-Кажется, это нужное место... -Произнес я, выходя в нетипичный для подземелий большой зал.
-А здесь просторно. -Хмыкнул Лихт, гася свой фонарь.
Я последовал его примеру. Здесь в стенах виднелись какие-то светильники, которые довольно сносно освещали помещение. Вблизи я их не рассматривал, но, похоже, внутри каждого растут какие-то светящиеся грибы. Довольно ярко светящие, надо признать...
-И... Что дальше?
-Где-то тут должен быть вход в ту лабораторию... Или что это было за здание... -Я пожал плечами, направляясь к ближайшей стене, -Я с этой стороны гляну, а ты там посмотри.
Лихт кивнул и, скинув свою внушительную сумку с плеч, направился в нужном направлении. Не медля ни минуты, мы принялись за поиски. Что мы ищем? Ну... Зал, в котором мы оказались, находится прямо над нужным нам помещением. Честно говоря, вообще не понимаю страсти некоторых богачей строить свои дома под землей. Да, такие «любители» есть. И в Хэнсинге, судя по всему, даже до прибытия нашего народа жили те, кто предпочитал копать землю, чем строиться наверх. Да и, стоит признать, дело они свое знали. Суметь построить что-то на такой глубине... Учитывая, что совсем рядом море, а почва оставляет желать лучшего... В общем, когда-то тут жили довольно упрямые люди.
-Лерри! Нашел! -Воскликнул Лихт, потянув за какую-то ручку в стене.
В зале раздался щелкающий звук... И все. Мы с Лихтом непонимающе переглянулись. Ну, а что вы ожидали? Ни он, ни я не знаем, как конкретно должны работать древние механизмы давно помершей цивилизации. Может, мы вообще систему уничтожения запустили, и тут сейчас все затопит... А еще может быть, что за столь долгое время механизм уже поизносился, а то и вовсе сломался. Вообще, вся наша авантюра изначально не была рассчитана на стопроцентный успех. Я даже и не думал, что у нас получится пробраться в саму эту «лабораторию». Целью было составление примерной карты этих уровней. Вы не представляете, сколько стоят подобные карты, продаваемые нужным людям... Хотя мне эта карта нужна была не для продажи... Точнее, не совсем для продажи. Это долгая история. И вернусь я к ней, когда эту карту начерчу.
-И... Что дальше? -Недоуменно спросил Лихт, оглядывая зал, -Может, я не так рычаг потянул?..
-Может...
Что «может», продолжить я не успел. Оглушительный скрежет огласил пространство. В центре зала из пола выдвигалась вверх... какая-то конструкция. Судя по всему, это когда-то была винтовая лестница. Правда, стальные ступеньки проржавели насквозь, а большинство из них и вовсе отсутствовали. Сама же конструкция с натужным скрежетом ползла вверх, пока не достигла отметки в полтора метра. На этой высоте она дрогнула и встала намертво.
-Это... они такими низкими были? -Уточнил Лихт, задумчиво обходя древнюю лестницу по кругу.
-Думаю, что механизм сломался... -Пожал плечами я, осторожно заглядывая вниз, в открывшийся проем, -Похоже, о ступенях остается только мечтать.
-Зато центральная опора в порядке. -Лихт потянулся вперед и осторожно постучал костяшками пальцев по толстому каменному столбу, вокруг которого и были расположены ступеньки.
-Кажется, придется спускаться по веревке... -Вздохнул я.
Лихт согласно кивнул. На то, чтобы закрепить веревку понадежнее у нас ушло немного времени. Минут пять от силы. Попытки осветить темноту в открывшемся колодце фонарем ничего не дали - слишком большая глубина. В связи с чем у нас возникли вполне здоровые подозрения, что и веревка вполне может не достать до дна.
-Ну что... Кто первый полезет? -Спросил Лихт, глядя вниз, -С рюкзаками мы тут не проберемся. И, если веревка не достает до дна - скорее всего не сможем и вовсе спуститься.
-Давай тогда я первый спущусь. -Предложил я.
-Ничего против не имею. Дорогу молодым, все дела... А я тут, сверху пригляжу.
