Северные же трущобы отличаются непостоянством. Мало того, что тут чуть ли не каждый день происходят перестрелки и поножовщины между бандами, так еще и полицейские никем не подкуплены и занимаются (представьте себе) своей непосредственной работой. Но под «работой» они почему-то подразумевают не отлов преступности, а войну с ней. В прямом смысле этого слова. Не умеют по тихому работать, дилетанты... В общем, бедные жители этих районов уже изрядно натерпелись как от стражей правопорядка, так и от нарушителей этого самого порядка. Почему тут вообще хоть кто-то живет - для меня загадка. Может, налоги меньше...
В общем, к чему я вел? Излишне богато выглядящий дом в Северных трущобах будет обворован довольно скоро, несмотря на все меры безопасности. А жилище Вицимуса... Скажем так, я бы не удивился, если предыдущий владелец этого места умер при загадочных обстоятельствах. Например, от потери крови, которая исчезла в неизвестном направлении. Низшие вампиры, возникшие из-за воздействия катализатора, испытывают голод почти постоянно. Высшие же... Честно говоря, это мне неизвестно. Ибо встречал я лишь одного такого - самого Вицимуса. А вот про низших наслушался от Игни. Точнее, я у нее специально узнавал про них. Потому что, хоть их и не встречал, они - довольно частые гости как в Хэнсинге, так и в любом другом человеческом поселении. Наверное, оттого, что они через укус превращают людей в себе подобных... Но сейчас не об этих уродцах...
-Пойдем что ли? -Как-то неуверенно спросил Лихт.
-Ну да, чего ждать... -Кивнул я.
Честно говоря, я не очень хорошо представлял, чего конкретно ожидать. Вроде бы мы с Вицимусом не были врагами, но и друзьями тоже не назвал бы. Так что этот наш визит может оказаться немного... нежелательным. Надеюсь, что обойдется без кровавых последствий. Потому что помирать мне пока рановато. Иллюзий я не питаю. В бестиарии высшие вампиры описаны как одни из самых опасных существ в мире. Практически неубиваемые, сверхсильные, крайне неуловимые и наделенные при этом разумом, превосходящим человеческий. Плюс ко всему этому у них нет очевидных слабостей. История знает не так много примеров победы человека над высшим вампиром. Да и то почти всегда людей был группа. И то это, как правило, были люди из Ордена. Их кровь не переносима для вампиров, так что вылечиться за этот счет вампирам было невозможно.
Но это детали. Драться я не собирался. Входная дверь оказалась незапертой. Впрочем, в этом, наверное, нет нужды. В округе вокруг этого дома гуляет дурная слава. Мы с Лихтом остановились, сделав всего по паре шагов. В воздухе отчетливо витал запах крови.
-Ты чувствуешь?
-Ага. -Кивнул я и показал куда-то в сторону одного из проходов, -Нам туда.
-Как бы нас тут не сожрали... -Тихо вздохнул Лихт.
Как ни странно, бывший убийца недолюбливал всю эту сверхъестественную чепуху, с которой мы сталкиваемся в последнее время. Нет, он довольно смелый, собранный, даже профессиональный, но что-то такое, что его разум объяснить не может, его немного ошеломляет. Впрочем, психика у него крепкая, а его периодические ворчания можно списать либо на старость, либо на привычку. Да и переносит он все «новшества» вполне стоически, так что претензий у меня никаких...
Мы шли по кровавому запаху. Именно по запаху, так как никаких следов не было видно и в помине. Дом выглядел большим, но при этом крайне пустым. Абсолютный минимум мебели, укрытой покрывалами от пыли. Скудное освещение от занавешенных окон. И общая цветовая палитра от серого до черного... Мрачно, но довольно стильно. Мы долго шли вглубь здания, стараясь не скрипеть половицами и не издавать лишних звуков. Запах крови настолько сгустился, что я будто бы видел в воздухе дорожку, ведущую в нужно направлении. В какой-то момент, правда, эта дорожка уткнулась прямо в стену. Я озадаченно пошарил рукой по шершавой поверхности и с красноречивым вопросом на лице повернулся к Лихту.
-А я что? Может, нам показалось? -Он с надеждой кивнул в обратную сторону, -Думаю, стоит поискать где-нибудь еще...
