Я несколько секунд честно думал над его словами.
-Проклятие, да... -Протянул я, -А мне казалось, что это некий вид биологической мутации...
-Ну, мутации там тоже присутствуют... -Задумчиво проговорил Вицимус, еще внимательнее всматриваясь в состав моей крови, -Но это следствие, а не причина. Уверен, ты уже изучал этих существ... Ты, как никто иной, должен понимать, что подобное существо просто не может существовать, не нарушая парочки законов здравого смысла.
-Да, пожалуй... -Согласно кивнул я, -И как с этим... проклятием... бороться?
-Для начала - прочти «Большой Мистериум», за авторством некоего Енулека. Там подробно будут расписаны почти все проклятия, заклятия и прочая, как ты выражаешься, «сверхъестественная муть». -Вампир пальцем показал в сторону одной из книжных полок, расположенных по периметру комнаты, -Но вкратце все же поясню... С уже готовыми... «продуктами» этого проклятия поможет разобраться огонь...
-Это мне уже известно. -Кивнул я, подходя к указанному стеллажу, -А что является источником этого... проклятия?
-Не мог бы ты поумерить количество скепсиса каждый раз, когда произносишь слово «проклятие»? -На секунду отвлекся от своего занятия старший вампир, -Это напрягает.
-Я попытаюсь.
Мои пальцы скользили по корешкам книг, выискивая среди них нужную. Надо признать, собрание литературы у Вицимуса внушительное. Тут и основы механики, и различные религиозные и теологические книжки, и учебники по многим научным дисциплинам... Плюс ко всему, множество трудов известных авторов и ученых...
-Так что за источник? -Повторил свой вопрос я.
-Не знаю... -Поморщился высший вампир, -Им может быть что угодно. Вот только...
Он слегка вздохнул, недолго колеблясь, прежде чем продолжить.
-Ты сказал, что изначально тебя подрядили найти тех, кто отлавливает людей на улицах и убивает их, так?
-Ага.
-Также ты сказал, что людей убивали в специальных местах, где были знаки умершей цивилизации... -Продолжил говорить Вицимус.
-Ну да.
-Вполне возможно, что кто-то пытался вскрыть какую-то печать... -Протянул Вицимус, отрываясь от микроскопа.
Взгляд его красных глаз уткнулся прямо в меня. В них плескалось такое явно различимое понимание, что я даже почувствовал себя неуютно.
-Точно же... -Вицимус несколько раз пощелкал пальцами и, неожиданно встрепенувшись, повернул голову к своей помощнице: -Сери, помнишь ту карту, которую я составлял где-то... три месяца назад?
-Кажется... припоминаю... -Нахмурилась Серинна, вспоминая, -Ты что-то так старательно вычерчивал на карте верхних слоев канализации...
-Можешь ее найти?
-Ты же сжег ее в порыве творческого разочарования. -Покачала головой вампирша.
-Не может быть! -Не поверил вампир.
Девушка лишь развела руками. Видимо факт не изменится из-за его недоверия...
-Какой неосмотрительный поступок с моей стороны... -Разочарованно вздохнул Вицимус и снова повернулся ко мне, -Короче говоря, я недавно заинтересовался канализацией, как ты уже знаешь... И выяснил, что многие подземные постройки были возведены еще...
-Основы мне известны. -Перебил я его, -Я бы не стал спускаться так глубоко в подземелье, если бы не знал, что примерно меня там ждет. К чему ты ведешь?
-Ты ведь знаешь, что предыдущая цивилизация на этом континенте активно изучала энриум?
Я молча кивнул.
-Отлично. Тогда для тебя не секрет, что эта цивилизация использовала энриум не так, как мы.
-Я об этом догадывался. И как именно они его использовали?
-Постараюсь объяснить, сравнив с нашим... прогрессом. Мы используем энриум в основном для создания и поддержки сложных механизмов, вырабатывания электричества и прочих мелочей, которых великое множество.
-Так. А те люди?
-Они... Как бы это сказать... Они, так же, как и мы, использовали энриум для расширения своих возможностей, но... -Вицимус на несколько секунд замолчал, подбирая слова, -Но, в отличии от нас, они изменяли не окружение... а себя самих.
-Погоди-погоди... -Я жестом прервал его рассказ, -Это же обычный процесс обращения. Они, получается, были энриумщиками?
