Запечатлев все детали в своей памяти, я выбрался во двор, накинув поверх разорванной одежды сброшенный еще после первой стычки плащ. Там меня уже ждал мой напарник. Увидев меня, Лихт приветственно махнул рукой, безбоязненно осматривая фасад здания. Когда я приблизился к нему, убийца в отставке неопределенно присвистнул.
-Видел бы ты себя сейчас, братец. –Произнес он, скептически оглядывая меня с ног до головы, -Бедный наш клыкастый ученый. Ему теперь тебя заново изучать придется… Идти сможешь?
-Смогу. –Кивнул я, качнувшись при этом всем телом.
Силы быстро покидали меня. Видимо, новый вид отката. Нужно запоминать симптомы. В любом случае, это приятнее, чем было раньше…
-Я все же вызову экипаж. –Вздохнул Лихт, поворачиваясь к выходу, -А не то помрешь еще по дороге. Мне же сначала Вицимус всыплет по первое число, а затем твоя дама голову оторвет…
Продолжения его ворчливого монолога я уже не услышал, медленно погружаясь во тьму беспамятства…
Глава 9
Мирно трещал огонь в камине, наполняя просторную комнату теплом. С улицы через окна прорывался яркий солнечный свет, но его все равно было мало, чтобы осветить помещение целиком. Также сквозь треск поленьев, сгорающих в огне, можно было расслышать завывания ветра снаружи. Я сидел в кресле перед камином, мерно поглаживая лоб у основания одного из рогов. В это время года кожа в этих местах иногда воспаляется и трескается, что вызывает не самые приятные ощущения. Впрочем, этого можно было избежать, если обеспечить в это место достаточный приток крови при помощи периодического массажа. У меня это уже давно вошло в привычку… Тихо скрипнула дверь. Мне даже не нужно было поворачивать головы, чтобы узнать посетителя.
-Ваше величество. –Прозвучало от входа.
Я нехотя повернул голову, смерил взглядом вошедшего и кивнул ему на второе кресло. Акраналих, мой первый советник и правая рука вот уже как пятьдесят лет… Несмотря на прожитые годы, он все так же оставался любимцем женщин: высокий, статный, владелец шикарных рогов и выразительных золотистых глаз… По дворцу ходили множественные слухи насчет его любовных похождений, но передо мной (и своей женой) он всегда их отрицал. Не могу сказать, чтобы я ему не верил. Слишком давно мы знакомы. Слишком хорошо изучили друг друга, чтобы понимать, когда кто-то из нас врет, а когда говорит правду. Акраналих молча кивнул и, приблизившись к камину, занял указанное место. Он какое-то время смотрел на огонь.
-Ваше величество. –Повторил он, переведя взгляд на меня.
-Говори. –Хрипло произнес я.
Голос с каждым прожитым годом становится все грубее и грубее. Морщины на моем лице все глубже и глубже. Рога, ранее иссиня-черные и гладкие, сейчас стали серыми и шершавыми. Волосы и вовсе поседели настолько, что белизной могли поспорить со снежными шапками северных гор.
-Мы проигрываем эту войну, Ваше величество. –Произнес Акраналих, скрипнув от досады зубами, -Мне больно это признавать, но эти варвары из-за моря… Они теснят нас по всем фронтам.
-Это мне и так известно. –Кивнул я, убирая руку от рога, -Ты ведь пришел не для того, чтобы озвучивать очевидное?
Мой первый помощник посмотрел мне в глаза, долго и пристально. Любого другого за подобное стража, находящаяся возле дверей и позади моего кресла, уже давно скрутила бы в узел, но не Акраналиха. За нашу долгую, не побоюсь этого слова, дружбу, он не раз проявлял себя исключительно верным слугой, так что я позволял ему некоторые вольности при общении наедине.
-У нас есть оружие, Ваше величество. –Произнес он наконец, отведя взгляд к камину, -Оружие, способное уничтожить их, отбросить обратно за море…
-И похоронить нас заодно. –Хмыкнул я, поудобнее устраиваясь в кресле, -Да, мне известно про это… оружие.
-Но это наш единственный шанс на…
-Даже если бы не было риска для нашего народа… -Перебил его я, прекрасно зная, что он хотел сказать, -Даже если бы мы могли держать это оружие под контролем… Я бы все равно не позволил его использовать.
-Но…
-Это бесчеловечно, Акраналих. –Произнес я твердо, -Мы проигрываем. Но это не значит, что мы уже проиграли. Перемены могут наступить в любой момент. Нам необязательно жертвовать всем, чтобы ужалить как можно больнее.
-Ваше величество, прошу, одумайтесь! –Произнес Акраналих, отчаянно сжимая руки, -Нас всех истребят. Эти варвары не знают жалости! Старики, дети, женщины – они убивают всех. Не берут пленных или рабов – мы для них лишь звери.