Я со вздохом взялся за веревку и... Еще пару раз подергал. Чисто для успокоения души. У меня небольшая слабость перед высотой... Ну ладно, мне просто страшно. Одно дело, когда ты смотришь вниз и видишь примерную высоту, а другое - когда не знаешь, сколько придется лететь, прежде чем разобьешься. Впрочем, отступать я не собирался. Упершись ногами в центральный столб, я начал постепенно спускаться. Опыт в подобном методе спуска у меня маленький, но все же не нулевой. Руки у меня еще с момента спуска в подземелья были в перчатках из тонкой кожи, а с помощью специального карабина я прикрепил веревку к своему поясу. Скорее всего в случае непредвиденных обстоятельств это меня не спасет, но нагрузку на руки слегка облегчит.
Мой спуск был медленным. Да, ступени проржавели, но тут и там торчали острые куски металла, которые я либо выбивал сапогами из столба с корнями, либо пытался пробраться, если силовой метод не срабатывал. До конца веревки я добирался где-то полчаса. Долго для преодоления всего тридцати метров, знаю. Но, как уже упоминалось, опыта у меня - кот наплакал. И да, именно до конца веревки. Потому что дна колодца я не достиг. Обмотавшись веревкой покрепче и закрепившись как следует, я направил фонарь, висевший до этого на груди, вниз. Ну, все не так печально, как казалось. До дна метров пять. В принципе, у меня есть шанс даже ног не поломать при прыжке.
-Эй, старикан, ты еще там? -Задрал голову наверх я.
-Да, здесь. И, если еще раз меня так назовешь, ты вскоре достигнешь дна! -Донесся гулкий голос Лихта сверху, -Что у тебя там?
Отлично, слышимость в этом колодце хорошая. А то я беспокоился, что мы друг друга не услышим.
-Веревки не хватило. Но до дна метров пять.
Сверху несколько секунд не доносилось ни звука.
-Хочешь спрыгнуть? -Наконец донесся уточняющий вопрос.
-А есть другие предложения?
-Ну... Я мог бы связать наши одеяла, чтобы удлинить веревку...
-Ты предлагаешь мне наверх карабкаться?
-Нет уж, сигай вниз. А то ты со своей черепашьей скоростью целый день на подъем угробишь. -Проворчал Лихт, -У тебя энриум с собой?
Лихт относился к числу тех немногих людей, которые были в курсе моих способностей. Как я и говорил, мы уже работали вместе... Успели «познакомиться», так сказать.
-Конечно. Ну-с, я пошел. -Я отвязался от веревки и, секунду промедлив, разжал руки.
О, это незабываемое ощущение свободного падения в темноту... Даже успел пожалеть, что решился на это. В полете я ощутил резкую боль в боку и... Встреча с землей. Приземлился грамотно: тут же откатился в сторону, гася инерцию, но это не сильно помогло. Левая нога все же очень громко хрустнула где-то в районе голени. Ух... Боль дикая. Конечно, мне не привыкать, но раз от раза легче как-то не становится.
Я лежал на холодном полу, раскинув руки в стороны и молча смотрел в потолок. М-да. Куда заводит любопытство. Насмотревшись на каменный свод, я со стоном сел. Что-то бок слишком сильно болит. Даже сильнее сломанной ноги. Быстрый осмотр показал, что мне повезло обо что-то серьезно порезаться. Видимо, о какой-то обломок лестницы. Ну и ладно. Что ж, энриум мне в помощь. Я с тяжелым вздохом опрокинул капсулу с горьким металлом в рот и слегка поморщился. По телу растекся невероятный жар, концентрируясь в раненых местах. Кость в ноге с хрустом встала на место, заставив меня вздрогнуть от вспышки боли, а рана в боку сошлась почти мгновенно. При этом привычное жжение было таким сильным, будто тот прут, о который я оцарапался, еще и ядовитый был.
-Эй, ты там жив еще? -Донесся сверху голос Лихта.
-Вроде бы. -Ответил я, задрав голову вверх, -Я не уверен.