-Вот это. -Я выложил на стол пачку листов, плотно обернутых толстой бумагой и перевязанную красными нитями.
-Это что? -Лихт бросил вопросительный взгляд на этот «пакет».
-Приманка. -Хмыкнул я, -Мне нужно выйти на одного моего старого знакомого... Скажем так, прячется он грамотно.
-А эти листки, стало быть, его заинтересуют?
-Это карта, друг мой.
-Теперь понятно, что ты там постоянно зарисовывал по дороге... -Протянул Лихт, -Неужели твой... «Друг»... Интересуется канализацией?
-Он интересуется не только ей. Вообще, насколько я знаю, ему интересны вовсе не сами тоннели, а существа, в них обитающие. Ему в радость находить и исследовать редкие виды... -Я нахмурился и вздохнул, -У него колоссальный опыт в изучении разных монстров. Думаю, он может что-либо знать про «дохляков», которые нам встретились. Да и вообще, в свете нашей деятельности, его помощь будет нам необходима.
-Раз уж ты так говоришь... -Пожал плечами Лихт, -Только как карта может помочь его выманить?
-Я навел некоторые справки... -Произнес я, -Перед нашим спуском, разумеется. И кто-то в последнее время довольно активно интересовался картами и схемами глубинных уровней подземелий. Таких в продаже, как ты понимаешь, почти нет...
-А почему ты решил, что это нужный тебе человек?
-Потому, что это не человек. -Назидательно оттопырил указательный палец я, -Одновременно с этим поиском карт производилась «закупка» довольно специфичного материала...
-Это какого?
-Люди. -Ответил я, -Он покупал людей. В больших количествах.
Лихт какое-то время молча смотрел прямо мне в глаза. Лицо его, как обычно, было мало эмоциональным, но глаза выдавали тяжкие размышления.
-Твой «друг»... -Вкрадчиво произнес Лихт, -Он ест человечину?
-Скорее пьет человечину. -Уточнил я, -Он вампир. Высший.
-Они существуют?
-Уверяю тебя, что они, что оборотни на самом деле не такая уж сказка. -Серьезно ответил я, -Подобное «питание» тебе не по нраву?
-В этом гребаном городе всех ждет один конец. -Мотнул головой Лихт, -Мало кто тут умирает в своей постели. И, при нашей занятости, не принято обращать внимания на мелкие недостатки, если это не мешает общему делу.
-Если это немного успокоит тебя - покупались исключительно люди, осужденные на смертную казнь. -Хмыкнул я, -У нашего клыкастика есть определенные понятия о достоинстве.
-Да ладно, не переживай насчет этого. -Лихт махнул рукой, -Мне все равно интересно встретиться с настоящим вампиром...
-Хорошо, что ты полон энтузиазма, но... У меня уйдет много времени на поиск нужных... подходов. Боюсь, что у него может не возникнуть желания встретиться со мной.
-Ты с ним поссорился?
-Нет... -Я задумчиво почесал переносицу, -Более того, он мне помог в свое время. Но у него обо мне... двоякие воспоминания.
-Это как?
-Долгая история. -Я пожал плечами, -Просто мы с ним знакомились два раза.
-Звучит это странно. -Заметил Лихт, -Но по глазам вижу, что уточнять не следует. Если не хочешь рассказывать - настаивать не буду.
Я благодарно кивнул в ответ. Думаю, у Лихта тоже есть пара следов в биографии, про которые он не хочет распространяться. В конце концов, необязательно копать очень глубоко, чтобы построить доверительные отношения. В конце концов, мало кто знает (или догадывается) о том, что моя нынешняя личность - далеко не первая из тех, что населяла мое тело.
-Пока ты будешь занят... этой своей «охотой»... Чем мне заняться?
-О, кстати об этом. -Я хлопнул в ладоши и, выудив из кармана записку с парой строк текста, протянул ее Лихту, -Сходи по этому адресу и забери послание на мое имя. Мне должны были составить отчет об активности «дохляков» за время нашего отсутствия. Плюс к этому спроси у информатора про ту тварь, которую мы видели. Возможно, ей что-то известно...
-Это много времени не займет. -Кивнул Лихт, забирая записку, -Что мне делать дальше?
-Нужно собрать свой, личный арсенал. Вот. -Я передал ему второй листок бумаги, -Я поселюсь здесь. Туда же можно и переносить все оружие, что сочтешь нужным. Только... Не свети это место ни перед кем, ладно?
