-В любом случае, -Синтел обернулся ко мне на секунду, -Мне приятно наблюдать, как ты растешь, изучая недоступные ранее области самого себя. А сейчас... Сейчас я исчезаю.
Я моргнул. Просто моргнул. А он пропал. В одно мгновение. Как появился незаметно, так и ушел незаметно. Может, это у меня глюки были? Хотя нет, Деррек тоже в ступоре. Значит, это существо не плод моего воспаленного воображения.
-Так... Вы знакомы? -Спросил наконец Деррек, выводя тем самым нас обоих из ступора.
-Нет, вроде бы... -Ответил я, пожав плечами, -Но теперь есть электричество. Кстати, не расскажете, как Вам удалось поставить дома реактор?..
Просидел я у Альтейнов до самого вечера. По сути общался я практически только с Дерреком. Разговорились мы после подвала, расположившись в гостиной перед камином. Остальные разошлись по своим делам. Оказалось, что глава семейства единственный, кто не принадлежит к Ордену. Однако он занимал какую-то высокую должность при дворе короля. Какую именно - я не интересовался. Что-то связанное с экономическими вопросами. Но как только тема затрагивала рабочую область хозяина поместья, он осторожно переводил тему. Я же, в свою очередь, почти ничего не скрывал. Смысла не имеет. Человеку его положения с его деньгами не составит труда навести обо мне справки в трущобах. Думаю, если я расскажу все сам - будет что-то вроде жеста доброй воли. Тем более, что я старался не выходить за рамки того, что обо мне и так общеизвестно. Мы долго говорили. О разных вещах. О политике, о различиях в жизни различных сословий, вспоминали некоторые исторические факты. Собственно, обсуждали то, что обычно обсуждают трезвые мужчины в малознакомой компании. Думаю, разговоры всегда похожие...
-Кстати, -Произнес Деррек, -Вы так и не ответили на мой вопрос.
-Какой именно? -Уточнил я.
-Насчет моей старшей дочери. -Слегка улыбнулся Деррек, -Что Вы думаете насчет нее?
-В каком плане?
-Во всех. -Серьезно ответил хозяин поместья.
Я ненадолго задумался. И чего он хочет? Если бы знал, что именно он подразумевает, то смог бы правильно ответить.
-Тогда перефразирую. -Я слегка поерзал в кресле, поудобнее устраиваясь, -Для чего Вам мое мнение?
Деррек смерил меня долгим взглядом. И столько было в этом взгляде сосредоточенности, что мне даже не по себе стало. Совсем чуть-чуть...
-Интересно мне, -Вздохнул он наконец, -Что думает о моей дочери тот единственный мужчина, что смог ее заинтересовать.
Я слегка приподнял брови. Нет, я конечно заметил, что в последнее время общаться с Игни стало полегче, но... Честно говоря, в плане женских чувств я весьма слаб. Тут моя интуиция отключается, а разум не может осилить подобной нагрузки. Своеобразная слабая точка...
-Я о ней очень высокого мнения.
-И... Это все?
-А вы хотите услышать что-то еще? -Спросил я, отпивая из кружки ароматного чаю.
-Ну, например, взяли бы Вы ее в жены? -Обыденным тоном произнес Деррек.
Я поперхнулся. Это было неожиданно. Абсолютно. Такого развития разговора, думаю, не мог предвидеть даже Спидвик... Деррек вежливо похлопал меня по спине, помогая мне справиться с кашлем.
-В смысле в жены? -Смог наконец выдавить я.
-В жены. -Повторил хозяин поместья, пожимая плечами, -Мне казалось, что в трущобах тоже практикуется подобная традиция.
-Нет, она практикуется, но... -Я растеряно развел руками, -Почему я?
-Все просто. -Слегка улыбнулся он, -Нашей семье уже хватает денег и влияния. Наращивать капиталы ради самих капиталов - бессмысленно. Хотя многие из высших кругов со мной не согласятся. Как бы странно это со стороны не выглядело, но каждый в нашей семье занимается тем, что ему больше нравится. Например, моя дорогая жена любит мастерить оружие. А старшая дочь души не чает в Ордене. Илми, конечно, до недавнего времени была скованна в своем выборе, но, благодаря Вам, и для нее откроется множество путей, закрытых ранее.
-При всем уважении, Ваше сиятельство, я совершенно не понимаю, к чему Вы ведете, -Я слегка подался вперед, отставляя стакан на столик.
