Я медленно пошел вперед, больше не обращая внимания на боль в руке, но пытаясь осмыслить причину ее появления. Что изменилось? Этот знак ни разу себя не проявлял, хотя в необычности его природы я нисколько не сомневался. Было в нем что-то… Странное. Что-то, явно скрытое от глаз, но точно существующее. Большего у меня пока понять не получалось. В последнее время столько всего навалилось, что я и вовсе забыл про эту татуировку. Мало ли странностей со мной случалось…
Но вот сейчас, когда она неожиданно начала «работать»… Что это может значить? Поблизости есть еще одна загадочная сфера? Или причина является другой? Не думаю, что верный ответ сам по себе придет мне в голову…
«Поблизости враг».
Или придет. Эту мысль вполне ощутимо вложили в мою голову. Будто кто-то раздвинул мой мозг в стороны властным движением рук, а потом поместил туда эту информацию. И это было… не особо приятно. Я покосился на татуировку, подозрительно прищурившись. Больше так делать не надо. Ответа не последовало. Обреченно вздохнув, я продолжил свой путь вперед, теперь еще более осторожно. Мало ли, верное предупреждение…
Да уж, мне уже довелось на собственной шкуре ощутить три способа познания мира. Один естественный, а два остальных – не очень. Первый – самый обычный. Личная учеба. Ты сталкиваешься с миром, и учишься на собственном опыте. Второй – нестандартный, познанный недавно. В голову сами по себе текут разрозненные знания, постепенно резонируя и объединяясь друг с другом. Собственно говоря, они и были основой для моей «изобретательности» в последнее время. И теперь еще третий способ. Назову его «насильный». Потому что эта короткая мысль ощущалась в моей голове как какое-то инородное тело, быть которого там не должно было. В любом случае, опыта у меня уже в подобных делах, считаю, предостаточно…
Дорога окончилась резко. «Лес» колонн резко закончился, открыв моему взору «конец» этого нескончаемого зала. После последних колонн земля просто обрывалась, уходя куда-то вниз, в непроглядную черную бездну. Почему-то у меня не было сомнений – провал этот не ведет в какое-то хорошее место. Было в нем что-то… жуткое. Даже для моих невпечатлительных нервов… Только светящаяся дорога спокойно нависала своеобразным мостом через эту бездну мрака, выводя в итоге к… Ну, я бы назвал это сооружение «алтарь». Вот только это был не совсем он. Скорее, очень странный пьедестал со светящейся сферой, водруженной на нем. Сфера на вид была выполнена из какого-то серебристого металла, испещренного ярко-белыми линиями. Прекрасное даже на вид творение… покрытое какой-то темно-фиолетовой, мерзкой даже на вид жижей. Эта жижа была крайне неприятной, так как она периодически вздрагивала всей своей маслянистой поверхностью. Возможно, мне казалось, но с каждым таким вздрагиванием эта мерзкая субстанция все больше и больше расползалась по сфере.
Я в очередной раз за этот день нахмурился. Сфера казалась мне смутно знакомой, в то время как жижа была знакомой до боли. Как ни странно, у меня не получалось отрыть в своей памяти ничего ни о сфере, ни о «мерзости». Такое вот странное ощущение заочного знакомства…
Мой взгляд опустился к подножию этого пьедестала. Там, на внушительном троне из того же серебристого металла сидела одинокая фигура. Старик. Очень сильно знакомый мне рогатый старик… Он медленно пошевелился. Затем резко дернулся. Поднял рогатую голову и уставился на меня темными глазами, полностью залитыми той же мерзкой субстанцией, что была и на сфере. В эту секунду я тут же понял: не «старик», а «мертвец». Слишком очевидные признаки давней смерти. Слишком сухое тело для живого существа, слишком растрескавшаяся кожа, практически полностью вывалившиеся внутренности… Еще один дохляк, только и всего.
-Ты-таки добрался сюда… -Прошипел неожиданно этот рогатый мертвец, отчего мои брови сами по себе поползли наверх.
Разговаривает? Это возможно? Неужели дохляки могут сохранять свое собственное сознание после воскрешения? Или, это единичный случай, вызванный контактом с этой жижей… или иными условиями? Возможно, происхождением этого трупа? Все-таки он при жизни был крайне могущественным существом. Не могу представить, чтобы он умер так же просто, как и остальные…
-Ты создал меня, чтобы я однажды добрался сюда… -Произнес я, опуская руку на рукоять «ренегата», -Почему тогда удивляешься?
-Никто не верил в успех «Вечного цикла». –Просипел рогатый дохляк, -Но все же ты здесь… Как и было задумано изначально…