-А ты? -Повернулся ко мне Вицимус, -Не откажешься посетить мой скромный прием? Ради тебя мы даже откроем лучшую бутылку вина в моем поместье.
-Отказываться не стану. -Хмыкнул я, улыбнувшись.
На том и порешив, мы с Вицимусом зашли в этот странный скрытый от посторонних проход и начали спуск по длинной винтовой лестнице из камня. Путь освещали довольно редкие факелы, но темнота не мешала ни мне, ни хозяину поместья. Чтобы скоротать спуск, мы завели неспешный разговор.
-Интересно ты тут устроился... -Заметил я, -Зачем эта пристройка наверху, если твое жилище под землей?
-Вид заброшенного жилья отбивает желание что-то здесь искать у большинства... искателей наживы. -Вицимус пожал плечами.
Я еле разглядел этот его жест в почти полной темноте.
-Да и ты, насколько мне известно, предпочитаешь жить под землей.
-Мне нравится подземная атмосфера... -Произнес я, -А откуда ты это знаешь?
-О, не переживай, точно мне ничего не известно. Просто я точно знаю, что в самом Хэнсинге твоего жилища нет. Значит, твой дом где-то либо за городом, либо под ним. -Вицимус еле слышно хмыкнул, -Так как ты любишь быть в центре событий, второй вариант более вероятен... Но давай сменим тему. Ты и представить себе не можешь, как сильно я удивился, когда ты объявился в городе!
-Удивление было приятным или..?
-Конечно приятным! В конце концов, раз уж ты жив, то смог каким-то образом ассимилировать новый катализатор... Как же я хочу исследовать твою кровь, ты себе не представляешь. -Вицимус мечтательно вздохнул, -Настолько, что даже готов разогнать всех этих лизоблюдов по домам.
-У тебя будет такая возможность. -Пообещал я, -Кстати, не знал, что вампиры устраивают подобные приемы...
-О, а у кого, ты думаешь, люди этому научились? -Хмыкнул Вицимус, -Мы устраивали подобные пиршества, когда вы еще пешком под стол ходили. О, вот мы и пришли...
Мы действительно вышли в широкую залу, которая сейчас использовалась для проведения банкета... Нервы у меня крепкие, так что я смог перенести потрясение от увиденного стоически. Ну, расчлененку я уже не раз наблюдал, крови и жестокости повидал тоже немало, так что переживу и это. В конце концов ожидаемо, что главным угощением здесь служат люди... Распятые и «приготовленные» разнообразными способами, они служили многочисленными «блюдами» для хозяев этого вечера. Ну, меня не едят - и за это спасибо. Вицимус требовательно щелкнул пальцами, и возле него тут же будто из ниоткуда появился вышколенный слуга.
-Достань бутылку вина, самую лучшую, для моего гостя. -Вицимус кивнул в мою сторону, -И поищи какую-нибудь человеческую закуску.
Безымянный слуга коротко кивнул и исчез практически так же быстро и незаметно, как и появился.
-Надеюсь, подобное зрелище тебя не слишком смущает? -Повернулся ко мне Вицимус.
-Как-нибудь переживу. -Пожал плечами я, -Но в следующий раз, пожалуй, откажусь от посещения... подобного мероприятия.
-Неудивительно! -Расхохотался Вицимус, -В первый раз, когда я тебя приглашал, ты ответил точно так же!
-В первый?.. -Не сразу понял я, -А, ты про Агрона. Ну, я этого не помню.
-Да, у нас было много классных случаев... -Начал рассказывать Вицимус, но тут его прервал возглас откуда-то сбоку:
-Вици! Гости без тебя уже совсем заскучали! Куда ты пропал? -Откуда-то из толпы вынырнула довольно симпатичная особа женского пола и буквально подбежала к моему знакомому кровососу.
Получив возможность рассмотреть ее поближе, я... остался равнодушен. Ну, красивая, спору нет. Стройная, черноволосая, но на мой взгляд слишком утонченная. Да и лицо... Знаете, есть такой тип женщин, у которых лицо вечно выражает недовольство, даже когда у них все хорошо... Так вот, эта вампирша, судя по всему, обладает именно таким лицом. А то, что она вампирша, было очевидно по кроваво-красному оттенку ее глаз. Кстати, такой цвет радужки характерен только для представителей высших вампиров. Низшие довольствуются полностью черными глазами без какого-либо белка.
