-Слушай, я как-то этой темы не касался... -Протянул Лихт задумчиво, -Я как бы за любую активность, пока нам это приносит прибыль... Но все же любопытство разъедает меня: что ты там хочешь найти?
Я молчал, наверное, секунд десять. Нужно было полностью сформулировать ответ в своей собственной голове, прежде чем его произносить вслух.
-Думаю, хотя бы что-нибудь. -Пожал плечами я, -Не стоит рассчитывать на многое. Это всего лишь могила умершей цивилизации, и довольно старая к тому же. Если мы найдем тут что-то необычное...
И тут я осекся на полуслове. Ибо мы это что-то нашли. В воздухе, паря над небольшим углублением в земле, находилась просто огромная сфера. Она будто состояла из множества слоев, в каждом из которых были какие-то отверстия и дыры. Каждый слой двигался в своем направлении, со своей собственной скоростью, а иногда еще и меняя и то и другое. При этом сама конструкция никаким образом ни к чему не крепилась, просто находясь в воздухе. Более того, по мере приближения к этой штуке, отпала необходимость в фонарях: сфера сама излучала довольно яркий равномерный свет, который, впрочем, не резал глаза. От этого непонятного устройства шли волны холода. И, чем ближе мы подходили, тем холоднее становилось. Наконец, мы дошли до порога температуры, которая казалось терпимой, и остановились.
-...То я очень удивлюсь. -Закончил свою фразу я.
Лихт лишь покивал головой, забыв даже закрыть рот от удивления.
-Это что за штука такая, Лерри?
-А чего ты у меня спрашиваешь?
-Ну... Ты же у нас специалист во всей этой... -Он неопределенно показал рукой в сторону сферы, -Необычной мути.
-Я удивлен не меньше твоего. -Покачал головой я, -Надо бы ее поближе осмотреть.
-Мне и отсюда ее хорошо видно. -Мотнул головой Лихт и, внезапно заметив что-то сбоку, вскинул брови, -Там дверь.
Я посмотрел в ту сторону. И действительно, между ледяных нагромождений на самой границе освещения от сферы виднелась стена, а в ней и та дверь, про которую говорил Лихт. Правда, я даже отсюда видел, что она вморожена в лед почти полностью.
-Я лучше пойду ей полюбуюсь. -Предложил мой напарник, деловито направляясь в ту сторону, -А ты с этой штуковиной разбирайся, если хочешь.
На том и порешили. Настала пора подумать. Холод от сферы исходил лютейший, так что подумать над тем, как к ней приблизиться, стоило. Впрочем, моя думалка отказывалась выдать что-то большее, чем «закутаться в несколько слоев в теплую одежду». Потратив на размышления минут пять, и не найдя какого-нибудь годного варианта решения возникшей проблемы, я просто пошел вперед. Ну, прямые методы - не всегда худшие. Бывает, что самым эффективным является одновременно и самый грубый вариант действий. А сейчас я не мог придумать ничего иного. Да и было еще что-то, манящее меня к этой сфере. Будто шепоток где-то внутри головы, тянущий в определенном направлении. В общем, я решил попробовать.
Мороз пробивал сквозь одежду так, будто ее и не было. Через десяток шагов мне уже казалось, будто я сам начинаю превращаться в лед, наподобие тех ледяных глыб вокруг. Еще через десяток я, кажется, потерял сознание. Но продолжал идти. Странно звучит, это да... Но очнулся я уже возле самой сферы. А немалый промежуток пути от начала этой не такой уж и долгой, но крайне трудной дороги будто вырезало ножницами из головы. Да у меня и не получалось сосредоточиться на воспоминаниях. Все тело била крупная дрожь, и я фактически перестал чувствовать как ноги, так и руки. Видимо, обморозился окончательно... Правда, по какой-то причине меня это совсем не остановило: мое тело будто само по себе протянуло руку вперед и, встав на носочки, чтобы достать до странной конструкции, коснулось пальцами этого шара...
Сфера замерла. В буквальном смысле. Только что она была в движении, слои ходили ходуном, а тут раз: и остановились. А спустя секунду снова пришли в движение. Только в более осмысленное. Слои медленно перемещались, собираясь таким образом, чтобы дыры в них выстраивались в одно отверстие, доходящее до центра. И мое тело опять, не спрашивая моего разрешения, начало действовать само, подходя к сфере еще ближе, засовывая при этом руку в это отверстие. Впрочем, я не был в сознании полностью, чтобы хоть как-то повлиять на процесс. Рука вошла в это отверстие почти полностью, после чего будто бы уперлась во что-то... И, спустя мгновение, ладонь пронзила мимолетная, но все же очень сильная боль. Оцепенение мгновенно спало, и я отдернул руку. Кожа на руке немного горела, но боль тут же прошла.