Но его мечтам не было дано сбыться. Стенка под моей рукой дрогнула и медленно поползла вбок. При этом, как только она сдвинулась, из открывающегося прохода донеслись звуки... Ну, я бы назвал это звуками хорошей такой вечеринки. Крики, музыка, радостный смех... А перед нами, смотря практически в упор, стоял высокий мужчина с длинными седыми волосами, собранными в конский хвост. На его носу с горбинкой царственно располагалось небольшое пенсне, через которое он на нас и взирал, всем своим видом показывая высокомерие и недоверие одновременно.
-Кто вы такие? -Спросил он, делая между словами такие паузы, что туда можно было запихать целое предложение.
Ну, и от нашего с Лихтом внимания не укрылся тот факт, что у этого мужчины слишком длинные и острые клыки для нормального человека.
-Мы ищем Вицимуса. -Произнес я, игнорируя вызывающее поведение этого седовласки.
-Мастера Вицимуса. -Поправил меня он, делая еще более высокомерное выражение лица, -У него сейчас гости, так что он не может вас принять. Если, конечно, вы не хотите поучаствовать в трапезе...
В его глазах на секунду проскочило что-то нехорошее. У меня, по крайней мере, даже рука к мечу дернулась. Ну так, на всякий случай.
-Оставь их, Бэри. -Прозвучал знакомый голос из-за спины этого «охранника».
Вслед за голосом показался и сам хозяин дома. Вицимус... Он изменился. Когда я с ним встретился впервые, он выглядел плохо. Видимо, сказывалось его воздержание от употребления крови. Сейчас же... Его внешний вид был на уровне самых знаменитых жигало Верхнего города. Высокий, черноволосый, красноглазый, с почти идеальным лицом...
-Леррой! Рад видеть, что ты в порядке! -Вицимус радостно протянул мне руку для рукопожатия, после чего перевел взгляд на Лихта, -А твой друг... Лихт, правильно?
Лихт сдержано кивнул. Думаю, он почувствовал. Что конкретно? Думаю, это давящее чувство тотального превосходства, которое возникает при нахождении рядом с Вицимусом. В прошлый раз я был практически при смерти, когда разговаривал с ним, так что не заострял на этой его ауре внимания, но сейчас... Его сила меня поражает. Хотя я ее еще и не видел. Но интуиция говорила, что лучше не испытывать судьбу и не дразнить такого уровня существо.
-Наслышан, наслышан... -Произнес Вицимус, протягивая руку и моему напарнику, -Хотел даже пару раз воспользоваться вашими услугами... Но, видимо, уже не судьба.
-Простите? -Напряженно сглотнул Лихт.
-Вы же ушли в отставку, верно? -Спросил Вицимус невинно.
-А... Да, конечно... -Немного расслабленно выдохнул Лихт.
Честно говоря, когда Вицимус заговорил про «не судьбу», даже меня это напрягло. Зная непредсказуемость вампиров - он мог убить моего напарника сразу после этой фразы просто так, ради развлечения. Впрочем, Вицимус вполне логичен и последователен в своих действиях. Мне не кажется, что он склонен к импульсивным поступкам.
-Прошу прощения за это... недоразумение... -Вицимус кивнул на охранника, до сих пор стоящего в коридоре за потайной дверью, -Я ждал вас... но не сегодня. Понимаете, я устроил небольшой светский раут... Леррой, если хочешь, можешь присоединиться.
Он учтиво кивнул и, отпустив, наконец, руку Лихта, вздохнул:
-К сожалению, у моих гостей несколько специфичные вкусы, так что... Твоему напарнику лучше уйти, а то еще укусят ненароком. -Вицимус убедительно оскалил клыки в улыбке.
-А может... Леррою тоже нежелательно? -Осмелился вставить слово Лихт.
-О, ему это не грозит. Пить его кровь опасно для здоровья! -Вицимус по-дружески похлопал меня по плечу, -И это чувствуется, поверьте... Уверяю вас, настаивать на вашем уходе я не буду, ведь я не хочу прослыть негостеприимным хозяином, но...
-За мою сохранность вы не ручаетесь. -Кивнул Лихт, взяв себя в руки окончательно, -Что ж, не вижу смысла для лишнего риска... Поэтому откланяюсь.
Он и вправду склонил голову в поклоне и, кивнув мне напоследок, шустро развернулся и направился к выходу. Ну, он хотел встретиться с вампиром - он с ним встретился. И это знакомство произвело на него неизгладимое впечатление.