-Я что дурак, по-твоему? Учитывая, что случилось с твоим старым домом... -Лихт руками изобразил взрыв и широко улыбнулся, -Рассказывать хоть кому-то уже крайне опасно. Ну-с, я тогда займусь этим...
Он поднялся из-за стола и, уже сделав шаг в сторону выхода, обернулся:
-А там... того... безопасно? В смысле, ты успел там понаделать своих «сюрпризов»? -Произнес он, намекая на мои ловушки.
-А ты как думаешь?
-Думаю, что надо бы прихватить с собой саперный набор... -Вздохнул Лихт и, окончательно отвернувшись, бодро направился на улицу.
Я проводил его взглядом, быстро осушил свою кружку и тоже поднялся из-за стола. Предстояло еще много работы, которая сама себя, к сожалению, не выполнит...
Вычисление «лежбища» Вицимуса, как ни странно, оказалось довольно легким, но крайне долгим занятием. Точнее, нудным. Нужно было пройти по длинной цепочке посредников, чтобы выяснить хоть что-то конкретное. При этом каждый из этих посредников пытался мне что-то втирать про свое «достоинство» и «принципиальность» в ведении дел. Кому-то хватало внушительной суммы денег для развязывания языка, а кому-то... приходилось применять иные методы. Так сказать, более традиционные... В любом случае, все это занимало время. А время - это штука невосполнимая...
Мне пришлось угробить две недели на поиски Вицимуса. Не очень долго, в принципе, но для меня весьма плохой результат. Либо я теряю хватку, либо искомый мной вампир действительно хорошо прячется. Впрочем, результат все равно на лицо: мы с Лихтом стояли напротив довольно мрачного на вид здания. В Северном городе. Фасад этого дома так и вопил, что тут обитает что-то очень страшное...
-Знаешь, мне в последний раз так не по себе было, когда я встретился с твоим информатором... -Протянул Лихт.
-Я же уже извинился. -Поморщился я.
Да, я забыл рассказать Лихту, с кем конкретно он должен был встретиться. Видимо, внешний вид Паучихи оставил у него неизгладимые впечатления... По крайней мере, вернулся ко мне он в довольно возмущенном состоянии. Думаю, ему стоило больших усилий сдержаться и не попытаться пристрелить мою информаторшу...
-Мог бы и предупредить. Я бы хоть морально подготовился... -Лихт вспомнил о прошедшей встрече и вздрогнул всем телом, -Пауки... Бр-р... Ненавижу...
-Да ладно тебе, пауки вовсе не противные.
-Это да, но только до тех пор, пока они размером соответствуют насекомым... -Он еще раз вспомнил это недавнее событие и поморщился, -Да она ж сожрать меня могла!
-Она не ест клиентов. -Пожал плечами я, -Иначе к ней никто обращаться не будет. И тогда она не сможет покупать себе еду.
-Ты... про те коконы?
-Да, именно про них.
Я примерно представляю, чем питается Паучиха. Но думать об этом я не хочу. Потому что сам бы такого есть не стал. И не мне оспаривать предпочтения в рационе различных видов...
Мы с Лихтом какое-то время стояли молча, вспоминая обиталище Паучихи и созерцая еще одно мрачное местечко, которое нам предстояло посетить. Ну почему Вицимус не мог выбрать дом с фасадом, раскрашенным всеми цветами радуги, осыпанным блестками и вычищенным до блеска? Хотя, на фоне происходящего в Северных трущобах, такой дом мог выглядеть излишне... вызывающе. Что происходит в Северных трущобах? Ну... Зайду к Северным через Южные.
У нас, в принципе, доминирующей группировкой является «Корпорация Нормака», принадлежащая Фильху. Он контролирует почти все банды и одиночных преступников, направляя и координируя их действия. Эта его деятельность создает некую... стабильность. Да, воруют и грабят. Да, убивают и похищают. Но в меру и, как правило, это происходит между собой, в наших преступных кругах. С полицией в Южных у Фильха крепкие договоренности, которые позволяют получать выгоду обеим сторонам. Обычные же люди... Ну, им нужно как-то жить, а «Корпорация Нормака» владеет большинством предприятий в Южных трущобах, так что люди закрывают глаза на некоторые его делишки, пока он не выходит за рамки приличного...