Трое мужчин остановились перед одной из многих неприметных дверей в коридоре. Даже на вид эта дверь была крайне надежной, не говоря уж о реальной прочности. Впрочем, в этой специальной тюрьме все двери были такими… Палач ловко открыл дверь и отворил ее перед своим господином, первый просочившись внутрь. Император уверенно шагнул через порог. Последним вошел глава разведки, внимательно осмотрев коридор напоследок. Помещение, в котором они оказались, было разделено на две почти равные части толстой стальной решеткой. В одной оказались вошедшие мужчины, вторая же была полностью отведена под бытие узника.
Впрочем, назвать эту тюремную камеру «плохой» мало бы у кого язык повернулся. Здесь было довольно неплохо по сравнению с обычными тюрьмами. У заключенного была вполне приличная кровать с матрасом, простые стул и стол, а также шкаф, полностью заставленный множественными книгами и письменными принадлежностями. Пол и стены были сделаны из аккуратно подогнанных друг к другу кирпичей, а через небольшое зарешеченное окно прямо под потолком даже проходил солнечный свет. Сам заключенный никак не отреагировал на вошедших. Он спокойно водил пером по бумаге, выводя ровные и аккуратные строки символов.
Палач, закрыв за последним вошедшим дверь, выудил откуда-то из угла стул и, поставив его прямо перед решеткой, с поклоном указал на него императору. Тот не заставил себя уговаривать, заняв предложенное сиденье. Остальные остались стоять.
-Приветствую, Ваше величество. –Спокойно произнес человек, ставя точку на бумаге, -Прошу прощения, что не встретил Вас, как полагается. Меня не известили о Вашем визите.
Голос этого узника был спокойный и ровный, без какого-либо эмоционального окраса. Деррек, стоящий позади, невольно восхитился подобным самообладанием: узник произносил слова с одинаковой громкостью, как бы выводя себя этим за рамки обычного общения. И глава разведки знал, зачем это нужно: чтобы заставить собеседника захотеть рассказывать, заполнить эту пустоту в этом лишенном эмоций тоне. И навык этот сам по себе уже был достаточно сложным. Настолько, что глава разведки за годы своей службы не всегда мог его применять. Император отреагировал на подобный тон сдержанно, лишь прищурившись и кивнув.
-Надеюсь Вы не сочтете за грубость мой вопрос: что привело Вас в столь неприглядное место? –Все так же ровно проговорил узник.
-Джод Хэррейм. –Коротко произнес император, пошевелив скулами, -Сколько ты находишься здесь?
Узник осторожно соскреб излишки чернил об край чернильницы, положил перо в специальный футляр, развернулся к императору лицом и, внимательно всмотревшись в его лицо, спокойно ответил:
-К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос с точностью. За время моего пребывания здесь я несколько раз терял счет времени.
-Как ты думаешь, почему я сегодня здесь? –Кивнул, удовлетворенный подобным ответом, император.
Джод долго молчал, пристально вглядываясь в лицо правителя. Его взгляд не выражал совершенно никакой заинтересованности, но все равно был крайне цепким.
-Полагаю, Ваше присутствие здесь можно расценивать как окончание статуса-кво между Вами и герцогом Брайдсифским. –Проговорил он, -Однако, Ваше присутствие здесь было бы маловероятно, если бы за меня не поручился кто-нибудь достаточно влиятельный. Противников у герцога Брайдсифского много, но среди них вряд ли найдется кто-то, знающей о том, что я все еще жив. Так что, полагаю, за меня перед Вашим величеством поручился один из моих друзей. Из тех, кто был в состоянии узнать о факте моего заключения, а не казни… Леррой.
Впервые с начала разговора Джод слегка улыбнулся краем рта.
-Вижу, мое предположение оказалось верным. –Произнес он и встал со своего стула.
Сделав ровно шаг, Джод оказался вплотную к решетке. Впрочем, это его не остановило. Положив руки на прутья, он протиснул свое лицо между ними, насколько это было возможно и произнес:
-Я хочу услышать, чего конкретно вы хотите, Ваше величество.