-В какой-то степени - да, поголовно. Только вот то, что делают наши энриумщики... Скажем так, это детский сад. -Вицимус хмыкнул, -Судя по тем древним манускриптам, что я находил, они умели направлять изменения... структурировать их... усиливать... А также могли полностью убирать негативное влияние энриума на организм...
-Ого... -Удивленно вздохнул я.
По сути, избавление от интоксикации после приема энриума - мечта каждого человека, хоть раз принявшего этот самый энриум. Потому что каждый прием этого жидкого металла внутрь неизбежно вредит организму. Ну, я тут исключение. Но даже моему воображению хватило сил представить, как бы изменился мир, если бы энриум не был токсичным...
-Да, меня тоже мурашки пробирают, когда подумаю, на что они были способны... -Вицимус мечтательно прищурился, -Их культура полностью была построена на обоготворении этого металла. Они считали, что энриум обладает своим разумом. Согласно записям, некоторые, особо могущественные представители их народа могли даже «общаться» с ним...
-Ага. -Произнес я, не зная, как относится к подобным словам, -С металлом?
-И опять в твоем голосе слишком много недоверия... -Вздохнул Вицимус, -Слушай, я ведь просто пересказываю то, что сумел выяснить из разных записей и описаний тех лет. Не нужно относиться к моим словам подобным образом.
-Ладно-ладно... Просто мне трудно поверить в подобное. -Я виновато развел руками.
-Как и мне. -Кивнул Вицимус, -В общем, они были не обычными энриумщиками... И их возможности тоже были необычными. Они были сведущи в механике и прочих науках, но предпочтение отдавали именно исследованию энриума. И, судя по всему, они раскрыли гораздо больше тайн этого металла, чем мы.
-К чему ты ведешь?
-Да все к тому же. Проклятия, по сути, это лишь остатки наследия того народа.
-Наследия? О чем ты?
-Когда наши предки приплыли на этот материк... Когда они развязали войну... Неужели ты думаешь, что местный народ так просто дал себя уничтожить? Уверен, война с ними была ожесточенной, беспощадной и крайне трудной. Проклятия, опасные монстры, до сих пор действующие механизмы, направленные на уничтожение всего чужого... Это все дело рук «хозяев» континента.
-Стало быть... -Я задумчиво провел рукой по подбородку, -Эти «хозяева» достают нас даже из могилы?
-Что-то вроде того.
-А какие еще проклятия бывают?
-Прочитай книгу. -Посоветовал Вицимус вместо ответа, -Вернемся лучше к этому конкретному проклятию. Те знаки, про которые ты рассказывал... Судя по всему, это печати. Они использовались «хозяевами» для сооружения ловушек, для исполнения различных команд, рассчитанных на определенные условия, или просто в качестве тюрем.
-Тюрем?
-Ага. Для чего-нибудь. Или кого-нибудь. -Кивнул вампир, -Вскрыть такую печать можно двумя способами...
Вампир на несколько секунд замолчал, что-то припоминая.
-Либо тебе необходимо знать ключ от данного конкретного замка, либо... -В глазах Вицимуса на секунду промелькнул огонек понимания, -Жертвы убийцы, случаем, не были энриумщиками?
-В этом я не уверен.
-Лучше разузнай об этом. Если они действительно ими были, значит печати снимались целенаправленно и со знанием дела. -Заметив мое непонимание, высший вампир все же сжалился, -Второй способ предполагает использование немалого количества свежей крови с примесью энриума. И, если «хозяевам» было достаточно пожертвовать несколькими сотнями миллилитров своей кровушки, то нашим энриумщикам пришлось расстаться с жизнью ради этого. Концентрация металла в организме, судя по всему, разная...
-Но зачем кому-то вскрывать эти печати?
-Этого я не знаю. Может, искали что-то?
-А нашли эту мертвечину...
Мы какое-то время помолчали. Я пытался сопоставить картину у себя в голове. Кто-то по неизвестным причинам решил вскрыть эти самые печати, чтобы найти... что-то. Для этого он использовал кровь людей, использующих энриум. Похоже, этот условный человек искал что-то конкретное, но не знал, где это «что-то» находится. В результате, он открыл «дверь», скрывающую за собой нечто... Нехорошее. Если сам этот человек при этом выжил - мне нужно его найти. Для начала, чтобы понять, откуда конкретно пошла эта «зараза». Найду источник (как-нибудь), обезврежу его (надеюсь) и количество живых мертвецов должно прекратить расти (наверное).