на протяжении двух дней. Собственно говоря, он и съел ту собаку...