-Не думал, что я знаменит среди высшего света. –Произнес я, слабо нахмурившись.
-Более чем. –Покивала Литания, -Сейчас множество людей обратили взоры на Вас и Вашу организацию. Некоторые, насколько мне известно, уже начали разработку планов по внедрению Вашей гильдии в Игру.
-Зачем им это? –Приподнял брови я.
-Ради влияния, конечно же! –Ответила Литания, -Только слепой или глупец не увидит в Вашем предприятии потенциал.
Потенциал, да? Возможно, так и есть в действительности. Стоит подумать над мерами противодействия, а то будет крайне неприятно, если меня однажды просто заставят кому-то прислуживать. Влияния у них может хватить. Как много нюансов нужно продумать, когда координируешь действия растущей организации…
-Пожалуй, Вы правы, миледи. –Кивнул я сдержано, -Акулы всегда жаждут крови, этого у них не отнять.
-А я тоже «Акула»? –Спросила Литания, глядя мне в глаза.
-Вам хочется крови?
-Смотря чьей… -Повела плечами девушка и, оглянувшись на дверь в зал, улыбнулась мне, -Я извиняюсь за столь резкое окончание нашего диалога, но там, кажется, начинается церемония вручения подарков.
Я согласно кивнул: время уже было подходящее. Как же мне хотелось, чтобы это мгновение не наступало, но есть вещи, которые предотвратить нельзя…
***
Церемония вручения подарков у знати – это очередной раунд в их бесконечных политических интригах. Я пытался понять, что каждый из подарков означает (у них даже правила этикета на этот счет есть), но быстро сдался – мне это сейчас ни к чему. Конечно, можно было бы проследить, какая из дворянских семей сейчас открыто конфликтует с семейством Мони, но… Зачем, если я могу просто спросить об этом у Игни? Не думаю, что она будет скрывать это от меня. А, даже если и будет, то всегда легче просто купить сведения у информаторов. От потери такого количества денег я потеряю меньше, чем если бы тратил бесценное время на эту ерунду с символистикой…
Сама церемония была оформлена довольно просто. Мать Игни, как именинница, располагалась на возвышении в одном из углов зала. К ней по очереди подходили дворяне и вручали ей свои подарки с различными пожеланиями. Какие-то дары были скрыты в богато украшенных коробах, какие-то показывали публике перед вручением – от чего это зависело, я откровенно не понимал. Некоторые особо богатые семьи старались выделиться ценными подарками. Их непременно демонстрировали публике, чем иногда даже вызывали вздохи восхищения. Я смысла и символизма этих даров не улавливал от слова «совсем». Вот что, скажите мне, такого поразительного в хоть и невероятно украшенном, но все же простом пере для письма? Особенно, когда уже давным-давно существуют аналоги пишущих инструментов, которые гораздо удобнее в обращении, а также доступны рядовому обывателю. Взять хотя бы карандаш… Или еще одним примером может послужить богато инкрустированный изумрудами браслет, который вручили Морри под шумные вздохи и ахи женской половины присутствующих. Это просто браслет. Да, ювелирное изделие. Да, дорогой и достаточно тонкой работы, но… Морри не носит украшения. Исключениями являются только те вещи, которые позволяют поддерживать прическу.
В конце концов, что Игни, что ее мать влюблены в первую очередь в свою работу, а затем уже во все остальное. Поэтому, если что-то им мешает как следует делать оружие эффективно – они от этого отказываются. И украшения подпадают под эту категорию. Честно говоря, я и за Игни не замечал привычки в ношении украшений. Мой взгляд сам по себе выследил ее из толпы дворян. Даже сейчас все ее невероятное состояние представляет только богатое платье, прекрасная обувь и пара заколок в волосах. Понятно. На будущее: ювелирные изделия Игни не дарить.
Впрочем, несмотря на мое непонимание происходящего, церемония продолжалась. Приглашенные на праздник дворяне подходили в порядке списка, по которому их вызывали, вручали свой дар, говорили пару слов и отходили на почтительное расстояние. Примерно так, чинно, не спеша и шел процесс вручения даров. М-да, по количеству присутствующих и примерной цене некоторых подарков можно судить о влиятельности семьи Мони на высший свет.
Я наблюдал за происходящим со стороны, время от времени подмечая особо интересные детали церемонии. В какой-то момент церемониймейстер вдруг перестал объявлять имена и объявил следующее:
-За сим с вручением подарков закончено! Прошу, наслаждайтесь вечером!
И этим он окончательно выбил меня из колеи. Мало того, что я находился в весьма непривычной атмосфере, в месте, где царят свои, малопонятные мне традиции и правила, так еще оказалось, что про меня просто забыли. Или изначально ничего не ждали? В принципе, оно и логично – что может подарить простолюдин из трущоб жене главы одного из влиятельнейших домов Хэнсинга? Но все равно, немного оскорбительно. Смутила меня и вторая деталь: уже наступил вечер. За всей этой мишурой я даже и не заметил, как за окном стемнело. И эта потеря ориентации во времени немного смущала – очень уж я привык полностью контролировать ход событий.