-Потеплело. -Хмыкнул откуда-то из-за спины Лихт, -Что ты сделал?
-Выключил. -Коротко отмахнулся я, пытаясь унять дрожь.
Сфера и вправду перестала распространять холод. Более того, она начала будто бы расплываться в воздухе. Я поспешно отошел от нее подальше, не упуская ее из виду. На полное исчезновение сферы ушло где-то минуты три. Не больше. Мы с Лихтом какое-то время молча смотрели на место, где она только что была.
-Слушай... -Протянул Лихт задумчиво, -Уже пятьдесят лет живу, но подобное увидел только после встречи с тобой. Совпадение?
-Не думаю. -Я мотнул головой и опустил взгляд на руку.
Там красовалось изображение солнца с глазом посередине. Лучи этого солнца были закручены в спираль, как если бы это солнце вращалось по кругу. Я потер эту картинку на коже пальцем. И не подумала стереться. Хм... Вроде непосредственной угрозы от этой татуировки нет, так что разберусь с ней попозже.
-И как у тебя получается находить всю эту странную муть? -Лихт задумчиво показал рукой на место, где только что летала в воздухе сфера.
-Не знаю. Талант?
-Не повезло тебе с такими... талантами. -Вздохнул мой напарник, оглядываясь, -Тебе не кажется, что лед слишком быстро тает?
Я тоже это заметил. Огромные глыбы льда растекались в лужи воды прямо на глазах. Впрочем, неудивительно. Столь их неестественное местонахождение, да и этот странный источник холода. Будто бы лед как-то зависел от этого странного артефакта. Или чем там был этот шар...
-Ты с дверью разобрался? -Уточнил я, повернувшись к Лихту.
-Нет. Заметил твое странное поведение, подумал, что нужно помочь. Но ты и сам прекрасно справился. -Лихт пожал плечами, расстегивая верхние пуговицы на своем плаще, -Что-то тут слишком жарко.
-Неудивительно. Чем глубже мы спускались - тем жарче становилось. -Хмыкнул я, направляясь к двери.
Из-за того, что сфера исчезла, и свет, исходивший от нее, пропал, нам снова пришлось разжигать свои фонари. Впрочем, больше напрягало количество воды на полу, которой натекло уже по голень. Льда в этом зале было много, так что и уровень воды поднимался довольно быстро. На мой взгляд, выше, чем до колена не поднимется. Я уже почти дошлепал двери, когда Лихт, догнавший меня, придержал меня за руку.
-Погоди-погоди, ты слышишь? -Шепотом произнес он, указывая куда-то в темноту зала.
Я прислушался. Откуда-то из глубины зала доносились какие-то неразборчивые звуки. То ли стоны, то ли бормотание, то ли какая-то неразборчивая речь... Я озадаченно нахмурился. Конечно, в некоторые льдины были вморожены человеческие тела, но чтобы кто-то был живым... Маловероятно. И это слабо сказано. Но и оставлять что-то неизвестное за спиной тоже не слишком разумно. Как, впрочем, и идти смотреть, что же за неведомая зверушка издает такие звуки. Я поморщился от подобного противоречия. И идти на звук боязно, и оставить без внимания не могу.
-Подожди здесь. -Тихо сказал я Лихту, -Если увидишь, что я бегу...
Я секунду раздумывал над продолжением, прежде чем закончить мысль:
-В общем, ты тогда тоже беги.
Лихт согласно кивнул и встал спиной к двери, взяв на изготовку дробовик. Выглядел он как никогда серьезно. Всю опасность ситуации он понимал. А у меня нет никакого тяжелого вооружения к тому же. Ну, зато есть экспансивные боеприпасы для револьвера. У них хороший останавливающий эффект, да и если это существо не будет покрыто толстым панцирем - урон тоже будет нешуточным. Шел по звуковому «следу» я долго - минут пятнадцать. Дело в том, что шуметь не хотелось, так что приходилось передвигаться крайне медленно. Ибо водой залито было все пространство пола. Да и кто его знает, на что конкретно реагирует то создание, что ждет меня впереди. Может, оно умеет искать жертву по колебаниям воды...