-Моя задача, как отца, проста. Я ищу счастья для собственных детей, даже в ущерб себе или собственным идеалам. -Вздохнул Деррек, -Таких как я, выходцев из высшего общества, всегда учили, что связать свою жизнь мы можем только с теми, кто подобен нам. И заставлять своих детей связывать свои судьбы с теми, кто им безразличен... Или даже ненавистен... Это устаревший обычай, на мой взгляд. Конечно, мне с женой повезло, но заставлять своих дочерей выходить замуж за того, кого они не знают... Я не хочу идти таким путем.
-Это славно, конечно. -Кивнул я, -Но я-то тут причем?
-Вы, друг мой, имели счастье привлечь внимание моей дочери.
-Думаю, я не настолько интересный человек, чтобы со мной идти под венец.
-Возможно, -Кивнул в ответ Деррек, -Однако я впервые вижу в глазах Игни такой неподдельный интерес и... даже не знаю, веру, наверное. Она так верит в Ваши способности... Думаю, сейчас Вам не составит труда очаровать ее.
Я промолчал. Действительно. А почему бы не попытаться? Игни - вполне приятная девушка, пускай и излишне боевая, зато спокойная, когда надо. Поспешна в выводах, но рассудительна. Ну, и симпатичная, разумеется. Для такого как я - лучшая партия. Плюс отец не против, судя по всему. Кстати...
-А в чем Ваша выгода, Ваше Сиятельство?
-Все просто. Я хочу, чтобы Игни достался в мужья человек если даже и не любящий ее, но хотя бы ценящий.
-Надо же. Как откровенно. -Заметил я, -А вы далеки от Игры, Ваше Сиятельство.
-Игра пускай остается за пределами дома. -Грустно усмехнулся Деррек, -Так что Вы скажете?
И я снова промолчал. Что мне говорить в такой ситуации? Хотелось бы, конечно, согласиться и войти в одну из Высших семей...
-Можно задать вопрос?
-Конечно.
-А что Вы обо мне думаете? -Спросил я, откидываясь на спинку кресла.
-Я сбит с толку. -Деррек пожал печами, -Учитывая рассказы Игни, излечение Илми и особенно Тварка в подвале... Вы весьма неординарный человек. Но, насколько я могу судить, склонный к разумной деятельности. Плюс ко всему, как уже упоминалось, Вы нравитесь моей дочери. Что тоже немаловажно. Суммируя все вышеизложенное: я Вам симпатизирую. К сожалению, мы с Вами пока недостаточно близко знакомы, чтобы судить точнее.
-И все же, Вы сватаете меня со своей дочерью. -Заметил я.
-Я не сватаю. Я лишь обозначаю свою позицию. -Ответил Деррек. -Что делать, решать в итоге Вам. Просто знайте, что мое родительское благословление Вы получите.
В общем, ушел я из поместья Альтейнов в замешательстве. Непонятно, зачем пришел и что оттуда вынес. Слишком много информации за короткий промежуток времени. Знакомство с отцом Игни, реактор в подвале, Синтел, разговор с Дерреком... Надо выпить. Да, определенно стоит этим заняться.
" Начало Конца "
Я лежал на спине и смотрел в ночное небо. Звезд видно не было, так как свет с улиц все же был достаточно ярким, чтобы не давать мне их разглядеть. Но облака, которые было прекрасно видно на фоне темного небосвода, тоже довольно привлекательные в плане созерцания. Плывут себе по своим "облачьим" делам... Никто в них не стреляет, никто не пытается превратить их друзей в оборотней, на них не сваливаются из ниоткуда дамочки из Ордена с их чрезмерно лояльным папашей... Что-то в последнее время жизнь напоминает какую-то чехарду. Все скачет и скачет... Никак не сосредоточиться...
Блаженно вытянув ноги, я протянул руку и взял очередную бутылку эля. Ну конечно же я навеселе. Иначе стал бы я заниматься самокопанием и философскими диспутами с самим собой. А также созерцанием продуктов конденсации пара в атмосферу... М-да. Пора заканчивать. Подняв голову, я мутным взглядом оглядел количество бутылок, валяющихся в хаотическом беспорядке в округе. Три, шесть, двенадцать... Семнадцать. Неслабо. Хотя нет, пяток еще полных... Но спуститься точно не смогу. Придется энриум пить... Через пять минут, полностью восстановившись от алкогольного опьянения, я принялся спускаться с крыши, на которой до этого и лежал. Собственно, крыша эта принадлежала дому, в котором находится моя первая квартира. До второй я решил не идти, так как, возможно, сейчас за мной слежка. Пару раз я замечал подозрительные личности по дороге домой. Но, поскольку по дороге я уже успел выдудить парочку бутылок, гоняться за неизвестными преследователями не стал. Пускай смотрят, хуже от этого не станет.