-Гости уже начали скучать, а ты... -Тут ее взгляд зацепился за меня.
Видимо, мой внешний вид был настолько иным, чем у них тут принято, что тут же пробудил в ней любопытство пополам с подозрительностью.
-Вици, а это кто? Пахнет... -Она глубоко втянула носом воздух, -Как человек! И еще как-то иначе... Очень неаппетитно!
-Это мой старый знакомый, Сери. -Вицимус ласково погладил вампиршу по голове, -И его лучше не трогать. И не потому, что это разозлит меня... Просто, это может разозлить его. А гнев у подобного человека лучше не вызывать...
Вицимус бросил взгляд в мою сторону, сдержано кивнул и произнес, обращаясь уже ко мне:
-Прости, но гости требуют к себе внимания. Сам понимаешь. Сери за тобой присмотрит. -Он положил свою руку на плечо девушке и улыбнулся самой невинной из своих улыбок, -Так ведь, Сери?
-Да, Вици. -Согласилась вампирша, склонив голову.
Еще раз кивнув мне напоследок, хозяин поместья развернулся и скрылся среди толпы. Я проводил его долгим взглядом. Он действительно выглядит более активным, чем раньше. И более... опасным, что ли. Прямой угрозы для себя я не чувствую, но даже отголосок его могущества ощущается как нарастающее со временем давление. Волей-неволей внушает уважение. Можете называть это интуицией, но мои ощущения меня редко подводят. Если кажется, что он потенциально опасен - значит, так и есть. Например, эта его подруга не внушает особых опасений. Я перевел взгляд на эту представительницу клыкастой нежити. Ну... Довольно симпатичная. Хотя, если учитывать бледность кожи и красные глаза... На любителя. Как по мне, Игни красивее на порядок. А то и на два.
-Итак, раз уж Вици попросил меня за тобой присмотреть... Не хочешь ли куда-нибудь уйти отсюда? -Она взглядом показала на все творящееся вокруг безобразие, -Вам, людям, наши праздники не по нутру, так ведь?
Ну... Я бы назвал это пиршество кровавой вакханалией. Типичный вампирский праздник, как мне кажется. К самому виду крови я привычен, так что отторжения у меня ни ее запах, ни вид не вызывают. Хотя маячить на виду у такого количества вампиров что-то не тянет. Конечно, меня они вряд ли захотят попробовать, но все же не стоит искушать судьбу.
-И все же, прежде чем мы куда-то двинемся... -Вампирша задумчиво приложила указательный палец к губам, -Мне бы хотелось с тобой познакомиться. Меня зовут Серинна.
-Леррой. -Кивнул я, отстраненно наблюдая за происходящим.
Собственно говоря, понятно, для чего Вицимус заказывал столько... сырья. Впрочем, это его заботы и его деньги. Пускай тратит, как захочет. В конце концов, для меня он может оказаться довольно полезен, так что возмущаться в любом случае не в моих интересах. Да и это лишь одна из человеческих слабостей - считать, что мы вершина пищевой цепочки. Большинство хищных животных и монстров с радостью сожрут нас при возможности. Как по мне, вершиной пищевой цепочки является тот, кого сожрать в принципе невозможно. Например, кто-нибудь ядовитый... Тем временем, Серинна, аккуратно подцепив меня под локоть, потащила куда-то в сторону. Не сказать, чтобы я сильно сопротивлялся, но... Физическая сила у нее на уровне здорового мужика, а не хрупкой девушки. Ох уж эти вампиры...
-И кто же ты такой, Леррой?
-Охотник.
-Охотник? -Повторила недоуменно она, -В городе? И какую же дичь ты выслеживаешь?
-Любую. Особенно, если за нее платят.
Она смерила меня долгим взглядом. Весь дальнейший путь до неведомой мне цели мы проделали в молчании. Вела Серинна меня в небольшую нишу в стене практически в другом конце зала. Она была огорожена легкой, но все же непроницаемой занавеской бледно серого цвета (на ней уже вовсю процветали пятна от разбрызгиваемой повсюду крови). Сама ниша была довольно просторной. Здесь стоял столик, находилось три диванчика вокруг этого столика и, зачем-то большое ростовое зеркало на ножках. Серинна сама плюхнулась на ближайший диванчик. Судя по всему, уходить она никуда не собиралась.